L’amblyopie, parfois appelée œil paresseux, est un problème de vision courant chez les enfants et les bébés, et elle est généralement traitée en demandant à l’enfant de porter un patch sur l’œil le plus fort, dans le but d’améliorer la vue de l’œil le plus faible.
Des recherches récentes ont suggéré que les traitements qui nécessitent que les deux yeux fonctionnent ensemble pourraient aider les personnes atteintes d’amblyopie à mieux récupérer. D’autres recherches ont montré qu’un sommeil bien programmé peut aider les réseaux de neurones du cerveau à se réparer ou à se restructurer, en particulier chez les enfants, explique Sara Aton, chercheuse à l’Université du Michigan.
Le laboratoire d’Aton a examiné les deux questions de recherche de concert et a découvert que les stimuli visuels présentés aux deux yeux, plutôt qu’à l’œil le plus faible seul, aidaient les souris atteintes d’amblyopie à retrouver plus complètement leur fonction visuelle. Pour des résultats encore meilleurs, les souris devaient être autorisées à dormir juste après leur expérience visuelle enrichie. Les résultats de l’équipe sont publiés dans la revue Communications Biology.
Les pratiques standard actuelles pour le traitement des enfants, et éventuellement des adultes, atteints d’amblyopie peuvent être améliorées.
Sara Aton, professeure agrégée de biologie moléculaire, cellulaire et du développement
Premièrement, nos résultats suggèrent que la thérapie par patchs, qui est utilisée de manière routinière depuis plusieurs décennies, peut être inférieure aux méthodes développées plus récemment visant à faire fonctionner les yeux ensemble.
« Deuxièmement, cela suggère que prêter attention au moment du sommeil des enfants par rapport à cette thérapie, quelque chose qui est facile à mettre en œuvre, peut avoir un avantage démesuré en ce qui concerne le potentiel thérapeutique. »
Pour examiner l’amblyopie, les chercheurs ont examiné des souris qui avaient le même type de perte à long terme de traitement de l’information visuelle qui se produit dans le cerveau des enfants atteints d’amblyopie. Ils ont ensuite présenté des stimuli visuels enrichis – quelque chose de similaire à un film pour humains – aux souris. Les souris avaient soit l’œil le plus fort fermé, imitant la thérapie de patch, soit étaient autorisées à garder les deux yeux ouverts simultanément.
Les chercheurs ont découvert que la stimulation visuelle binoculaire – voir avec les deux yeux ensemble – entraînait une plus grande plasticité cérébrale. Et qui plus est, ils ont testé l’importance du sommeil dans cette thérapie. Lorsque les souris ont été autorisées à dormir, mais que leur sommeil a été perturbé dans les premières heures après la stimulation visuelle, certains de ces avantages ont été inversés.
Leur découverte suggère que la thérapie par patchs, qui est utilisée de manière routinière depuis plusieurs décennies, peut être inférieure aux méthodes développées plus récemment visant à faire fonctionner les yeux ensemble. Les travaux suggèrent également que prêter attention au moment du sommeil des enfants par rapport à cette thérapie, quelque chose de facile à mettre en œuvre, peut avoir un bénéfice démesuré en termes de potentiel thérapeutique.
« J’espère que cela ouvrira de nouvelles voies pour les cliniciens à essayer avec leurs patients pédiatriques. L’amblyopie affecte une grande partie de la population, quelque part entre peut-être 1% et 6% de tout le monde », a déclaré Aton. «La thérapie par patchs est le traitement standard depuis des décennies, mais elle a été initialement développée, en partie, sur la base d’études plus anciennes et peu puissantes.
« Nos capacités techniques en thérapie visuelle se sont améliorées depuis, tout comme notre compréhension de la façon dont le sommeil contribue au développement des fonctions cérébrales. J’espère donc qu’avec de nouvelles données, nous verrons de nouvelles options de traitement basées sur les données pour les enfants.
Les co-auteurs de l’UM incluent également Jessy Martinez, Marcus Donnelly, Donald Popke, Daniel Torres, Lydia Wilson, William Brancaleone, Sarah Sheskey, Cheng-mao Lin, Brittany Clawson et Sha Jiang.
