La capacité à réfléchir sur son propre état mental et sur celui des autres continue de se développer tout au long de l’adolescence, avec des scores de mentalisation variant selon le sexe et les traits de personnalité, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue en libre accès PLOS ONE par Alex Desatnik de l’University College London, Royaume-Uni, et ses collègues.
Il a été établi que le cerveau humain subit un certain nombre de changements importants au cours de l’adolescence, en particulier dans les régions du « cerveau social » associées à la cognition sociale. L’une des constructions clés capturant les multiples facettes de la cognition sociale est la mentalisation ; la capacité de réfléchir sur ses propres états mentaux et ceux des autres, et de parler de ces états mentaux. L’esprit psychologique est une construction partiellement superposée faisant référence à une capacité personnelle à voir les relations entre les pensées, les sentiments et les actions.
Dans le nouveau travail, les chercheurs ont analysé les données de 432 adolescents et jeunes adultes, âgés de 14 à 30 ans, qui ont été recrutés dans deux écoles indépendantes et deux universités. Les participants ont rempli un questionnaire qui comprenait le Reflective Functioning Questionnaire, souvent utilisé comme mesure de la mentalisation, l’échelle d’esprit psychologique, qui mesure l’esprit, et l’inventaire de personnalité en dix éléments.
Les chercheurs ont découvert que les scores de mentalisation augmentaient progressivement au fil du temps et atteignaient un sommet au début de l’âge adulte. Dans tous les groupes d’âge, les femmes avaient des scores de mentalisation systématiquement plus élevés que les hommes. Pour les femmes, les scores ont augmenté le plus entre le groupe d’âge 17-18 ans et le groupe d’âge 20+ (taille de l’effet d = 1,07, IC à 95 % 1,52-0,62). Pour les hommes, les scores ont augmenté à la fois entre 14 ans et le groupe d’âge 15-16 ans (d=0,45, IC à 95 % 0,82-0,07) et entre les groupes d’âge 17-18 et 20 ans et plus (d=0,6, IC à 95 % 1,08 – 0,1). Des tendances similaires dans les augmentations de score ont été observées pour la conscience psychologique. Des corrélations positives significatives ont été trouvées entre la mentalisation et les traits de personnalité d’agréabilité, d’ouverture à l’expérience et de conscience.
Les auteurs concluent que les capacités de mentalisation et de mentalité psychologique mûrissent en fonction des changements développementaux tout au long de l’adolescence et jusqu’au début de l’âge adulte. De plus, les données suggèrent que l’âge, le sexe et les traits de personnalité devraient tous être pris en compte pour établir une image pleinement intégrative du développement sociocognitif à l’adolescence.
Les auteurs ajoutent: « Notre nouvelle recherche met en lumière le développement continu de la compréhension sociale de l’âge de quatorze ans jusqu’à la vingtaine, et les différences associées entre les sexes, avec des impacts sur la santé mentale et l’éducation. »
