Chlamydia pneumoniae, une bactérie courante qui provoque des pneumonies et des infections des sinus, peut persister dans les yeux et le cerveau pendant des années et aggraver la maladie d'Alzheimer, selon une étude de Cedars-Sinai. Publiée dans Nature Communications, la découverte suggère que cette bactérie peut amplifier la maladie d'Alzheimer et indique des interventions potentielles, notamment des thérapies limitant l'inflammation et un traitement antibiotique précoce.
L’étude montre pour la première fois que Chlamydia pneumoniae peut atteindre la rétine – le tissu tapissant l’arrière de l’œil – où elle déclenche des réponses immunitaires liées à l’inflammation, à la mort des cellules nerveuses et au déclin cognitif.
L'observation constante de Chlamydia pneumoniae dans les tissus humains, les cultures cellulaires et les modèles animaux nous a permis d'identifier un lien jusqu'alors méconnu entre l'infection bactérienne, l'inflammation et la neurodégénérescence. L’œil est un substitut du cerveau, et cette étude montre qu’une infection bactérienne rétinienne et une inflammation chronique peuvent refléter une pathologie cérébrale et prédire l’état de la maladie, soutenant ainsi l’imagerie rétinienne comme moyen non invasif d’identifier les personnes à risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, professeur de neurochirurgie, de neurologie et de sciences biomédicales à l'Université des sciences de la santé Cedars-Sinai et auteur principal et principal de l'étude
Pour mener l'étude, les chercheurs ont eu recours à l'imagerie avancée, aux tests génétiques et à l'analyse des protéines pour examiner le tissu rétinien de 104 individus, certains ayant une cognition normale, d'autres présentant une déficience cognitive légère et d'autres encore atteints de la maladie d'Alzheimer.
Ils ont trouvé des taux significativement plus élevés de Chlamydia pneumoniae dans la rétine et le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer que chez les personnes ayant une cognition normale. Plus les niveaux bactériens détectés sont élevés, plus les changements cérébraux et le déclin cognitif constatés par les enquêteurs sont graves.
Des niveaux plus élevés de la bactérie étaient plus fréquents chez les personnes porteuses de la variante du gène APOE4, un facteur de risque connu pour la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont également étudié les neurones humains en laboratoire et chez des souris de laboratoire atteintes de la maladie d'Alzheimer. Dans les deux cas, l’infection par Chlamydia pneumoniae a augmenté l’inflammation, la mort des cellules nerveuses et le déclin cognitif, montrant que la bactérie peut accélérer les processus pathologiques. L’infection a également déclenché la production de bêta-amyloïde, la protéine qui s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Les résultats ont été motivés par les co-premiers auteurs Bhakta Gaire, PhD, et Yosef Koronyo, MSc.
« Cette découverte soulève la possibilité de cibler l'axe infection-inflammation pour traiter la maladie d'Alzheimer », a déclaré Timothy Crother, PhD, auteur co-correspondant de l'étude et professeur de recherche au Cedars-Sinai Guerin Children's et au Département des sciences biomédicales de Cedars-Sinai.
Les résultats suggèrent que cibler l’infection bactérienne chronique – et l’inflammation qu’elle déclenche – pourrait représenter une nouvelle stratégie de traitement. La recherche soutient également l’utilisation potentielle de la rétine comme moyen non invasif d’aider à diagnostiquer et à surveiller la maladie.
