La télésanté apporte des examens d’experts en matière d’agression sexuelle aux patients ruraux

Amanda Shelley était assise dans la salle d’attente de son dentiste lorsqu’elle a reçu un appel de la police. Une adolescente locale avait été agressée sexuellement et avait besoin d’un examen.

Shelley, une infirmière du comté rural d’Eagle, dans le Colorado, est allée à sa voiture et a appelé une entreprise de télésanté pour prendre rendez-vous avec une infirmière examinatrice en matière d’agression sexuelle, ou SANE. Les infirmières examinatrices ont une formation approfondie sur la façon de prendre soin des survivants d’agression et de recueillir des preuves pour d’éventuelles poursuites pénales.

Environ une heure plus tard, Shelley a rencontré le patient à la clinique de soins d’urgence de Colorado Mountain Medical dans la petite ville d’Avon. Elle a utilisé une tablette pour se connecter par vidéo avec un SANE à environ 2 000 miles de là, dans le New Hampshire.

L’infirmière à distance a utilisé la technologie vidéo pour parler avec le patient et guider Shelley à chaque étape d’un examen de deux heures. L’une de ces étapes était une colposcopie, au cours de laquelle Shelley a utilisé un appareil grossissant pour examiner de près le vagin et le col de l’utérus. L’infirmière à distance a vu, en temps réel, ce que Shelley pouvait voir, à l’aide d’une caméra vidéo fixée à la machine.

Le service, connu sous le nom de « teleSANE », est nouveau à l’hôpital de Shelley. Auparavant, les victimes d’agression sexuelle étaient confrontées à des montagnes d’obstacles – littéralement – lorsqu’elles devaient se rendre dans un hôpital d’un autre comté pour se faire soigner.

« Nous leur demandons de conduire peut-être sur des cols enneigés, puis [be there] trois à quatre heures pour cet examen, puis rentrer chez eux – c’est décourageant pour eux », a déclaré Shelley. « Ils veulent commencer le processus de guérison et rentrer chez eux et prendre une douche.

Pour éviter ce scénario, les services teleSANE se développent à travers le pays dans les zones rurales peu peuplées. La recherche montre que les programmes SANE encouragent la guérison psychologique, fournissent des soins de santé complets, permettent la collecte de preuves professionnelles et améliorent les chances de succès des poursuites.

Jennifer Pierce-Weeks est PDG de l’International Association of Forensic Nurses, qui a créé les normes nationales et les programmes de certification pour les infirmières examinatrices en matière d’agression sexuelle. Elle a dit que chaque survivant d’agression sexuelle fait face à des conséquences sur sa santé. Les agressions peuvent causer des blessures physiques, des infections sexuellement transmissibles, des grossesses non désirées et des problèmes de santé mentale pouvant entraîner des tentatives de suicide et l’abus de drogues et d’alcool.

« S’ils sont pris en charge dès le départ, tous les risques de ces choses peuvent être considérablement réduits avec la bonne intervention », a déclaré Pierce-Weeks.

Pierce-Weeks a déclaré qu’il n’y avait pas de données nationales complètes sur le nombre et l’emplacement des professionnels de la santé ayant suivi une formation SANE. Mais elle a dit que des études montrent qu’il y a une pénurie à l’échelle nationale, en particulier dans les zones rurales.

Certains hôpitaux ruraux ont du mal à créer ou à maintenir des programmes SANE en personne en raison du manque de personnel et de financement, a déclaré Pierce-Weeks.

La formation coûte de l’argent et prend du temps. Si les hôpitaux ruraux forment des infirmières, ils n’en auront peut-être pas assez pour assurer une couverture 24 heures sur 24. Et les infirmières des régions rurales ne peuvent pas pratiquer leurs compétences aussi souvent que celles qui travaillent dans les hôpitaux urbains très fréquentés.

Certains hôpitaux sans programme SANE orientent les victimes d’agression sexuelle ailleurs parce qu’elles ne se sentent pas qualifiées pour aider et ne sont pas toujours légalement tenues de fournir un traitement complet et de recueillir des preuves.

Avel eCare, basée à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, fournit des services de télésanté depuis 1993. Elle a récemment ajouté teleSANE à ses offres.

Avel fournit ce service à 43 hôpitaux pour la plupart ruraux et de petites villes dans cinq États et s’étend aux hôpitaux des services de santé indiens dans les Grandes Plaines. Les Amérindiens sont confrontés à des taux élevés d’agressions sexuelles et pourraient devoir voyager des heures pour se faire soigner s’ils vivent dans l’une des grandes réserves rurales de la région.

