Une nouvelle étude de UCLA Health s'ajoute au nombre croissant de preuves sur les avantages cognitifs de parler plusieurs langues, révélant que le multilinguisme améliore non seulement les capacités cognitives générales, mais peut également aider à réduire certains symptômes et à renforcer le contrôle des pensées et des actions quotidiennes chez les enfants avec et sans autisme.
L'étude, publiée dans la revue Recherche sur l'autismeont découvert que les parents d'enfants autistes et non autistes vivant dans des ménages multilingues ont déclaré que leurs enfants avaient une fonction exécutive globale plus forte, notamment la capacité de se concentrer, de comprendre le point de vue des autres, la communication et des niveaux réduits de comportements répétitifs, par rapport aux enfants vivant dans des ménages monolingues.
Il s’avère que parler plusieurs langues, que vous ayez ou non un diagnostic d’autisme, est associé à une meilleure inhibition, à un meilleur déplacement ou flexibilité, ainsi qu’à une meilleure capacité à prendre du recul. »
Dr Lucina Uddin, auteur principal de l'étude, professeur de psychiatrie de la santé et de sciences biocomportementales à l'UCLA et directrice du laboratoire de connectivité cérébrale et de cognition de l'UCLA
Menée initialement à l'Université de Miami, l'étude a recruté plus de 100 enfants autistes et non autistes âgés de 7 à 12 ans issus de ménages monolingues et multilingues. La plupart des ménages multilingues parlaient espagnol et anglais à la maison. Les parents ont été invités à évaluer les capacités des fonctions exécutives de leur enfant, qui sont souvent affectées par les troubles du spectre autistique. Les compétences évaluées comprenaient :
Il a également été demandé aux parents d'évaluer certaines des capacités essentielles affectées par l'autisme, telles que la capacité à comprendre différentes perspectives, la communication sociale et les comportements répétitifs.
Les résultats de l'enquête ont révélé que le multilinguisme est associé à de meilleures compétences d'inhibition, de changement de perspective et de prise de perspective chez les enfants autistes et non autistes.
« Si vous devez jongler avec deux langues, vous devez supprimer l'une pour pouvoir utiliser l'autre. C'est l'idée que l'inhibition peut être renforcée par la connaissance de deux langues », a déclaré Uddin.
Parler plusieurs langues a également eu un effet positif sur certains des principaux symptômes de l'autisme, entraînant une meilleure communication, une réduction des comportements répétitifs et une amélioration des capacités de prise de vue, a déclaré Uddin.
Uddin a déclaré que les parents d'enfants autistes peuvent craindre que parler plusieurs langues puisse contribuer à des retards dans le développement de leur enfant en matière d'apprentissage des langues. Cependant, elle a déclaré que les preuves jusqu’à présent ne suggèrent aucun impact négatif ni aucun bénéfice possible à long terme.
« Ce qu'il faut retenir, c'est que nous ne constatons aucun effet négatif du fait de parler plusieurs langues à la maison », a déclaré Uddin. « C'est en fait bénéfique de célébrer toutes les langues associées à votre culture. »
À partir de ces résultats, Uddin élargit l’étude et aborde les limites. La nouvelle étude recrutera environ 150 enfants autistes et comprendra davantage de tests des fonctions exécutives et du langage ainsi que de l'imagerie cérébrale.
