La recherche de formule rare est pire pour les familles rurales sur WIC

Deux mois après avoir accouché, Jennifer Magee a remarqué un changement dans la routine d’alimentation de son bébé qui lui faisait peur : elle commençait à boire plus de lait maternisé, presque toutes les heures.

Un appétit accru est normal pour les nourrissons en pleine croissance, y compris la fille de Magee, Aubrey. Mais au milieu de la pénurie de formule nationale, Magee, 25 ans, n’avait plus qu’un seul conteneur, à peine assez pour durer trois jours.

« Nous volons à travers la formule », a déclaré Magee alors que la pénurie s’aggravait en mai. « J’ai peur que très bientôt, si nous ne faisons pas le plein, nous n’allons pas l’avoir pour elle. »

Trouver plus ne serait pas une tâche simple.

Magee a fait face à la même tension que de nombreux parents ont subie au cours des derniers mois alors qu’ils se précipitaient pour trouver du lait maternisé. Mais elle a ressenti une pression supplémentaire parce qu’elle s’appuie sur le programme spécial d’aide nutritionnelle supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, connu sous le nom de WIC – une initiative financée par le gouvernement fédéral destinée à aider les femmes à faible revenu à acheter de la nourriture, y compris du lait maternisé.

Sa fille est née en mars, longtemps après que les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie ont commencé à affecter la disponibilité des préparations, et quelques semaines seulement après que le fabricant d’aliments pour bébés Abbott Nutrition a arrêté la production de son usine du Michigan et rappelé ses formules en poudre Similac, Similac Alimentum et EleCare. , perturbant davantage l’approvisionnement. En mai, le Dr Robert Califf, chef de la FDA, a déclaré aux sénateurs qu’il s’attendait à ce que la pénurie se résolve fin juillet. En juin, l’agence importait encore des formules pour augmenter l’offre.

Pour Magee et les autres parents qui vivent près des frontières de l’État, en particulier ceux des communautés rurales avec des options d’achat limitées et éloignées, les limites du WIC aggravent encore la pénurie actuelle de préparations.

Une résidente de Bay City, Wisconsin, Magee doit faire ses courses dans un magasin autorisé par son état à accepter les avantages WIC. Contrairement aux personnes qui reçoivent de l’argent du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, un autre soutien aux familles à faible revenu, les bénéficiaires du WIC ne peuvent pas utiliser leurs prestations à travers les frontières des États, selon le département américain de l’Agriculture.

Bay City est un village d’environ 400 habitants à l’extrémité ouest du Wisconsin, de l’autre côté du fleuve Mississippi depuis Red Wing, Minnesota, qui compte environ 16 500 habitants. Bay City n’a pas d’épiceries approuvées par le WIC. Red Wing – à moins de 10 miles à l’ouest – possède trois magasins approuvés par le WIC, mais Magee ne peut utiliser ses avantages du Wisconsin dans aucun d’entre eux.

Au lieu de cela, elle parcourt près de 80 km jusqu’à un supermarché Walmart approuvé par la WIC à Menomonie, dans le Wisconsin, à la recherche de la formule hypoallergénique dont sa fille a besoin.

Bien que la pénurie de formules n’affecte pas seulement les familles WIC, elle « amplifie les disparités auxquelles les familles à faible revenu sont confrontées depuis des années », a déclaré Brian Dittmeier, directeur principal des politiques publiques à la National WIC Association, l’organisation à but non lucratif qui représente les programmes WIC. .

Ces disparités incluent les familles à faible revenu étant plus susceptibles de vivre dans des déserts alimentaires ou des zones avec peu ou pas d’accès à des aliments sains abordables, ce qui limite leurs options pour les magasins approuvés par le WIC, a-t-il déclaré.

En règle générale, les bénéficiaires du WIC ont une formule désignée qu’ils peuvent acheter avec leurs prestations dans le cadre de ce que le programme appelle un « paquet alimentaire ». Après le rappel d’Abbott Nutrition, le ministère des Services de santé du Wisconsin a publié une liste de substitutions pour les familles dont la formule désignée figurait parmi celles rappelées.

Nutramigen, la formule utilisée par Magee pour apaiser la sensibilité au lait de sa fille, n’a pas été rappelée, mais cela n’a pas facilité sa recherche depuis que la pénurie a entraîné une ruée nationale vers d’autres marques. Chaque fois que Magee se rendait à Menomonie pour Nutramigen, elle faisait une « supposition sauvage » qu’elle pourrait en trouver.

Elle ne l’a pas fait.

