Le président Joe Biden a ordonné à la Federal Trade Commission de lutter contre la consolidation dans le secteur des soins de santé, affirmant que cela faisait grimper les prix pour les consommateurs et limitait leur accès aux soins.
La nouvelle majorité démocrate de la FTC a signalé qu’elle examinera non seulement les fusions traditionnelles entre hôpitaux et autres prestataires de soins de santé, mais qu’elle s’intéresse également à certaines théories juridiques de l’application des lois antitrust qui ont été moins fréquemment utilisées. Cela comprend la question de savoir si une fusion affecte les conditions du marché du travail et l’augmentation de son examen des fusions verticales, dans lesquelles les hôpitaux, les assureurs ou d’autres types d’entreprises de soins de santé cherchent à fusionner avec des entreprises qui fournissent les produits ou services nécessaires.
Mark Seidman, directeur adjoint au Bureau de la concurrence de la FTC, s’est entretenu avec Harris Meyer de ces efforts. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Q: Comment Biden a-t-il décret exécutif sur la promotion de la concurrence a-t-il affecté l’orientation de la FTC sur l’application des lois antitrust dans le domaine des soins de santé ?
Il était gratifiant et important de voir l’accent mis par le président sur les fusions d’hôpitaux et la concurrence, qui est un sujet de préoccupation bipartite pour la FTC depuis au moins deux décennies. Le président accordant la priorité à cela est un message important pour les dirigeants d’hôpitaux. Nous nous sentons revigorés et cherchons à répondre à l’appel du décret exécutif à être agressifs en matière d’application des lois antitrust.
Q : Quels ont été les principaux enseignements du « forum d’écoute » public organisé en avril par la FTC et le ministère de la Justice sur les effets des fusions dans le secteur des soins de santé ?
Le plus gros point à retenir de ces séances d’écoute est l’impact que les fusions ont sur les personnes réelles – les clients des hôpitaux qui fusionnent et les personnes qui travaillent pour ces hôpitaux – et comment cela peut affecter leur vie. L’antitrust peut être un domaine technique du droit, avec un fort accent sur l’économie. C’est un rappel que si l’on n’y prend garde, on peut perdre de vue l’impact humain d’une fusion.
Q : Certains experts se demandent si la FTC élargira son radar antitrust pour examiner les effets anticoncurrentiels potentiels des fusions entre hôpitaux sur différents marchés, et pas seulement les fusions d’hôpitaux sur le même marché. Un exemple d’accord inter-marché est la fusion récemment annoncée entre Advocate Aurora Health dans le Midwest et Atrium Health dans le Sud-Est, qui créera un système de 67 hôpitaux d’une valeur de 27 milliards de dollars. Quelles sont les possibilités d’un ciblage géographique élargi?
Il est difficile de répondre dans l’abstrait à la question des fusions locales ou régionales, car nous prenons chaque fusion en fonction de ses propres faits. Nous recherchons des fusions qui réduisent considérablement la concurrence, et cela peut se produire de toutes sortes de façons. La plupart des litiges hospitaliers au cours des 20 dernières années se sont concentrés sur des hôpitaux qui étaient clairement des concurrents assez proches. Ce serait une erreur d’interpréter cela comme le seul type de fusion d’hôpitaux sur lequel nous nous pencherions, d’autant plus que les systèmes hospitaliers se développent.
Nous examinons toujours les multiples façons dont les systèmes hospitaliers se font concurrence. Nous tiendrons certainement compte de la concurrence système contre système, de l’intégration verticale, de l’impact sur le marché du travail, de l’impact sur les assureurs et de la manière dont les hôpitaux se font concurrence pour servir les employés des grands employeurs. Il existe de plus en plus de littérature économique sur les effets négatifs potentiels des fusions inter-marchés entraînant des prix plus élevés, et nous y réfléchissons sérieusement.
Q : La FTC envisage-t-elle de contester les fusions d’hôpitaux en raison de leur impact sur le marché du travail, comme l’a expliqué la présidente de la FTC, Lina Khan ? Aucune des actions récentes de la FTC pour bloquer les fusions d’hôpitaux n’a cité l’impact sur le marché du travail.
Nous examinons si les hôpitaux se font concurrence pour le même bassin de médecins, d’infirmières et d’autres types de main-d’œuvre. Les hôpitaux sont de gros employeurs, quelle que soit la géographie dans laquelle ils existent. Une fusion entre des hôpitaux relativement proches peut avoir un impact sur le marché du travail. Cela a été moins une caractéristique jusqu’à présent dans les affaires antitrust litigieuses, mais c’est une question de politique prioritaire.
Q : Le biais conservateur accru des tribunaux fédéraux compte tenu des nombreuses nominations judiciaires de l’ancien président Donald Trump aura-t-il un impact sur la capacité de la FTC à plaider avec succès les affaires antitrust ?
D’après mon expérience avec les tribunaux dans les affaires hospitalières et autres, les juges sont très intéressés par les faits d’un cas particulier. Ils ont une compréhension approfondie du droit antitrust et de l’objectif de préserver la concurrence. Je suis convaincu que si nous pouvons constituer un dossier factuel indiquant qu’une fusion nuira à la concurrence, le tribunal sera vivement intéressé. C’est très factuel. Je n’ai aucune raison de penser que des juges plus conservateurs sont plus ou moins ouverts aux affaires antitrust.
Q : Les commissaires de la FTC sont divisés sur la question de l’application des lois antitrust dans les cas de fusions verticales. Vous attendez-vous toujours à ce que l’agence poursuive davantage d’affaires de fusions verticales ? Et la FTC publiera-t-elle de nouvelles lignes directrices sur l’application des fusions verticales après sa décision de retirer les lignes directrices de 2020 ?
La plus grande préoccupation dans les fusions verticales est de donner à un concurrent le contrôle d’un intrant auquel d’autres concurrents ont besoin d’accéder. Cela exclut les concurrents de cet intrant ou augmente le coût de cet intrant. C’est une chose à laquelle nous pensons lorsque nous examinons des combinaisons de fournisseurs, comme un hôpital ou un assureur s’associant à un groupe de médecins. Nous consacrons beaucoup de temps et d’énergie à réfléchir à l’impact de ces types de fusions sur les assureurs et fournisseurs rivaux.
Il est utile pour la FTC et les tribunaux d’avoir des lignes directrices sur la façon dont nous allons analyser tout cas de fusion, même si cela ne lie pas les tribunaux. La FTC et le ministère de la Justice ont récemment publié une demande d’informations pour la révision des lignes directrices sur les fusions horizontales et verticales. Mais l’absence de lignes directrices sur les fusions verticales ne nous empêche pas d’appliquer la loi sur les fusions verticales. Nous recherchons des fusions verticales qui réduisent considérablement la concurrence.
Q : La FTC se concentre-t-elle sur l’examen des fusions et acquisitions dans le secteur de la santé impliquant des sociétés d’investissement en capital-investissement, telles que les nombreuses transactions par des sociétés de capital-investissement qui ont construit des cabinets médicaux spécialisés de plus en plus importants en dermatologie et dans d’autres spécialités médicales ?
Nous sommes très conscients de la discussion sur l’effet du capital-investissement dans de nombreux domaines, y compris les soins de santé. Mais nous examinons les fusions qui se présentent à nous par le biais d’un dossier de fusion, d’un reportage ou d’une plainte. Nous devons réagir à ce qui atterrit sur notre bureau.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
