Pour la première fois, des chercheurs ont identifié des schémas de risque de plusieurs types différents de cancer chez les hommes ayant des problèmes de fertilité et leurs familles.
L’étude, publiée aujourd’hui (jeudi) dans Reproduction humaine, l’une des principales revues mondiales de médecine de la reproduction, a découvert que les familles d’hommes qui ont très peu ou pas de spermatozoïdes dans leur sperme courent un risque plus élevé de développer un cancer, y compris à un plus jeune âge, que les familles d’hommes fertiles.
Le risque et le type de cancer variaient considérablement selon que les hommes avaient un faible nombre de spermatozoïdes (oligozoospermiques) ou aucun (azoospermique), plusieurs cancers étant identifiés dans des groupes de familles distincts.
Les chercheurs, dirigés par le Dr Joemy Ramsay, professeur adjoint à l’Université de l’Utah à Salt Lake City, aux États-Unis, espèrent que leurs découvertes amélioreront leur compréhension des mécanismes biologiques impliqués dans le cancer et l’infertilité. Cela permettrait aux médecins de faire des prévisions plus précises du risque de cancer pour les hommes ayant des problèmes de fertilité et leurs familles, et d’améliorer les conseils qui pourraient leur être proposés.
Des recherches antérieures ont montré que l’infertilité masculine est liée à un risque accru de cancer chez les hommes et leurs familles, mais les résultats ont été incohérents. Les risques accrus et les types de cancer variaient considérablement selon les groupes familiaux et selon que les hommes étaient oligozoospermiques ou azoospermiques.
Dans cette étude, nous voulions décrire dans quelle mesure les modèles de risque de cancer varient entre les familles d’hommes hypofertiles, et si ce risque est observé dans toutes les familles ou s’il est piloté par un petit sous-ensemble de familles, à l’instar des mutations du BRCA. gène augmente le risque de cancer du sein dans les familles porteuses de cette mutation. En identifiant les familles présentant des types de cancer similaires, nous pourrons peut-être découvrir des facteurs impliqués à la fois dans l’infertilité et le cancer.
Dr Joemy Ramsay, professeur adjoint, Université de l’Utah, Salt Lake City
Le Dr Ramsay et ses collègues ont pris les résultats d’analyses de sperme effectuées entre 1996 et 2017 auprès de 786 hommes fréquentant des cliniques de fertilité dans l’Utah, et les ont comparés aux informations de 5 674 hommes fertiles de la population générale qui ont eu au moins un enfant pour s’assurer qu’ils étaient fertiles. Parmi les hommes ayant des problèmes de fertilité, 426 étaient azoospermiques et 360 étaient gravement oligozoospermiques (avec moins de 1,5 million de spermatozoïdes par millilitre de sperme).
Les chercheurs ont collecté des informations sur les parents au premier, deuxième et troisième degré à l’aide de la base de données démographique de l’Utah. Les diagnostics de cancer ont été identifiés à partir du registre du cancer de l’Utah.
« Nous avons simultanément évalué le risque de plusieurs types de cancer au sein de chaque famille, puis nous avons effectué une analyse groupée pour trouver des groupes de familles présentant des profils de risque similaires pour plusieurs cancers », a déclaré le Dr Ramsay. « Il s’agit de la première étude à décrire ces schémas multicancers dans des familles d’hommes hypofertiles. »
Lorsque les chercheurs ont examiné toutes les familles d’hommes azoospermiques, ils ont constaté une augmentation significative du risque de cinq cancers : le cancer des os et des articulations (risque accru de 156 %), les cancers des tissus mous tels que les sarcomes (risque accru de 56 %), les cancers de l’utérus ( 27 % de risque accru), les lymphomes hodgkiniens (risque accru de 60 %) et les cancers de la thyroïde (risque accru de 54 %).
Les familles d’hommes gravement oligozoospermiques présentaient un risque significativement accru de trois cancers : le cancer du côlon (risque accru de 16 %), des os et des articulations (risque accru de 143 %) et le cancer des testicules (risque accru de 134 %). Les chercheurs ont également constaté une diminution de 61 % du risque de cancer de l’œsophage (cancer de l’œsophage).
Les chercheurs ont découvert que le risque de cancer et les types de cancer variaient considérablement parmi les familles d’hommes ayant des problèmes de fertilité, à la fois selon le type d’hypofertilité et également au sein du type d’hypofertilité. Cela pourrait expliquer les associations incohérentes entre l’hypofertilité et le cancer dans les études précédentes. Par exemple, l’étude a révélé un risque accru de cancer des testicules dans seulement un tiers des groupes de familles d’hommes oligozoospermiques, mais le risque accru variait de quatre à 24 fois selon le groupe familial.
Parmi les familles d’hommes azoospermiques, les chercheurs ont identifié 13 groupes de familles. Un groupe, qui comprenait la majorité des familles, présentait un risque de cancer similaire à celui de la population générale. Cependant, les 12 groupes restants présentaient tous un risque accru de développer au moins un type de cancer. Parmi les familles d’hommes oligozoospermiques, il y avait 12 groupes distincts et tous présentaient un risque accru d’au moins un type de cancer.
« Notre étude a identifié plusieurs modèles uniques de risque de cancer dans les familles d’hommes ayant une faible fertilité. Lorsque les membres d’une famille partagent des modèles de risque de cancer, cela suggère qu’ils ont des comportements génétiques, environnementaux ou sanitaires en commun. Les expositions génétiques et environnementales peuvent également agir ensemble pour augmenter le risque de cancer. En identifiant les groupes de familles présentant des profils de risque de cancer similaires, nous pouvons améliorer notre compréhension des mécanismes biologiques du cancer et de l’infertilité », a déclaré le Dr Ramsay. « Cela nous aidera à évaluer le risque de cancer pour les familles et à améliorer les conseils aux patients. »
Les chercheurs ont mené des études de séquençage génétique pour rechercher des mutations génétiques spécifiques susceptibles d’être à l’origine des associations entre l’hypofertilité et le cancer observées dans cette étude.
Les points forts de l’étude comprennent l’utilisation de données provenant de registres de population pour la structure familiale, le diagnostic du cancer et l’hypofertilité. Les limites comprennent le manque de mesures du sperme pour les hommes fertiles, le manque d’informations sur d’autres problèmes de santé, les facteurs de risque liés au mode de vie, tels que le tabagisme et l’indice de masse corporelle, et l’exposition à des facteurs de risque environnementaux parmi les hommes hypofertiles ; et, enfin, que les hommes ayant des problèmes de fertilité dans cette étude ont tous été vus dans une clinique de fertilité et représentent donc un sous-ensemble de la population globale d’hommes hypofertiles qui disposaient des moyens socio-économiques pour être évalués par un médecin.
