Lorsque le nombre de cas de covid-19 parmi les détenus des prisons d’État de Pennsylvanie l’automne dernier a dépassé les 1 000 et que les cas du personnel se sont chiffrés par centaines, le syndicat représentant 11 000 agents de correction a commencé à faire pression pour que le personnel pénitentiaire soit en première ligne pour les vaccinations.
John Eckenrode, président de la Pennsylvania State Corrections Officers Association, a fait pression pendant des mois sur les responsables de l’État pour qu’ils accordent aux travailleurs pénitentiaires le même statut que les membres du personnel hospitalier, les premiers intervenants et les enseignants.
« Il s’agit d’une crise de santé et de sécurité publique », a déclaré Eckenrode dans un communiqué de janvier. « Il est temps de donner la priorité au personnel de vaccination, afin qu’il puisse faire son travail et ne pas s’inquiéter de ramener le virus à la maison à ses proches. »
Pourtant, après que les tirs salvateurs sont devenus largement disponibles, les gardiens de prison de Pennsylvanie ne se sont pas précipités pour les obtenir – même si le service correctionnel a eu plus de 4 700 membres du personnel testés positifs au cours de la pandémie et huit sont morts.
À la mi-juin, 22 % des employés du Département des services correctionnels avaient été vaccinés, selon les rapports volontaires recueillis par le département. Dans une prison, seulement 7 % des membres du personnel avaient reçu des coups de feu.
Pendant ce temps, plus de 75 % des 39 000 hommes et femmes incarcérés dans les 24 prisons d’État de Pennsylvanie ont été vaccinés, selon le département.
Cette disparité est évidente à travers le pays. Alors que la majorité des détenus dans la plupart des États sont entièrement vaccinés, le personnel pénitentiaire ne le sont pas, selon les données de 36 États et du Bureau fédéral des prisons compilées par la Prison Policy Initiative à l’aide d’informations provenant de plusieurs groupes de défense des droits des prisons et de journalisme.
Ce rapport – publié en avril, alors que le vaccin devenait plus facilement accessible – a révélé que 48% des membres du personnel pénitentiaire à l’échelle nationale avaient reçu au moins une dose, bien que dans certains États, les taux soient chez les adolescents ou moins.
Eckenrode a refusé de commenter KHN. Mais il a récemment déclaré à WHYY, la station membre de NPR à Philadelphie, qu’il pensait que beaucoup plus d’officiers étaient vaccinés et ne signalaient pas leur statut aux autorités pénitentiaires.
Il a reconnu la réticence de ses membres. « Je pense que quel que soit le type de démographie que vous regardez, il y a une hésitation à la vaccination », a-t-il déclaré. Les vaccins ont été « approuvés dans des conditions expérimentales, et je pense que cela devrait être un choix individuel ».
Un agent du New York Department of Corrections and Community Supervision, qui a signalé le mois dernier qu’il avait vacciné 43% des détenus, contre 30% des membres du personnel, a déclaré qu’il avait attendu jusqu’à la fin juin parce que lui et sa femme avaient survécu à un épisode de covid et sentaient qu’ils avaient une protection naturelle contre le virus.
Certains collègues ont été effrayés par des vidéos sur Internet de groupes anti-vaccination montrant des médecins parlant de décès liés aux vaccins ou suscitant des inquiétudes selon lesquelles l’autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration pour les vaccins – plutôt qu’une approbation formelle – signifie qu’ils sont moins fiables, a déclaré le agent, qui a demandé à garder l’anonymat parce que les employés des services correctionnels ne sont pas autorisés à parler aux journalistes. Il a ajouté qu’un sentiment de « je ne veux pas que les gens pensent que je suis faible » machisme et politique de droite jouent dans la prise de décision.
« Il y a beaucoup de théoriciens du complot », a déclaré le gardien de New York.
Le Covid a fait des ravages dans les prisons. Deux organismes de presse, le Marshall Project et l’Associated Press, ont découvert près de 400 000 cas de covid dans les prisons américaines et plus de 2 700 décès de détenus. Parmi les membres du personnel, plus de 114 000 cas et plus de 200 décès ont été signalés dans tout le pays.
Les statistiques de vaccination du personnel ne donnent souvent pas une image complète, car les États n’exigent généralement pas que le personnel des services correctionnels signale leur statut.
En Californie, qui possède le deuxième plus grand système pénitentiaire du pays, un groupe de réforme poursuit en justice les faibles taux de vaccination du personnel, arguant que les travailleurs pénitentiaires non protégés mettent en danger les détenus vulnérables.
