Où va votre esprit quand vous avez du temps libre ? Une étude menée par l’Université de l’Arizona et publiée dans Scientific Reports peut offrir quelques indices, et les résultats révèlent une quantité surprenante de notre santé mentale.
78 participants ont été formés pour exprimer leurs pensées à haute voix pendant 10 minutes alors qu’ils étaient assis seuls dans une pièce sans accès à des appareils électroniques. Les chercheurs ont utilisé un équipement audio pour enregistrer ces pensées, puis ont transcrit les enregistrements et en ont analysé le contenu. Au total, plus de 2 000 pensées ont été analysées.
Nous voulions imiter les petites pauses que nous avons tout au long de la journée, comme faire la queue dans un café, prendre une douche, rester au lit la nuit, etc. Ce sont toutes des périodes pendant lesquelles les demandes externes sont minimales et les pensées internes ont tendance à s’infiltrer. »
Quentin Raffaelli, premier auteur, étudiant diplômé, UArizona Department of Psychology
Selon les auteurs, la plupart des recherches en psychologie portant sur la pensée humaine disent aux gens à quoi penser, demandent aux participants de se rappeler à quoi ils pensaient quelques minutes auparavant, ou utilisent des questionnaires d’auto-évaluation pour capturer des instantanés d’arrêt sur image des pensées à différents moments dans le temps, selon les auteurs. .
« Bien que perspicace en soi, cette approche instantanée ne nous en dit pas beaucoup sur la façon dont les pensées se déroulent et évoluent au fil du temps – des caractéristiques de la pensée que nous pensons importantes pour notre santé mentale. Pour capturer ces propriétés dynamiques de la pensée, nous avons besoin d’un méthode qui enregistre les pensées en temps réel et pendant de longues périodes », a déclaré la co-auteur Jessica Andrews-Hanna, professeure adjointe de psychologie qui a supervisé la recherche dans son laboratoire.
Les autres co-auteurs incluent Caitlin Mills, professeure adjointe à l’Université du New Hampshire, ainsi que les professeurs agrégés de psychologie de l’UArizona Mary-Frances O’Connor, Matthias Mehl et Matthew Grilli, l’étudiant diplômé Eric Andrews, les étudiants de premier cycle Kate Chambers, Nadia- Anais de Stefano et Surya Fitzgerald, coordonnatrice du laboratoire Ramsey Wilcox, ainsi que Kalina Christoff, professeure à l’Université de la Colombie-Britannique.
Une fenêtre sur l’esprit
Les chercheurs ont cherché à mesurer les modes de pensée. Ils étaient particulièrement intéressés par la capture de pensées ruminatives, pensant continuellement aux mêmes pensées négatives, ce qui est un symptôme courant de la dépression.
« Alors que la plupart des participants ont passé les 10 minutes à penser au présent ou à l’avenir d’une manière émotionnellement neutre, les participants qui ont obtenu un score élevé à un questionnaire de rumination ont eu des pensées plus centrées sur le passé et négatives », a déclaré Raffaelli. « Les individus ruminants étaient également plus susceptibles de penser à eux-mêmes. »
Les auteurs ont suivi certaines pensées au fil du temps, mesurant combien de temps elles duraient et à quel point elles étaient étroites ou larges. Les individus ruminants avaient des pensées négatives qui duraient plus longtemps que les pensées positives, et ces pensées négatives se sont progressivement rétrécies dans leur sujet au fil du temps.
« Nous avons pu voir comment certaines personnes se sont retrouvées piégées dans des cycles de pensée persévérants », a déclaré Andrews-Hanna. « Nous avons recruté un groupe aléatoire de personnes sans savoir si elles avaient reçu un diagnostic de condition clinique pour cette étude, mais il est frappant de constater qu’en seulement 10 minutes de temps d’arrêt, nous pouvons capturer des processus de pensée qui parlent de nombreuses conditions de santé mentale différentes. »
Certaines personnes, en revanche, ont trouvé les 10 minutes productives et inspirantes.
« Certains participants ont pensé à des sujets positifs ou à des objectifs qu’ils voulaient atteindre », a déclaré Andrews-Hanna. « Les pensées des autres étaient assez créatives. De nombreux participants ont trouvé que l’exercice offrait une pause rafraîchissante dans le monde occupé qui les entourait. »
L’exercice n’était pas conçu pour un potentiel thérapeutique, mais de nombreuses personnes le considéraient comme une séance de thérapie avec eux-mêmes.
« Il y a des recherches sur le pouvoir d’extérioriser nos pensées intérieures via la journalisation ou le partage de pensées avec d’autres que je pense que cette étude exploite indirectement », a déclaré Andrews-Hanna.
Pensée oisive comme compétence
L’étude s’est terminée avant la pandémie de COVID-19, mais les résultats semblent plus pertinents que jamais, car de nombreuses personnes ont connu plus de temps d’inactivité solitaire au cours de la dernière année et demie qu’à tout autre moment de leur vie.
Les auteurs ont également réalisé une version de cette étude pendant les prises de la pandémie et sont maintenant en train d’analyser les résultats.
« Devoir rester assis à la maison pendant si longtemps a considérablement affecté le bien-être mental des gens », a déclaré Raffaelli. « Nous l’avons vu avec l’augmentation de l’anxiété et de la dépression pendant la pandémie et la flambée de la toxicomanie. »
Lorsqu’il n’est pas verrouillé, les temps d’inactivité peuvent être rares.
« Prendre des pauses mentales semble être de plus en plus sous-estimé dans la société occupée et distraite d’aujourd’hui », a déclaré Andrews-Hanna. « Les sociétés occidentales semblent renforcer un mode de vie où nous sommes toujours en mouvement, emportant notre travail à la maison avec nous ou nous distrayant avec des e-mails ou des réseaux sociaux. »
Bien que l’étude ne l’ait pas mesuré, les auteurs pensent que former les gens dès l’enfance à se sentir à l’aise pendant les périodes d’inactivité peut aider à maintenir le bien-être mental.
« En apprivoisant notre réflexe de sortir notre téléphone chaque fois qu’il y a un moment de silence, nous pouvons mieux réaliser les avantages des pauses sur notre santé mentale et notre créativité », a déclaré Raffaelli.
L’étape suivante
Andrews-Hanna et son équipe de laboratoire s’intéressent au réseau en mode par défaut, un réseau cérébral qui joue un rôle important dans les pensées internes. Ils ont étudié ses fonctions et expliqué comment cela pourrait mal tourner chez les personnes ayant des styles de pensée dysfonctionnels, tels que la rumination ou les pensées intrusives.
Leurs travaux ont des liens potentiels avec l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf au repos, une méthode populaire d’imagerie cérébrale utilisée par les neuroscientifiques pour l’imagerie cérébrale. La technique consiste à placer une personne dans un scanner cérébral pendant environ 10 minutes et à enregistrer les modèles d’activité cérébrale et de connectivité au fur et à mesure que des pensées spontanées émergent.
« À terme, nous espérons relier les caractéristiques psychologiques de la pensée oisive aux modèles biologiques d’activité et de connectivité changeant au fil du temps pour fournir une image plus complète de la conscience et de la santé mentale », a déclaré Andrews-Hanna. « Nous espérons qu’un jour, notre vie mentale intérieure ne sera plus un mystère. »
