La surveillance de l'activité des cellules T non conventionnelles pourrait prédire la gravité du COVID-19

Revue par Emily Henderson, B.Sc.5 sept 2020

Des chercheurs français ont découvert que les patients souffrant de COVID-19 sévère présentent des changements dans une classe de cellules immunitaires appelées cellules T non conventionnelles. L'étude, publiée aujourd'hui dans le Journal de médecine expérimentale (JEM), suggère que la surveillance de l'activité de ces cellules dans le sang des patients pourrait prédire la gravité et l'évolution de la maladie.

Alors que la plupart des personnes infectées par le virus SRAS-CoV-2 présentent des symptômes relativement légers, certains patients développent une réponse inflammatoire aberrante qui peut endommager les poumons et provoquer un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), pouvant entraîner la mort du patient. Cependant, les cellules immunitaires et les molécules inflammatoires responsables du SDRA associé au COVID-19 restent floues.

Les cellules T non conventionnelles sont une classe diversifiée de cellules immunitaires qui aident à contrôler la réponse à une infection virale et se trouvent couramment dans les poumons et d'autres tissus muqueux du corps.

Malgré cela, le rôle des cellules T non conventionnelles dans le processus physiopathologique du SDRA entraîné par le SRAS-CoV-2 n'a pas encore été exploré. « 

Christophe Paget, chercheur, Centre de recherche INSERM sur les maladies respiratoires, Université de Tours

Paget et ses collègues, y compris le co-auteur principal Youenn Jouan, intensiviste à l'hôpital universitaire de Tours, ont examiné 30 patients admis aux soins intensifs atteints de COVID-19 sévère et comparé les cellules immunitaires dans leur sang et leurs poumons à celles trouvées chez des volontaires sains ou patients admis à l'USI pour des raisons autres que le COVID-19.

Les chercheurs ont découvert que deux types de cellules T non conventionnelles – appelées cellules T invariantes associées aux muqueuses (MAIT) et cellules tueuses naturelles invariantes (iNKT) – étaient considérablement réduites dans le sang des patients atteints de COVID-19 sévère. Cependant, le nombre de cellules MAIT a augmenté dans les voies respiratoires des patients, ce qui suggère que ces cellules pourraient passer du sang aux poumons pour contrôler la réponse à l'infection par le SRAS-CoV-2.

Les cellules MAIT et iNKT des patients COVID-19 semblaient être hautement activées et produisaient des ensembles distincts de molécules inflammatoires. Les chercheurs ont découvert que les patients dont les cellules MAIT et iNKT circulantes étaient particulièrement actives au moment de leur admission à l'USI étaient moins sensibles à l'hypoxémie (faible taux d'oxygène dans le sang) et étaient libérés plus tôt que les patients dont les cellules MAIT et iNKT étaient moins actives.

«Cela suggère que les cellules MAIT et iNKT pourraient jouer un rôle bénéfique pendant le COVID-19 sévère, bien que leurs fonctions précises et les mécanismes associés nécessitent une enquête plus approfondie», explique Jouan.

«Dans l'ensemble, nos résultats devraient encourager d'autres études sur les cellules MAIT et iNKT dans le SDRA induit par le SRAS-CoV-2 pour évaluer leur potentiel en tant que biomarqueurs et / ou cibles pour les stratégies d'intervention immunitaire», ajoute Paget.