L'isolement, les difficultés de communication, la vigilance réduite – les troubles ou les pertes auditifs sont un véritable défi dans la vie quotidienne. Au fil du temps, il peut également devenir un facteur de risque de déclin cognitif. Une équipe de l'Université de Genève (UNIGE) a analysé les données de 33 000 personnes âgées à travers l'Europe pour examiner l'impact combiné de la perte auditive et de la solitude sur la mémoire. Ils ont identifié trois profils distincts en fonction du degré d'isolement social et de la solitude perçue. Les résultats montrent que la perte auditive accélère le déclin cognitif, en particulier parmi les personnes qui se sentent seule, qu'elles soient socialement isolées. Ces résultats, publiés dans la psychologie de la communication, soutiennent le cas pour les soins auditifs précoces et préventifs.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 2,5 milliards de personnes subiront une perte ou une déficience auditive d'ici 2050. Plus de 25% des personnes de plus de 60 ans éprouvent une déficience auditive invalidante. En plus des défis sociaux qu'il crée, cette perte – ou réduction – est liée à un risque significativement accru de déclin cognitif de la vie ultérieure. Ce risque peut être deux à trois fois plus élevé pour les personnes touchées.
Une équipe conjointe du laboratoire de psychologie du développement de la durée de vie et du laboratoire de vieillissement cognitif de l'Université de Genève (UNIGE) a entrepris de déterminer si la combinaison de difficultés d'audition et de sentiments de solitude – qu'elle soit mesurée ou perçue subjectivement objectivement – pourrait être associée à une baisse de mémoire accélérée à l'âge plus âgé. « Il s'agit d'une approche relativement nouvelle '', explique Charikleia Lampraki, chercheuse postdoctorale au Laborat de la durée de vie de la Faculté de psychologie et des sciences éducatives de l'Unige et premier auteur de l'étude. '' Alors que certaines études ont suggéré que cela pourrait être une avenue prometteuse, très peu d'équipes de recherche l'ont réellement explorée. ''
33 000 personnes ont étudié
Pour effectuer leurs analyses, les chercheurs ont apporté des données de l'étude de part à grande échelle (enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe) – une enquête longitudinale lancée en 2002 qui examine la santé et le vieillissement des Européens âgés de 50 ans et plus.
« Nous avons utilisé des données de douze pays, dont la Suisse, représentant un échantillon de 33 000 personnes », explique Andreas Ihle, professeur adjoint au Lifespan Lab et directeur de l'étude. Les participants sont interrogés tous les deux ans sur divers aspects de leur vie quotidienne – tels que les activités, les liens sociaux et les perceptions – et subissent des tests sur des fonctions cognitives comme la mémoire épisodique, en utilisant des exercices standardisés.
L'équipe de recherche Unige a identifié trois profils distincts liés au problème:
1. Les individus qui sont socialement isolés et se sentent seuls
2. Les individus qui ne sont pas socialement isolés mais qui se sentent toujours seuls
3. Les individus qui sont socialement isolés mais ne se sentent pas seuls
Isolement et surdité: un cocktail '' explosif ''
Les scientifiques ont ensuite examiné si ces différents profils avaient des trajectoires différentes de déclin cognitif, selon le type d'isolement perçu et le degré de perte auditive. « Nous avons constaté que les gens qui n'étaient pas socialement isolés mais qui se sentaient seuls ont vu leur déclin cognitif s'accélérer lorsqu'ils étaient sourds '', explique Matthias Kliegel, professeur titulaire titulaire du laboratoire de vieillissement cognitif de la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation, et co-auteur de l'étude.
Ces résultats soutiennent l'importance de lutter contre la perte auditive et les dimensions sociales et émotionnelles des individus dans les efforts visant à prévenir le déclin cognitif. Ceci est particulièrement crucial pour les personnes qui ne sont pas socialement isolées mais qui se sentent toujours solitaires – dans de tels cas, des interventions auditives simples, comme l'utilisation d'une aide auditive, peuvent être suffisantes pour les aider à s'engager plus pleinement dans la vie sociale. « Ces individus sont déjà socialement intégrés, il s'agit donc de supprimer une barrière sensorielle afin de renforcer leur engagement et de protéger leur santé cognitive », conclut Charikleia Lampraki.
