Une étude menée par l'UAB a analysé pour la première fois le cerveau des femmes pendant la grossesse à l'aide de techniques de neuroimagerie. L'étude a inclus des mères non enceintes, dont les partenaires étaient enceintes, afin de distinguer les effets biologiques de ceux provoqués par l'expérience d'être mère. La recherche montre qu'il y a une réduction et une récupération partielle de près de 5 % de la matière grise dans 94 % du volume total de matière grise du cerveau, en particulier dans les régions liées à la cognition sociale.
Des chercheurs de l'Université autonome de Barcelone (UAB), de l'Institut de recherche en santé Gregorio Marañón et de l'Institut de recherche de l'Hôpital del Mar, ainsi que d'autres institutions internationales prestigieuses, ont publié la première étude longitudinale de neuroimagerie (imagerie par résonance magnétique) dans une cohorte de plus de une centaine de femmes cherchant à devenir mères pour la première fois. Les résultats révèlent une trajectoire dynamique dans le cerveau pendant la grossesse et après l’accouchement, liée de manière significative aux fluctuations des hormones stéroïdes inhérentes à la grossesse et au bien-être psychologique des mères. L'article, dirigé par Camila Servin-Barthet et Magdalena Martínez-García comme premiers auteurs et coordonné par Òscar Vilarroya et Susana Carmona, a été récemment publié dans la prestigieuse revue Nature Communications. Cette étude, qui a reçu une subvention de 972 414 euros de la Fondation « la Caixa », représente une avancée cruciale dans la recherche sur le cerveau maternel.
Au total, les chercheurs ont analysé le cerveau de 179 femmes pour étudier les changements structurels qui se produisent au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse et des six premiers mois du post-partum, en utilisant comme référence une analyse effectuée avant la conception. Pour la première fois, cette cohorte comprend un groupe de mères non gestationnelles comme groupe témoin : des femmes dont les partenaires ont connu une grossesse au cours de l'étude. L'inclusion de ce groupe de femmes a permis de déterminer que la trajectoire des changements cérébraux est principalement attribuée au processus biologique de la grossesse, plutôt qu'à l'expérience de devenir mère.
Ces travaux ont révélé que, lors de la première grossesse, le volume de matière grise dans le cerveau est réduit jusqu'à 4,9 %, avec une récupération partielle au cours de la période post-partum. Ces changements sont observés dans 94 % du cerveau, et sont particulièrement marqués dans les régions liées à la cognition sociale. L'étude démontre également, pour la première fois, que l'évolution de ces changements morphologiques dans le cerveau est associée à des fluctuations de deux œstrogènes (estriol-3-sulfate et estrone-sulfate), hormones qui augmentent de façon exponentielle pendant la grossesse et reviennent aux niveaux de base. après la livraison. Plus précisément, les chercheurs ont observé qu’une augmentation plus importante et une diminution ultérieure des niveaux d’œstrogènes sont associées à une diminution plus importante et à une récupération ultérieure du volume de matière grise du cerveau.
Enfin, en analysant l'influence possible des changements cérébraux sur le comportement maternel, cette étude a découvert que les femmes présentant un pourcentage plus élevé de récupération du volume de matière grise pendant le post-partum rapportaient un lien plus fort avec leur nourrisson à 6 mois post-partum, et que le bien-être maternel était un facteur important. facteur clé qui améliore positivement l’association entre les changements cérébraux et le lien maternel-filial.
Cette étude, qui caractérise de manière exhaustive les changements normatifs cérébraux pendant la grossesse et le post-partum, se distingue à la fois par la taille de son échantillon et par un contrôle méthodologique rigoureux, comprenant des groupes soigneusement sélectionnés qui ont permis de distinguer les changements spécifiques à la grossesse de ceux liés à l'expérience de la maternité. Les données obtenues constituent non seulement une référence clé pour comprendre la neurobiologie du cerveau maternel, mais servent également de base à de futures études analysant d'autres modalités de neuroimagerie et des échantillons plus diversifiés, incluant des femmes souffrant de conditions cliniques telles que la dépression post-partum, permettant ainsi de progresser vers une une compréhension plus complète et appliquée du cerveau dans cette période vitale.
