La science montre que le port du masque est en grande partie sans danger pour les enfants

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis fait partie d’une poignée de gouverneurs républicains qui tentent d’empêcher les districts scolaires d’exiger des masques en classe.

Sous la direction de DeSantis, le département de la santé de l’État a adopté une règle qui permet aux familles de se retirer des mandats de masques scolaires commandés localement. Le State Board of Education a approuvé une autre règle qui permet aux parents d’obtenir des bons pour que leurs enfants fréquentent une autre école s’ils rencontrent un refus d’utiliser des masques. L’administration DeSantis a menacé de pénaliser financièrement les responsables de l’école s’ils enfreignaient les règles.

Une grande partie de l’argument de DeSantis était basée sur sa conviction que les parents ont le droit de déterminer ce qui est le mieux pour leur enfant, ainsi que ses doutes quant à savoir si les mandats de masque sont efficaces pour lutter contre le virus covid dans un cadre scolaire. (Lorsque PolitiFact a examiné ce dernier argument, plusieurs experts ont souligné des recherches montrant que le port du masque est efficace pour protéger les enfants du covid-19 et prévenir la transmission du covid dans les écoles.)

Mais DeSantis a également cité des points négatifs spécifiques pour la santé des porteurs de masques.

Dans un décret, DeSantis a écrit que « masquer les enfants peut avoir des conséquences négatives sur la santé et la société » et que « forcer les enfants à porter des masques pourrait inhiber la respiration, conduire à la collecte d’impuretés dangereuses, notamment des bactéries parasites, des champignons et d’autres contaminants, et affecter négativement les communications en classe et les performances des élèves.

L’attachée de presse de DeSantis, Christina Pushaw, a déclaré à PolitiFact qu’«il y a des inconvénients potentiels à masquer les enfants huit heures par jour, d’un point de vue développemental, émotionnel, académique et médical. Ces inconvénients potentiels sont en grande partie inexplorés.

Elle a cité les préoccupations soulevées dans un éditorial par le Dr Marty Makary, professeur à la Johns Hopkins School of Medicine, et le Dr Cody Meissner, chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants Tufts, qui ont déclaré que « les masques peuvent entraîner une augmentation niveaux de dioxyde de carbone dans le sang » et qu’ils « peuvent être des vecteurs d’agents pathogènes s’ils deviennent humides ou s’ils sont utilisés trop longtemps ». Makary et Meissner ont également mis en garde contre les impacts sur la communication verbale et non verbale.

D’autres personnes alignées sur le point de vue de DeSantis ont mis le mal des enfants portant des masques en termes encore plus sévères.

Au cours d’une table ronde organisée par DeSantis, le psychiatre clinicien, le Dr Mark McDonald, a déclaré : « Ma position est simple : masquer les enfants, c’est maltraiter les enfants », selon le Miami Herald. (Meissner faisait également partie du panel.)

La représentante Madison Cawthorn (RN.C.) s’est prononcée contre un mandat de masque scolaire proposé par le conseil de l’éducation du comté de Buncombe, affirmant qu’un mandat n’est « rien de moins que de la maltraitance psychologique des enfants ».

Et dans l’édition du 27 juillet de son émission Fox News, Tucker Carlson a affirmé que c’est un «fait scientifiquement établi que les masques constituent une menace bien plus grande pour les enfants que le covid. Donc, à strictement parler en tant que question scientifique, c’est de la folie.

Que dit la science pour savoir si les masques peuvent nuire au porteur ?

En règle générale, nous avons constaté que les préoccupations concernant les effets négatifs importants sur la respiration ne sont pas bien étayées. Les inquiétudes concernant les masques interférant avec la communication et servant d’obstacle aux relations sociales en classe peuvent être plus raisonnables, selon les experts.

Problèmes respiratoires

La première chose à noter est que les masques ne sont pas recommandés pour tout le monde. L’American Lung Association met en garde les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire, par exemple, de consulter leur médecin avant de porter régulièrement un masque. De plus, le CDC ne recommande pas aux enfants de moins de 2 ans de porter des masques. Les masques sont également généralement déconseillés lors d’exercices intenses.

Mais qu’en est-il des personnes qui n’entrent pas dans ces catégories ? Pourraient-ils être blessés en portant un masque ?

Certaines des préoccupations les plus courantes soulevées concernent un manque d’oxygène ou une accumulation de dioxyde de carbone. Nous avons déjà constaté que ces préoccupations étaient survendues, tout comme d’autres vérificateurs de faits.

Le problème « a été démystifié de manière convaincante », a déclaré Babak Javid, professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco.

Il convient de noter que les études spécifiques aux enfants ont été rares, donc la plupart de la littérature scientifique a impliqué des recherches sur les adultes. Deux études sur des enfants ont utilisé des masques N95, qui sont plus sophistiqués que les masques que la plupart des écoliers utiliseront, mais même celles-ci n’ont trouvé aucun effet significatif sur la respiration. D’autres études d’adultes évaluées par des pairs ont produit des résultats similaires.

Un masque « ajoutera une certaine résistance au processus respiratoire, ce qui signifie qu’il peut sembler qu’il faut un peu plus de travail pour respirer, mais cela ne changera pas matériellement la composition de l’air qui traverse le masque », a déclaré Benjamin Neuman, professeur de biologie à la Texas A&M University et virologue en chef du Global Health Research Complex de l’université.