En mai, le ministère des Services de santé du Wisconsin a publié des conseils pour les familles confrontées à la pénurie. Les responsables du ministère leur ont dit de vérifier les petites épiceries et les pharmacies plutôt que les grandes, et de rechercher les sites Web des magasins avant de se rendre en personne. Pourtant, certains petits magasins n’acceptent pas le WIC, et pour les femmes qui doivent voyager une heure ou plus pour vérifier une étagère, ce qui est en ligne peut ne pas refléter la réalité une fois qu’elles arrivent. Comme la plupart des États, le Wisconsin n’autorise pas les familles WIC à faire des achats en ligne avec leurs avantages.

« Parfois, c’est un obstacle en raison du coût du transport », a déclaré Brittany Mora, directrice du WIC pour le comté de Pierce, où vit Magee, alors qu’elle réfléchissait au nombre de voyages que les familles ont entrepris à la recherche d’une formule – d’autant plus que les prix du gaz ont a grimpé à une moyenne nationale de près de 5 $ le gallon.

Si Magee traversait son comté pour vérifier la formule de sa fille dans chacun des quatre magasins approuvés par le WIC, elle parcourrait environ 65 miles aller-retour et risquerait de rentrer à la maison les mains vides de toute façon. Le comté de Pierce n’a pas de transport en commun.

Le personnel de Mora encourage les parents à appeler les magasins avant de faire de longs voyages, au cas où les détaillants pourraient leur dire ce qui est en stock. Les membres du personnel peuvent également donner aux familles des conseils sur les endroits où le lait maternisé pourrait être disponible et modifier les emballages alimentaires des familles pour inclure le lait maternisé disponible en magasin.

Depuis le rappel d’Abbott et la fermeture de l’usine, Mora a permis aux familles d’appeler son téléphone portable personnel en cas d’urgence lorsque son bureau est fermé.

« Ma plus grande crainte est qu’au cours du week-end, une famille ne puisse pas obtenir une formule qui était disponible au magasin », a-t-elle déclaré.

Des défis similaires sont apparus pour les femmes recevant le WIC au Minnesota. La directrice du WIC de l’État, Kate Franken, a déclaré que les familles qui viennent à son programme pour obtenir de l’aide n’ont parfois pas de voiture, « elles n’ont donc tout simplement pas autant d’options pour se déplacer et vérifier différents magasins ».

Bien que le Minnesota, comme le Wisconsin, offre désormais aux bénéficiaires du WIC des formules importées pour augmenter leurs options, les ajouts n’aident pas toutes les familles de la même manière, a déclaré Franken.

Les formules Kendamil provenant du Royaume-Uni et Aussie Bubs d’Australie entrent dans la catégorie des formules standard à base de lait, a-t-elle déclaré. « C’est bien, et c’est ce que la plupart des bébés utilisent, mais c’est aussi la catégorie dans laquelle nous constatons la meilleure reprise de l’offre en général. »

Elle a déclaré que la stratégie standard d’importation de préparations à base de lait ne résout pas le manque d’approvisionnement en préparations pour les bébés souffrant d’intolérance au lait ou d’autres problèmes digestifs.

Ce sont des bébés comme la fille de Magee.

Lorsque Magee a réalisé qu’elle ne pouvait pas compter sur ses avantages WIC pour accéder immédiatement à une formule hypoallergénique, elle s’est tournée vers sa famille pour obtenir de l’aide.

Le 23 mai, la future belle-mère de Magee, Geralyn Laurie, a posté sur Facebook : « Amis partout, ma petite-fille, Aubrey Elizabeth, a besoin de sa formule spécifique. Elle a besoin du Nutramigen d’Enfamil pour les nourrissons. Il peut également être des marques maison de cette formule, qui [are Tippy Toes and Well Beginnings]. Si vous trouvez ceci, veuillez l’acheter et je serai heureux de vous Venmo pour ce produit et l’expédition. »

En quelques semaines, 26 canettes de formule hypoallergénique avaient fait leur chemin jusqu’au bout de la route de gravier bordée de terres agricoles menant à la maison de Laurie à Cannon Falls, Minnesota, à environ 30 miles à l’ouest de Bay City. Certains sont arrivés par la poste, d’autres par des visiteurs venus par avion et par train.

Laurie ne s’attendait pas à une telle réponse.

« Tout le monde, je pense, veut aider, et plusieurs personnes ont dit : « Je m’en occupe » », a-t-elle déclaré.

Au moment où sa petite-fille avait 3 mois, Laurie avait dépensé plus de 455 $ en lait maternisé.

Magee n’a pas encore pu utiliser ses avantages WIC pour nourrir sa fille.