Le Dr Rachel LaCount a saisi un cerceau en métal dans une aire de jeux et a tourné en rond avec son fils de 7 ans, transformant les lointaines mesas du Colorado National Monument en un flou teinté de rouge.
LaCount a vécu dans cette ville de l’ouest du Colorado de 64 000 habitants presque toute sa vie. En tant que pathologiste hospitalier, elle sait mieux que quiconque que sa ville natale est devenue l’un des meilleurs terrains de reproduction du pays pour la variante delta de covid-19.
« La variante delta est super effrayante », a déclaré LaCount.
Cette variante hautement transmissible, détectée pour la première fois en Inde, est désormais la souche covid dominante aux États-Unis. Le Colorado est parmi les États avec la plus forte proportion de variante delta, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Le comté de Mesa compte le plus grand nombre de cas de variantes delta de tous les comtés du Colorado, rapportent les responsables de la santé de l’État, faisant de la région un point chaud dans un point chaud. Une équipe du CDC et l’épidémiologiste de l’État se sont rendus à Grand Junction pour enquêter sur comment et pourquoi les cas de la variante se déplaçaient si rapidement dans le comté de Mesa.
Dans son hôpital, LaCount a commandé des tests Covid plus rapides à mesure que le nombre de cas augmentait. Elle a vu l’unité de soins intensifs commencer à se remplir de patients covid, de sorte que les responsables de l’hôpital en placent deux dans une pièce contre les pratiques normales.
Malgré ces signes alarmants, beaucoup dans le comté de Mesa ont baissé la garde. Le taux de résidents éligibles complètement vaccinés a stagné à environ 42%. LaCount a remarqué que peu de gens portent plus de masques à l’épicerie. Des milliers de personnes ont récemment afflué à Mack, à 20 miles de Grand Junction, pour assister au festival de musique Country Jam, ce qui pourrait accélérer la propagation de la variante dans les villes natales des spectateurs.
« Nous faisons l’actualité nationale pour notre variante covid et le CDC enquête ici, mais nous avons un énorme festival où les gens ne se masquent pas », a déclaré LaCount. « Allons-nous obtenir l’immunité collective ici simplement parce que tout le monde va l’obtenir? Je veux dire, cela va probablement arriver à un moment donné, mais à quel prix? »
Les soucis de LaCount ne concernent pas nécessairement elle-même ou son conjoint – ils sont tous les deux vaccinés – mais pour leur fils, qui ne peut pas être vacciné car il a moins de 12 ans. Elle hésite à l’envoyer à l’école à l’automne par peur d’être exposé à la variante. Elle hésite à l’emmener à des fêtes d’anniversaire cet été, sachant qu’il est fort probable qu’il se fasse taquiner pour avoir porté un masque.
À quelques mètres de LaCount et de son fils sur le terrain de jeu, un homme pêchait dans un étang calme avec sa fille de 10 mois dans un sac à dos. Garrett Whiting, qui travaille dans la construction, a déclaré qu’il pensait que le covid était toujours « exagéré », en particulier par les médias.
« Ils ont fait peur à tout le monde très, très vite », a déclaré Whiting, tirant lentement un leurre bleu scintillant de l’eau. « Il n’y a aucune raison d’arrêter de vivre ta vie juste parce que tu as peur de quelque chose. »
Whiting a été testé positif au covid environ trois mois plus tôt. Il a dit qu’il n’avait pas l’intention de se faire vacciner, ni sa femme. Quant au bébé sur le dos, il a dit qu’il n’était pas sûr qu’ils la fassent vacciner lorsque les régulateurs approuveront le vaccin pour les jeunes enfants.
La variante delta est l’une des six « variantes préoccupantes » circulant aux États-Unis, selon le CDC, car la souche delta se propage plus facilement, pourrait être plus résistante au traitement et pourrait être plus efficace pour infecter les personnes vaccinées que les autres variantes.
La variante delta a sonné l’alarme dans le monde entier. Certaines parties de l’Australie se sont à nouveau verrouillées après que la variante soit passée d’un équipage américain à une fête d’anniversaire où elle a infecté tous les invités non vaccinés, ont déclaré des responsables de la santé, et après avoir également sauté entre les acheteurs dans un moment « effrayant et fugace » au cours duquel deux personnes se croisaient dans un centre commercial. Israël a réémis une exigence de masque d’intérieur après une série de nouveaux cas liés à des écoliers. Un haut responsable de la santé a déclaré qu’environ un tiers des 125 personnes infectées avaient été vaccinées et que la plupart des nouvelles infections étaient des variantes delta.
Une augmentation des cas de variante delta a retardé la réouverture prévue du Royaume-Uni en juin. Mais les responsables de la santé publique ont conclu après avoir étudié environ 14 000 cas de variante delta dans ce pays que la vaccination complète avec le vaccin Pfizer-BioNTech est efficace à 96% contre l’hospitalisation. Des études à travers le monde ont fait des conclusions similaires. Il existe également des preuves que les vaccins Moderna et Johnson & Johnson sont efficaces contre la variante.
Le comté de Los Angeles a récemment recommandé aux résidents de recommencer à porter des masques à l’intérieur, quel que soit leur statut vaccinal, en raison des inquiétudes concernant la variante delta. L’Organisation mondiale de la santé exhorte également les personnes vaccinées à porter des masques, bien que le CDC n’ait pas modifié ses directives permettant aux personnes vaccinées de se rassembler à l’intérieur sans masque.
