- Le coucher du soleil chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer est un symptôme qui survient en fin d’après-midi et en soirée.
- Elle se caractérise par une augmentation de la confusion, de l’agitation, de l’anxiété et des sautes d’humeur.
- Les causes sont mal comprises et on a supposé qu’elles étaient dues à l’effet de la maladie d’Alzheimer sur le cerveau.
- Des recherches récentes sur des modèles murins de la maladie d’Alzheimer ont montré une sensibilité accrue à la lumière due à des modifications de la rétine.
Le coucher du soleil est un symptôme débilitant de la maladie d’Alzheimer qui provoque une aggravation des symptômes de démence en fin d’après-midi et en soirée.
Certains chercheurs ont supposé que ce symptôme était dû à des changements dans le cerveau et, en effet, une étude récente a montré que des perturbations circadiennes des cellules immunitaires du cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer pouvaient aggraver l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau.
L’accumulation de cette protéine est l’une des caractéristiques déterminantes de la maladie d’Alzheimer.
Le Dr Alexander Lapa, un psychiatre du Rehab Clinics Group, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui dans un e-mail :
« Le coucher du soleil peut être pénible à la fois pour la personne concernée et pour ses soignants. L’augmentation de la confusion et de l’agitation peut entraîner une augmentation des besoins en soins et perturber considérablement les routines quotidiennes. Dans certains cas, le coucher du soleil peut même compromettre la sécurité du patient ou des autres autour d’eux.
Il a ajouté que de nombreux médecins suggèrent aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer de s’en tenir à une routine quotidienne avec des horaires réguliers, des activités apaisantes, une réduction du bruit et un éclairage adéquat le soir.
Augmentation de la sensibilité à la lumière dans les modèles murins de la maladie d’Alzheimer
Malgré la nature débilitante de ce symptôme de la maladie d’Alzheimer, la cause du coucher du soleil n’est pas connue. Le fait qu’elle survienne aux stades intermédiaire et avancé de la maladie d’Alzheimer signifie qu’elle peut s’accompagner d’un certain nombre d’autres symptômes, tels que les troubles du sommeil ou l’oubli de manger et de boire, ou les effets secondaires de certains médicaments, qui ont tous été lié au coucher du soleil.
Comme les troubles du sommeil ont été fortement associés à la maladie d’Alzheimer dans le passé, une équipe de chercheurs de l’Université de Virginie, Charlottesville, VA, a décidé d’étudier ce lien de manière plus approfondie. Leurs découvertes ont récemment paru dans Frontières du vieillissement Neuroscience.
On avait supposé que la perturbation du cerveau causée par l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde et de la protéine tau, deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, pouvait également provoquer des troubles du sommeil.
« Nous voulions savoir pourquoi le sommeil et les rythmes circadiens sont perturbés dans la maladie d’Alzheimer », a déclaré l’auteur principal, le Dr Heather Ferris, professeur adjoint de médecine à l’Université de Virginie. MNT.
« Nous pensions en fait que le cerveau serait là où le problème se produisait, mais après avoir exclu plusieurs causes dans le cerveau, nous avons tourné notre attention vers la rétine », a-t-elle déclaré.
« La rétine possède des cellules spécialisées appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles », a expliqué le Dr Ferris. «Ce sont des cellules sensibles à la lumière, mais elles ne sont pas utilisées pour la vision. Au contraire, ces cellules sont utilisées pour dire au cerveau qu’il fait jour. «
« Nous avons constaté que dans [Alzheimer’s disease model] souris, nous pouvions déclencher ces cellules avec beaucoup moins de lumière et qu’il y avait plus de ces cellules dans la rétine », a-t-elle déclaré. MNT.
Recherche de la cause du coucher du soleil
Pour le découvrir, les chercheurs ont d’abord utilisé des modèles de souris présentant des mutations génétiques imitant la maladie d’Alzheimer, ainsi que des témoins. Tout d’abord, ils ont exposé des souris femelles de 13 mois à un quart de travail de 6 heures dans leur exposition à la lumière du jour, avant de revenir à une routine normale de 24 heures, pour imiter le décalage horaire.
Ils ont découvert que les modèles murins de la maladie d’Alzheimer se réentraînaient à une routine de 24 heures plus rapidement que les témoins.
Les chercheurs ont d’abord émis l’hypothèse que cette différence était due à un niveau plus élevé de microglie, un type de cellule immunitaire cérébrale qui se trouve autour des plaques bêta-amyloïdes, alors qu’elle tente de les éliminer.
Cependant, la réduction du nombre de microglies dans les modèles murins de la maladie d’Alzheimer n’a pas affecté leur retour plus rapide à une horloge normale de 24 heures après le décalage horaire.
Ensuite, les chercheurs ont montré que les souris modèles de la maladie d’Alzheimer étaient plus susceptibles de réagir comportementalement aux changements d’éclairage que les souris de type sauvage, suggérant qu’elles étaient plus sensibles à la réception de la lumière.
Cette découverte a conduit les chercheurs à conclure que la maladie d’Alzheimer affectait la rétine plutôt que le cerveau.
« Les cellules photosensibles qui régulent les rythmes circadiens sont situées dans la rétine. Ils voyagent à travers le nerf optique pour communiquer avec le cerveau, mais la protéine sensible à la lumière qu’ils fabriquent, appelée mélanopsine, se trouve dans la rétine et c’est une augmentation de la mélanopsine que nous avons observée dans le [Alzheimer’s disease] des souris », a expliqué le Dr Ferris.
Comment traiter potentiellement le coucher du soleil
Des recherches antérieures étayent cette idée : les protéines amyloïdes et tau sont détectables dans la rétine chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, et la rupture de la barrière hématologique rétinienne chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer a également été observée.
La découverte que la rétine peut être affectée d’une manière qui augmente la sensibilité à la lumière dans un modèle murin de la maladie d’Alzheimer pourrait suggérer de nouvelles façons d’aborder la gestion du coucher du soleil.
Le Dr Ferris a déclaré qu’elle espérait tester cette théorie à l’avenir. « Actuellement, les médecins recommandent aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer de respecter un horaire strict de lumière/sommeil et d’alimentation pour essayer de les maintenir dans un rythme normal autant que possible », a-t-elle noté.
Selon elle, la luminothérapie pourrait être la réponse :
« Nos recherches suggèrent que des niveaux de lumière inférieurs à ceux auxquels on pourrait s’attendre pourraient contrecarrer ces efforts. Nous espérons ensuite tester si nous pouvons empêcher certains des changements de comportement en réduisant l’exposition à la lumière à certains moments ou en modifiant la longueur d’onde de la lumière afin de rendre ces thérapies plus efficaces.
« En ce moment, au-delà du maintien d’un horaire régulier, il est logique d’essayer de réduire l’exposition à la lumière bleue (écrans) le soir, car ce type de lumière est le plus susceptible de déclencher la mélanopsine et de perturber le sommeil et les rythmes circadiens – que vous soyez atteint de la maladie d’Alzheimer. ou pas », a-t-elle ajouté.