Chez les enfants atteints de dénutrition, l'augmentation du poids au cours de la première décennie de vie d'un enfant peut conduire à des adultes beaucoup plus grands – sans augmentation du risque d'obésité ou d'hypertension artérielle plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan.
Les résultats, publiés dans JAMA Network Open ce mois-ci, sont essentiels pour les enfants confrontés à la dénutrition, offrant la possibilité de façonner positivement leur santé et leur développement à long terme, en particulier dans des contextes sous-alimentés.
«Des recherches antérieures ont suggéré que les interventions visant à réduire la nutrition chez les enfants après l'âge de 2 ans pourraient ne pas être bénéfiques. La préoccupation était que la prise de poids dans l'enfance pourrait conduire à une pression artérielle et à l'obésité plus élevée à l'âge adulte», a déclaré l'auteur principal de Beverly Strassmann, professeur d'anthropologie et associé des professeurs de l'UM à l'Institut pour la recherche sociale.
«Cette recommandation précédente a négligé de considérer l'importance de la prise de poids pour aider les enfants à atteindre leur potentiel de hauteur en tant qu'adultes. Les femmes plus grandes sont moins susceptibles de mourir en accouchement, il est donc important de considérer l'association entre la nutrition infantile et la taille des adultes.»
L'étude a étudié si la prise de poids dans l'enfance aurait un impact positif sur la hauteur des adultes et si elle serait également liée à un risque élevé d'obésité adulte et d'hypertension artérielle.
Nos résultats sont importants car ils montrent qu'une croissance améliorée de l'âge de 1 à 10 ans a conduit à une stature plus haute à l'âge adulte et que le risque accru d'obésité et d'hypertension a été négligeable. »
Beverly Strassmann, UM Professeur d'anthropologie
Son équipe de recherche a suivi 1 348 participants avec des visites de suivi répétées pendant 21 ans dans le centre du Mali. Les résultats indiquent que le gain de poids entre 1 et 10 ans était significativement associé aux gains de la stature adulte pour les femmes et les hommes à l'âge de 21 ans.
Selon Strassmann, la recherche a utilisé une conception longitudinale, leur permettant de suivre les enfants d'un âge moyen de 1,6 ans à 21 ans, ce qui est «rare pour les pays à faible revenu en Afrique».
«Notre étude est unique en ce que nous considérions non seulement les risques de gain de poids infantile pour une pression artérielle et un IMC plus élevés à l'âge adulte, mais aussi les avantages pour une stature adulte accrue», a-t-elle déclaré. «Il est difficile de surestimer les avantages pour la santé d'être plus grands dans une population qui est touchée par la dénutrition. Il est connu que les femmes plus grandes sont moins susceptibles de mourir en accouchement, par exemple.
La recherche a été à l'encontre de l'opinion généralisée selon laquelle les interventions nutritionnelles pour les enfants devraient s'arrêter à l'âge de 2 ans.
« Tous les enfants ne sont pas atteints dans les 1 000 premiers jours de la vie, ce qui est le temps de la conception à l'âge de 2 ans », a déclaré Strassmann.
Les résultats montrent que dans des environnements sous-alimentés, la prise de poids après l'âge de 2 ans peut soutenir la croissance de la stature et conduire à des adultes plus grands qui ne sont pas obèses ou hypertensives. La politique de sous-alimentation doit prendre en compte l'importance de réduire la dénutrition tout au long de l'enfance, a déclaré Strassman.