Un article publié en février a examiné 10 études antérieures d’adultes ou d’enfants qui abordaient les questions de respiration tout en portant un masque. Les auteurs ont exprimé leur déception devant le peu d’études portant spécifiquement sur les impacts sur les enfants, et ils ont insisté sur le fait que davantage de recherches sont nécessaires sur cette question spécifique.

Cependant, le journal a trouvé peu de raisons de s’inquiéter.

« Les huit études sur les adultes, dont quatre incitées par la pandémie et une sur les chirurgiens, ont rapporté que les masques faciaux couramment utilisés pendant la pandémie n’entraînaient pas les échanges gazeux pendant le repos ou les exercices légers », ont écrit les auteurs.

Une étude de juin qui semblait indiquer des difficultés respiratoires pour les enfants masqués a été retirée par la revue JAMA Pediatrics 16 jours après sa publication en raison de lacunes méthodologiques et d’autres préoccupations.

Le Dr David Hill, membre du conseil d’administration de l’American Lung Association, a écrit que les masques ne provoquent «absolument» pas de faibles niveaux d’oxygène.

« Nous portons des masques toute la journée à l’hôpital », a écrit Hill. « Les masques sont conçus pour être respirés et il n’y a aucune preuve que de faibles niveaux d’oxygène se produisent. »

Une autre raison pour laquelle les experts médicaux ne sont pas trop inquiets est que « le monde s’est engagé dans une étude massive – observationnelle, mais littéralement des milliards de personnes – sur le port de masque de masse, et les gens ne tombent pas morts à gauche, à droite et au centre », a déclaré Javid .

Autres risques possibles

Quelques autres plaintes concernant les masques font parfois surface, comme la peur qu’ils concentrent les toxines ou nuisent au système immunitaire. Mais ceux-ci ne sont pas bien pris en charge non plus, disent les experts.

Tant que les masques sont régulièrement remplacés ou lavés, « il n’y a aucune raison de s’inquiéter des toxines », a déclaré la virologue de l’Université Columbia, Angela Rasmussen. Et il n’y a « aucune preuve que les masques aient un effet sur le système immunitaire ou la fonction immunitaire », a-t-elle déclaré.

Le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré à PolitiFact que le nettoyage du sac à dos d’un étudiant générerait probablement autant (ou plus) d’agents pathogènes que le nettoyage de son masque.

Et Nicole Gatto, professeure agrégée de santé publique à la Claremont Graduate University, a déclaré que les agents pathogènes sur les masques peuvent être la preuve qu’ils sont tenus « hors de la bouche et du nez de ceux qui les portent, empêchant les gens de tomber potentiellement malades ».

Bien que les preuves scientifiques de maux spécifiques tels qu’un faible taux d’oxygène ou un taux élevé de dioxyde de carbone soient faibles, les experts disent qu’il est plus plausible que les désagréments du masquage puissent détourner l’attention des cours en classe et rendre plus difficile l’écoute des autres élèves ou de l’enseignant.

Dans un article de septembre 2020 publié dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, les auteurs ont écrit que « bien qu’il y ait des impacts physiologiques minimes sur le port d’un masque … il peut y avoir des impacts psychologiques conséquents du port du masque sur les besoins psychologiques fondamentaux de compétence, d’autonomie , et la parenté.

Ces inconvénients peuvent être particulièrement graves pour les étudiants qui apprennent l’anglais ou ceux qui sont sourds ou malentendants.

« Les masques interfèrent avec la lecture labiale, ce qui a un impact majeur sur la communication », a déclaré Javid.

La réalité est qu’« il existe peu de preuves » de la gravité de ces types d’impacts pour la plupart des enfants. « C’est la première fois dans la plupart de nos vies que nous sommes confrontés à la perspective d’un isolement et d’un masquage continus, il n’est donc pas surprenant que nous ayons des preuves insuffisantes pour nous guider », a déclaré Amy Price, chercheuse principale à l’Université de Stanford.

Pourtant, il existe des preuves que les enfants sont adaptables. Dans une étude de décembre 2020 sur la capacité des enfants à lire les expressions faciales des personnes masquées, des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont découvert que « bien qu’il puisse y avoir des défis pour les enfants encourus par d’autres portant des masques, en combinaison avec d’autres indices contextuels, des masques sont peu susceptibles d’altérer considérablement les interactions sociales des enfants dans leur vie quotidienne.

Et les experts en développement de l’enfant mettent en garde contre l’hypothèse que les déficits liés aux masques persisteront à long terme.

La plupart des enfants « n’aiment pas porter de pantalons ou de chaussures au début, mais ils s’adaptent, comme ils le font pour toutes les autres choses que nous exigeons d’eux », a déclaré AE Learmonth, professeur au laboratoire de cognition, mémoire et développement de l’Université William Paterson. . « À bien des égards, un masque n’est qu’un autre vêtement. Au début, cela peut être gênant et inconfortable, mais comme les chaussures, ils s’y habitueront.

Pendant ce temps, les sondages suggèrent que les parents sont ouverts aux masques dans les écoles. Une enquête KFF réalisée en juillet et août a révélé que 63% des parents voulaient des masques obligatoires dans les écoles pour les personnes non vaccinées.

PolitiFact Gabrielle Settles et Jason Asenso ont contribué à cet article.