Jen Canton, qui supervise le programme teleSANE d’Avel, a déclaré qu’arriver dans un hôpital local et être référé ailleurs peut être dévastateur pour les survivantes d’agressions sexuelles. « Vous venez de traverser ce qui est potentiellement le pire moment de votre vie, puis vous devez voyager deux ou trois heures vers un autre établissement », a déclaré Canton. « Il faut même beaucoup de courage pour entrer dans le premier hôpital et dire ce qui vous est arrivé et demander de l’aide. »

Les patients qui reçoivent des soins dans des hôpitaux sans programmes SANE pourraient ne pas recevoir de soins tenant compte des traumatismes, qui se concentrent sur l’identification des sources de traumatismes, la détermination de la manière dont ces expériences peuvent affecter la santé des personnes et la prévention du nouveau traumatisme des patients. Les membres du personnel des services d’urgence peuvent ne pas avoir d’expérience en matière d’examens internes ou de collecte de preuves. Ils pourraient également ne pas connaître les options des patients pour impliquer la police.

Les patients qui se rendent dans un deuxième hôpital peuvent avoir du mal à organiser et à payer le transport ou la garde d’enfants. D’autres patients n’ont pas la bande passante émotionnelle pour faire le voyage et raconter leurs histoires.

C’est pourquoi certains survivants, comme Ada Sapp, n’ont pas d’examen.

Sapp, un cadre de la santé à Colorado Mountain Medical, a été agressé avant que le système hospitalier ne lance son programme SANE. Elle a été choquée d’apprendre qu’elle devrait conduire 45 minutes dans un autre comté pour un examen. « Je ne me sentais pas à l’aise de le faire moi-même », a déclaré Sapp. « Donc, mon mari aurait dû venir avec moi, ou un ami. La logistique rendait cela insurmontable. »

L’expérience de Sapp l’a inspirée à apporter les services SANE à Colorado Mountain Medical.

Shelley et plusieurs autres infirmières du système hospitalier ont une formation SANE, mais apprécient le soutien en télésanté des infirmières à distance ayant plus d’expérience. « Nous sommes une communauté rurale et nous ne le faisons pas tous les jours », a déclaré Shelley. « Beaucoup de mes infirmières seraient très anxieuses avant un examen parce qu’elles n’en ont peut-être pas fait depuis quelques mois. »

Une « deuxième paire d’yeux » à distance augmente la confiance de l’infirmière en personne et rassure les patients, a-t-elle déclaré.

L’hôpital Avera St. Mary’s de Pierre, dans le Dakota du Sud, a récemment commencé à utiliser teleSANE. Des villes rurales, des fermes et des ranchs entourent cette capitale, qui abrite environ 14 000 personnes. La zone métropolitaine la plus proche est à environ trois heures de route.

Prenant une pause après une récente matinée chargée au service des urgences, l’infirmière Lindee Miller a déployé le chariot mobile teleSANE et le colposcope d’Avel eCare. Elle sortit un épais classeur d’instructions et de formulaires et ouvrit des tiroirs remplis de tampons, d’étiquettes de preuve, d’appareils de mesure et d’autres matériaux médico-légaux.

« Vous ne faites jamais le même examen deux fois », a déclaré Miller. « Tout dépend de ce que le patient veut faire. »

Elle a dit que certains patients pourraient ne vouloir que des médicaments pour prévenir la grossesse et les infections sexuellement transmissibles. D’autres patients optent pour un examen physique de la tête aux pieds. Et certains pourraient vouloir qu’elle recueille des preuves médico-légales.

Les lois fédérales et étatiques prévoient des fonds pour payer ces examens d’agression sexuelle, mais certains survivants sont facturés en raison de vides juridiques et d’un manque de connaissance des règles. Une proposition de loi fédérale, la loi sans surprises pour les survivants, comblerait certaines de ces lacunes.

Les programmes SANE, y compris les versions de télésanté destinées aux communautés rurales, devraient continuer à se développer à travers le pays.

Le président Joe Biden a signé l’année dernière un projet de loi prévoyant 30 millions de dollars pour étendre les services SANE, en particulier ceux qui utilisent la télésanté et desservent les communautés rurales, tribales et autres communautés mal desservies. La loi oblige également le ministère de la Justice à créer un site Web répertoriant les emplacements des programmes et les opportunités de subventions pour les démarrer.