La variante est arrivée dans le comté de Mesa ce printemps, alors qu’elle ne représentait que 1% de tous les cas à l’échelle nationale, a déclaré Jeff Kuhr, directeur exécutif de la santé publique du comté de Mesa.
« Nous étions en train de ralentir comme tout le monde. Nous étions à moins de cinq cas par jour. Je pense que nous avons eu environ deux personnes hospitalisées à un moment donné », a déclaré Kuhr. « Nous avions l’impression d’être sortis du bois. »
Il a même signé Country Jam, qui se présente comme la « plus grande fête de musique country de l’État ».
Mais début mai, la variante delta est apparue en rafale, avec cinq cas parmi des adultes travaillant pour le district scolaire.
« Cela a commencé à toucher les enfants, ceux qui n’étaient pas en âge de se faire vacciner », a déclaré Kuhr. « Cela me disait que, vous savez, le port de masques à l’école n’offrait pas la protection avec cette nouvelle variante qu’il avait auparavant. »
Le comté a ensuite commencé à voir des cas révolutionnaires chez des résidents âgés entièrement vaccinés dans des établissements de soins de longue durée. Les hôpitaux recommencèrent à se remplir. Neuf personnes vaccinées sont décédées, dont sept depuis l’arrivée de la variante delta, bien qu’il ne soit toujours pas clair si la variante est à blâmer. Tous avaient au moins 75 ans et sept vivaient dans des établissements de soins de longue durée. Maintenant, estime Kuhr, « plus de 90% » des cas dans le comté sont des variantes delta.
Le comté constate la même tendance que l’État : la grande majorité des personnes testées positives pour le covid, et les personnes hospitalisées avec, ne sont pas vaccinées. « C’est une variété superpropagatrice s’il en est une », a déclaré Eric Topol de la Scripps Research Institution à Scientific American. Mais il a déclaré que les personnes complètement vaccinées avec des vaccins Pfizer ou Moderna « ne devraient pas du tout s’inquiéter ». Il y a moins d’informations sur la protection offerte par le vaccin de Johnson & Johnson.
Les responsables de la santé du comté de Mesa ont envisagé d’annuler le festival de musique, mais « c’était vraiment trop tard », a déclaré Kuhr. Après l’annonce de la tenue du festival, environ 23 000 personnes ont acheté des billets.
Les responsables ont pesé l’interdiction de l’alcool ou la tentative d’obtenir un vaccin à dose unique Johnson & Johnson dans les semaines qui ont précédé le festival. En fin de compte, ils se sont installés sur des messages : des panneaux avertissant les gens en ligne et sur le site que la zone était un point chaud de covid.
Selon les directives du CDC, les événements en plein air étaient à faible risque. Un événement sportif fin mai à Grand Junction qui remplissait un stade de baseball n’avait abouti qu’à un seul cas connu, ce qui rendait Kuhr optimiste.
« Nous avons mis des messages sur le site Web de Country Jam, puis sur leurs pages de médias sociaux, disant, vous savez, ‘Le comté de Mesa est un point chaud. Soyez prêt' », a déclaré Kuhr.
Un vendredi orageux a freiné la fréquentation des concerts de Country Jam. Mais le dernier jour du festival, le soleil était au rendez-vous et des foules de spectateurs en bottes de cow-boy ont marché autour des terriers de chiens de prairie et ont soulevé de la poussière gris-jaune sur le chemin menant à l’entrée de la salle.
Beaucoup se sont délectés de pouvoir assister à un événement estival comme un festival en plein air, le considérant comme un autre signe que la pandémie déclinait.
« Covid est fini dans le Colorado », a déclaré Ryan Barkley, un étudiant de Durango qui jouait au beer-pong dans une piscine gonflable de son camping devant les portes.
Ce jour-là, 39 personnes dans le comté ont été hospitalisées pour covid, et une équipe d’enquête du CDC était arrivée quatre jours plus tôt.
À l’intérieur des portes, un champ ouvert était rempli de scènes, de stands de concession et de vendeurs vendant des chapeaux de cow-boy, des tasses à café et des vêtements de chasse – et des foules de gens. Chelsea Sondgeroth et sa fille de 5 ans ont assisté à la scène.
« C’est juste agréable de revoir les visages des gens », a déclaré Sondgeroth, qui vit à Grand Junction et qui avait déjà eu le covid. Elle l’a décrit comme l’une des maladies les plus bénignes qu’elle ait jamais eues, bien que ses sens du goût et de l’odorat ne soient pas revenus à la normale. La pastèque a un goût pourri pour elle, la bière a eu le goût de Windex pendant un moment, et sa fille a dit que Sondgeroth ne pouvait plus sentir certaines fleurs.
Sondgeroth a déclaré qu’elle attendait de se faire vacciner jusqu’à ce que d’autres recherches soient publiées.
Faisant la queue au stand daiquiri, Alicia Nix était l’une des rares personnes en vue à porter un masque. « J’ai eu des gens qui disent, vous savez, ‘Ce truc est fini. Reprenez-vous et enlevez ça' », a déclaré Nix, qui est vacciné. « Ce n’est pas fini. »
Au milieu de la musique, de la bière et de la danse, un bus transformé en clinique mobile de vaccination était vide. Une infirmière de service a joué Jenga avec un soldat de la Garde nationale de l’armée. Seulement six personnes sur les milliers présentes ont été vaccinées dans le bus.
« Vous pouvez conduire un cheval à l’abreuvoir, mais vous ne pouvez pas le faire boire », a déclaré Nix derrière son masque chirurgical bleu.
|
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
