La peur, l'isolement et la stigmatisation ont un impact sur la santé mentale des Africains pendant la pandémie de COVID-19, selon les scientifiques.
Pour un continent avec une histoire d'épidémies telles que le VIH et Ebola, ces problèmes réapparaissent pour contribuer à la propagation de COVID-19 et à une crise de santé mentale, ajoutent-ils.
« Il y a un malentendu profond sur l'inconnu que nous vivons actuellement, et cela conduit à une stigmatisation attachée à COVID-19 », a déclaré Lochandra Naidoo, présidente de la Fédération sud-africaine de la santé mentale, dans une interview accordée à SciDev.Net la semaine dernière (16 avril).
Naidoo compare le problème persistant aux premiers jours de l'épidémie de VIH / SIDA: « Aux premiers stades de l'épidémie de VIH, on craignait de se faire dépister à cause de la stigmatisation », dit-elle.
Nous voyons la même chose maintenant. Les gens ne s'identifient pas comme étant à risque de COVID-19 ou de sources possibles de contact en raison de la stigmatisation des autres membres de leur communauté. «
Lochandra Naidoo, président de la Fédération sud-africaine de la santé mentale
Ncebakazi Willie, une survivante de 27 ans de COVID-19 dans une communauté rurale du Cap oriental d'Afrique du Sud, raconte SciDev.Net: « J'avais une crise émotionnelle et cela m'a affecté, moi et ma famille. Les gens ont commencé à appeler mon fils » corona kid « et ils ont appelé ma maison » corona house « .
Willie dit qu'elle s'est sentie anxieuse et qu'elle a eu peur à partir du moment où elle a été testée pour COVID-19, des sentiments qui ont persisté tout au long de ses résultats de test positifs et d'une période d'isolement de 14 jours.
« J'ai eu peur parce que des gens en meurent. C'est une maladie mortelle », dit-elle.
Les sentiments se sont intensifiés lorsqu'elle a reçu des menaces de mort. « Les gens ont écrit sur les réseaux sociaux qu'ils comptaient me tuer. J'ai également reçu des appels téléphoniques anonymes de quelqu'un me disant qu'ils comptaient me tuer à l'hôpital pour que je ne revienne pas dans la communauté », ajoute-t-elle.
Selon Matshidiso Moeti, Directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, au moins 50% des personnes dépressives ne reçoivent pas de traitement et en Afrique, le manque d'informations, la stigmatisation et les problèmes culturels sont des obstacles importants qui empêchent les personnes de demander de l'aide.
Yuval Neria, professeur de psychologie médicale à l'Université Columbia basée aux États-Unis, dit qu'il existe également des parallèles entre l'impact sur la santé mentale du COVID-19 et ce qui a été observé lors des épidémies d'Ebola en Afrique.
Ses recherches ont porté sur l'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, qui était la plus importante, la plus longue et la plus meurtrière depuis la découverte d'Ebola. Il a révélé que ceux qui avaient contracté Ebola souffraient de peur et de dépression, et de stigmatisation de leurs communautés.
Ceux qui sont à l'avant-garde combattent le virus lui-même. Cela ne laisse pas la capacité de donner du réconfort et des conseils qui devraient être une condition préalable. Près de 50% des familles, des survivants et de ceux qui ont été en contact avec des survivants d'Ebola souffraient de TSPT et de dépression «
Yuval Neria, professeur de psychologie médicale, Columbia University, basée aux États-Unis
Il y a un manque inquiétant de conseils pour les personnes isolées. «Nous avons besoin d'un modèle dans lequel les gouvernements créent des établissements d'isolement qui répondent aux besoins de santé mentale avec les cliniciens, le clergé et la communauté de la santé mentale», explique Naidoo.
Cela est particulièrement préoccupant pour une région où il y a déjà une pénurie de soignants qualifiés. Selon une étude, l'Afrique compte 1,4 travailleur en santé mentale pour 100 000 habitants, contre une moyenne mondiale de neuf travailleurs.
Saths Cooper, président de l'Union panafricaine de psychologie, attribue le manque d'attention aux problèmes de santé mentale aux systèmes de santé en difficulté de nombreux pays africains.
« Il y a de mauvais systèmes de santé en général sur le continent, et cela pousse la santé mentale au plus bas niveau du spectre », dit-il. « Le résultat est un manque d'éducation et de préparation afin d'identifier et de traiter les problèmes de santé mentale pendant une crise. »
Le système de santé en difficulté aura un impact non seulement sur les personnes à risque de COVID-19, mais aussi sur la population générale de l'Afrique.
Outre les restrictions imposées par la pandémie à la vie quotidienne, y compris l'éloignement social et les fermetures, il y a peu de chances que les gens ne soient pas affectés, dit Cooper.
« Une deuxième pandémie de problèmes de santé mentale liés au COVID-19 arrive et nous ne sommes pas prêts », explique Neria.
