Une femelle opossum à oreilles blanches (Didelphis albiventris) retrouvé mort en 2021 dans le parc Bosque dos Jequitibás, au centre de Campinas, l’une des plus grandes villes de l’État de São Paulo, au Brésil, est mort d’une méningo-encéphalite rageuse, selon un groupe de chercheurs de l’Université de São Paulo (USP) et Adolfo Institut Lutz (IAL), laboratoire régional de référence, travaillant avec des professionnels de santé affiliés aux institutions publiques de la ville de São Paulo et de Campinas.
Rapporté dans un article publié dans la revue Maladies infectieuses émergentescette découverte sert d’alerte sur la présence du virus, mortel pour l’homme, en milieu urbain.
La rage canine n’est plus présente dans l’État de São Paulo, grâce au succès des campagnes de vaccination des animaux domestiques. Pour cette raison, il est important de surveiller les autres mammifères qui peuvent agir comme vecteurs du virus, en particulier les animaux négligés par ce type de surveillance, comme les opossums. »
Eduardo Ferreira Machado, premier auteur de l’article
Il a mené l’étude pour ses recherches de doctorat à l’École de médecine vétérinaire et des sciences animales (FMVZ-USP) grâce à une bourse de la FAPESP.
Les signes neurologiques de la maladie détectés chez l’animal suggèrent une forme de rage qui provoque la paralysie et est transmise par les chauves-souris. Des particules virales identifiées dans d’autres organes ont également montré que l’infection était en phase de propagation systémique.
L’opossum était l’un des 22 testés pour la rage et d’autres maladies par le groupe en 2021 dans le cadre d’un projet de surveillance épidémiologique mené en partenariat avec le ministère de la Santé de la ville de São Paulo et le Centre de contrôle des zoonoses de Campinas.
La même année, l’équipe a analysé 930 chauves-souris, dont 30 se sont révélées positives pour la rage. Plus de la moitié d’entre eux (17 ou 56,7%) appartenaient à des espèces frugivores du genre Artibée. Les autres (13 ou 43,4 %) étaient insectivores et appartenaient à trois genres différents.
Pont vers les humains
La transmission entre chauves-souris et opossums peut se produire via leur interaction, car ces animaux sont en compétition pour les habitats naturels, tels que les cimes des arbres, et dans les environnements artificiels, tels que les pignons de toit ou les cours arrière, par exemple.
En 2014, un cas de rage féline a été signalé à Campinas. L’infection a été attribuée à une variante virale trouvée chez les chauves-souris. Les chats et les opossums peuvent s’attaquer aux chauves-souris, et c’était le mode de transmission le plus probable.
Les chercheurs ont également attiré l’attention sur le fait que 15 des 22 opossums analysés avaient été tués par des chiens. « Les chiens peuvent constituer un pont entre les opossums et nous, en transmettant la rage et d’autres maladies aux humains. Il est donc important de surveiller les animaux sauvages qui vivent dans les villes », a déclaré Machado.
Selon José Luiz Catão-Dias, co-auteur de l’article et directeur de thèse de Machado à la FMVZ-USP, les opossums sont essentiels à ce type de surveillance car ils s’adaptent bien aux environnements urbains sans nécessairement cesser d’interagir avec les zones forestières.
« Même ainsi, ils sont négligés. On ne sait presque rien des maladies qu’ils peuvent avoir et qu’ils pourraient nous transmettre », a déclaré Catão-Dias, chercheur principal et bénéficiaire du projet « Pathologie comparée et étude des maladies chez les marsupiaux néotropicaux ». , commande Didelphimorphia: une proposition de surveillance d’un groupe de mammifères négligés dans les études sur la santé de la faune sauvage », soutenue par la FAPESP.
Les auteurs notent dans l’article qu’une étude menée dans les années 1960 a conduit à des premières suggestions de résistance au virus de la rage chez les opossums, une hypothèse renforcée par la rareté des rapports faisant état de rage chez ces animaux.
La faible prévalence de la rage chez les opossums en Amérique du Nord, où les mammifères carnivores sauvages sont des réservoirs naturels de virus, a été expliquée par leur faible température corporelle (34,4 °C à 36,1 °C) et la faible possibilité de survivre à une attaque par un animal. animal enragé. Cependant, l’étude brésilienne montre qu’une transmission existe et doit être surveillée.
Les chercheurs continuent d’analyser les animaux morts amenés au Centre de pathologie de l’IAL, afin de surveiller la présence de la rage et d’autres maladies. Ils prévoient de s’associer avec des institutions d’autres pays, comme l’Australie, afin de pouvoir surveiller les opossums et autres marsupiaux.
« Les Australiens ont une grande expérience dans ce domaine. Nous pouvons faire des comparaisons qui seront utiles aux deux pays », a déclaré Catão-Dias.
