La recherche met en évidence les risques nutritionnels chez les athlètes féminines

Revu par Emily Henderson, B.Sc.9 juin 2020

Deux décennies de recherche parmi les athlètes féminines de plus de 13 ans montrent qu'un manque de connaissances nutritionnelles sur ce dont elles ont besoin pour rester en bonne santé et concurrencer peut contribuer à de mauvaises performances, à une faible consommation d'énergie et de nutriments et à des risques potentiels pour la santé, selon une étude de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

Mary Downes Gastrich, professeur agrégé à l'école, qui a récemment publié une étude de synthèse dans le Journal of Women's Health, explique pourquoi les athlètes féminines ne répondent souvent pas à leurs besoins nutritionnels et à leurs besoins énergétiques, allant du manque d'éducation et de mauvaises compétences en gestion du temps aux régimes chroniques et aux comportements alimentaires désordonnés.

Quelles ont été les principales raisons des carences nutritionnelles et de la faible énergie?

Dans notre analyse documentaire complète, des études antérieures ont révélé un manque de connaissances générales sur la nutrition chez les athlètes, les entraîneurs et les autres spécialistes des équipes sportives. Parmi les autres facteurs, mentionnons une mauvaise gestion du temps et de la disponibilité de la nourriture, des comportements alimentaires désordonnés tels qu'un régime chronique ou une tendance à réduire le poids corporel. Certaines athlètes féminines peuvent délibérément limiter leur apport calorique pour des raisons de performance ou d'esthétique, tandis que d'autres peuvent involontairement avoir une faible dépense énergétique en raison d'une formation accrue ou d'un manque d'éducation sur la façon de se nourrir correctement pour les exigences de leurs sports.

De plus, des sports spécifiques, tels que la gymnastique, la course à distance, la plongée, le patinage artistique et le ballet classique, mettent l'accent sur un faible poids corporel; ainsi, ces athlètes courent un plus grand risque de consommation insuffisante de calories, de mauvaise image corporelle, de troubles de l'alimentation ou d'un diagnostic de trouble de santé mentale grave d'un trouble de l'alimentation tel que l'anorexie mentale ou la boulimie mentale.

Quelles carences nutritionnelles les études ont-elles montré?

Les études actuelles suggèrent que l'alimentation des athlètes féminines n'est souvent pas optimale pour les types et les quantités de glucides, de graisses et de l'apport énergétique total. Cependant, nous avons constaté que la plupart des athlètes féminines – autres que celles qui pratiquent des sports favorisant la maigreur, comme la danse, la natation et la gymnastique – peuvent consommer des besoins adéquats en protéines.

Lorsque l'énergie et les nutriments des aliments consommés ne correspondent pas au niveau de dépense énergétique dans le sport et aux besoins en nutriments pour le bon fonctionnement et la croissance du corps, cela peut affecter la santé osseuse et le système reproducteur des athlètes féminines. Des carences en vitamine D, zinc, calcium, magnésium et vitamines B peuvent survenir en raison du stress lié à l'exercice et de l'apport alimentaire insuffisant. Des rapports récents suggèrent que jusqu'à 42% des athlètes féminines ont des niveaux insuffisants de vitamine D et jusqu'à 90% sont en deçà de l'apport adéquat en calcium. Ces deux carences peuvent augmenter le risque de fractures de stress osseux et exposer ces athlètes à un risque d'ostéoporose plus tard dans la vie.

Une diminution de la densité minérale osseuse peut augmenter le risque de fracture due au stress répétitif sur les os pendant l'entraînement et la compétition. L'âge auquel commence l'entraînement sportif est un facteur important qui influence la densité minérale osseuse. Une étude menée auprès d'adolescentes et de jeunes gymnastes féminines adultes a révélé que plus l'âge de l'exercice intense était précoce, plus l'effet sur l'acquisition osseuse était négatif plus tard dans la vie.

Les athlètes féminines ayant un régime alimentaire insuffisant, qui manquent régulièrement de menstruations ou ont un faible indice de masse corporelle devraient compléter leur alimentation avec les 1500 mg recommandés de calcium par jour ainsi que d'autres compléments alimentaires, y compris la vitamine D pour la santé des os et une absorption optimale du calcium. Cependant, pour des raisons de sécurité, tous les athlètes doivent consulter leur médecin et / ou un diététicien nutritionniste avant de prendre des compléments alimentaires.

De plus, une consommation insuffisante de fer peut entraîner une anémie ferriprive, qui est plus fréquente chez les femmes participant à un entraînement intense, comme la course à distance, en raison du potentiel de perte supplémentaire de fer dans l'urine, de la rupture des globules rouges et des saignements gastro-intestinaux.

Qu'est-ce que la «mauvaise alimentation» et quel rôle joue-t-elle?

Pour optimiser leurs performances, certaines athlètes féminines s'efforcent souvent de maintenir ou d'atteindre un faible poids corporel, ce qui peut être atteint par un régime alimentaire malsain. Une telle « alimentation désordonnée » peut inclure divers comportements alimentaires malsains, y compris un régime chronique, un comptage excessif des calories, une anxiété liée à l'alimentation et l'utilisation de laxatifs, ce qui pourrait potentiellement entraîner un diagnostic clinique plus grave d'un trouble de l'alimentation.

Des travaux antérieurs ont montré une prévalence plus élevée de troubles de l'alimentation chez les athlètes féminines participant à des sports de maigreur, tels que la danse, la natation et la gymnastique, par rapport aux athlètes féminines participant à des sports non maigres, comme le basket-ball, le tennis ou le volley-ball.

Que peut-on faire pour améliorer la nutrition des athlètes féminines?

Notre examen des études antérieures suggère que l'état nutritionnel des athlètes féminines doit être surveillé de plus près en raison des risques accrus de troubles de l'alimentation, de la faible disponibilité énergétique et de ses effets sur les performances, ainsi que du manque de connaissances précises en nutrition sportive.

Des équipes interdisciplinaires – comprenant des médecins, des diététistes nutritionnistes, des psychologues, des parents et des entraîneurs – seraient utiles pour le dépistage, le conseil et l'aide aux athlètes féminines pour améliorer leur régime alimentaire global, leur performance et leur santé. Ces équipes devraient être régulièrement formées aux effets négatifs sur la santé d'un apport calorique insuffisant sur les performances et la santé à long terme. La détection précoce de la faible disponibilité énergétique est essentielle pour prévenir de nouveaux problèmes de santé, et les blessures de stress diagnostiquées devraient être considérées comme un signal d'alarme, signalant une évaluation plus approfondie.