Les décomptes des États montrent qu’à la fin du mois de juin, 52 % du personnel pénitentiaire avait été complètement vacciné contre 71 % des détenus. Dans son dossier judiciaire, le Prison Law Office a déclaré que, malgré les efforts déployés par les autorités californiennes pour encourager les vaccinations, « les membres du personnel infectés et non vaccinés continuent de constituer une menace importante pour les communautés incarcérées ».
Les experts de la santé affirment que les membres du personnel pénitentiaire mettent également en danger les communautés environnantes.
Les agents non vaccinés sont une cause fréquente d’infection, car ils font des allers-retours entre la prison et la communauté, a déclaré le Dr Anne Spaulding, professeure agrégée d’épidémiologie à l’Université Emory et ancienne directrice médicale du département des services correctionnels de Rhode Island.
Spaulding a également souligné les «effets en aval» des membres du personnel non vaccinés – en particulier les agents correctionnels (appelés CO), qui sont quotidiennement en contact étroit avec les détenus – sur la santé mentale des détenus.
« Si cela passe de CO à CO, qu’est-ce que cela signifie avec des pénuries de personnel ? Plus de blocages, moins de programmation », a-t-elle déclaré. « Cela va affecter la santé mentale des personnes incarcérées, qui ont déjà une vie restreinte. »
Kirstin Cornnell, directrice des services sociaux de la Pennsylvania Prison Society, qui préconise des réformes, a déclaré que les blocages résultant de membres du personnel malades pourraient entraîner la suspension des visites familiales, perturbant les connexions essentielles à la santé mentale des détenus.
« Nous sommes très préoccupés par le faible taux de vaccination du personnel », a déclaré Cornnell. « Cela augmente la tension dans une situation déjà stressante. »
Le secrétaire aux services correctionnels de Pennsylvanie, John Wetzel, et des responsables d’autres États ont déclaré que, bien qu’ils n’envisagent pas de rendre les injections obligatoires, ils font pression sur les employés pour qu’ils se fassent vacciner.
« Nous continuons à éduquer notre personnel et à les encourager à se faire vacciner pour leur propre protection, mais aussi pour leur entourage », a déclaré Wetzel. « Tout le monde sait que les prisons sont des terrains fertiles pour les maladies infectieuses comme le covid-19, en grande partie parce que les détenus vivent si près les uns des autres. »
Alors que les responsables syndicaux de plusieurs États n’ont pas répondu aux questions, les responsables des prisons ont déclaré que leurs employés ont les mêmes préoccupations que le grand public : objections religieuses ou autres, fausses théories du complot sur les vaccins, inquiétudes concernant un nouveau vaccin qui a été développé rapidement.
« Ils veulent voir comment cela se passe avec les autres personnes vaccinées », a déclaré John Bull, porte-parole du ministère de la Sécurité publique de Caroline du Nord – où 6 607 employés du département, soit environ la moitié du personnel de 55 établissements, ont été vaccinés par cliniques pénitentiaires. « Ils ne voulaient pas être des cobayes. »
Les incitations, telles que les cartes-cadeaux, les loteries en espèces et les congés payés, ont augmenté les taux de personnel dans certains États, ont déclaré des responsables. Mais Chris Gautz, porte-parole du service correctionnel du Michigan, a déclaré que son État ne fournirait pas d’incitations, malgré le fait qu’environ 15% seulement des membres du personnel soient vaccinés. Il a déclaré que son agence avait décidé que la prévention des maladies était un meilleur facteur de motivation.
« L’avantage de ne pas mourir, ce n’est pas de mourir », a-t-il déclaré. « Une carte-cadeau de 5 $ à Frosty Boy ne va pas mettre quelqu’un sur le bord. »
Le Prison Law Office et d’autres groupes plaident pour la vaccination obligatoire du personnel pénitentiaire, mais la confrontation potentielle avec de puissants syndicats de travailleurs pénitentiaires a contrecarré cette idée dans certains États.
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré lors d’une conférence de presse en mai qu’il n’avait pas l’intention de rendre les vaccinations obligatoires et qu’il exhorterait plutôt le syndicat des agents correctionnels à persuader ses membres de se faire vacciner.
Les experts de la santé signalent d’autres institutions publiques, telles que les écoles et les collèges, qui exigent la vaccination.
« Les États ont la capacité d’imposer la vaccination lorsqu’elle met quelqu’un en danger », a déclaré Joseph Amon, épidémiologiste et directeur du Bureau de la santé mondiale de l’Université Drexel à Philadelphie. « C’est un cas qui a du sens. Il pourrait y avoir une exemption limitée, mais il faut s’attendre à ce que tout le personnel soit vacciné. »
|
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
