Une nouvelle étude de chercheurs de Columbia, en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Hong Kong, ajoute des preuves supplémentaires que la variante omicron peut échapper à la protection immunitaire conférée par les vaccins et l’infection naturelle et suggère la nécessité de nouveaux vaccins et traitements qui anticipent comment le virus pourrait bientôt évoluer.
L’étude a été dirigée par David Ho, MD, directeur du Aaron Diamond AIDS Research Center et professeur de médecine Clyde’56 et Helen Wu au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. Les résultats ont été publiés dans La nature.
Une caractéristique frappante de la variante omicron est le nombre alarmant de changements dans la protéine de pointe du virus qui pourraient constituer une menace pour l’efficacité des vaccins et des anticorps thérapeutiques actuels.
Baisse importante de la neutralisation de l’omicron par les anticorps des vaccins
La nouvelle étude a testé la capacité des anticorps générés par la vaccination à neutraliser la variante omicron dans des tests de laboratoire qui ont opposé des anticorps à des virus vivants et à des pseudovirus construits en laboratoire pour imiter omicron.
Les anticorps provenant de personnes doublement vaccinées avec l’un des quatre vaccins les plus utilisés – Moderna, Pfizer, AstraZeneca, Johnson & Johnson – étaient significativement moins efficaces pour neutraliser la variante omicron par rapport au virus ancestral. Les anticorps d’individus précédemment infectés étaient encore moins susceptibles de neutraliser l’omicron.
Les personnes qui ont reçu une injection de rappel de l’un des deux vaccins à ARNm sont susceptibles d’être mieux protégées, bien que même leurs anticorps aient présenté une activité neutralisante diminuée contre l’omicron.
« Les nouveaux résultats suggèrent que les individus précédemment infectés et les individus complètement vaccinés sont à risque d’infection par la variante omicron », a déclaré Ho. « Même un troisième rappel peut ne pas protéger adéquatement contre l’infection à omicron, mais bien sûr, il est conseillé d’en prendre un, car vous bénéficierez toujours d’une certaine immunité. »
Les résultats sont cohérents avec d’autres études de neutralisation, ainsi qu’avec les premières données épidémiologiques d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni, qui montrent que l’efficacité de deux doses des vaccins contre la maladie symptomatique est considérablement réduite contre la variante omicron.
La plupart des anticorps monoclonaux sont incapables de neutraliser l’omicron
Lorsqu’ils sont administrés tôt au cours de l’infection, les anticorps monoclonaux peuvent empêcher de nombreuses personnes de développer une COVID sévère. Mais la nouvelle étude suggère que toutes les thérapies actuellement utilisées et la plupart en développement sont beaucoup moins efficaces contre l’omicron, si elles fonctionnent.
Dans les études de neutralisation avec des anticorps monoclonaux, un seul (Brii198 approuvé en Chine) a maintenu une activité notable contre l’omicron. Une forme mineure d’omicron est complètement résistante à tous les anticorps utilisés en clinique aujourd’hui. Les auteurs notent qu’omicron est maintenant l' »échappé » le plus complet de la neutralisation que les scientifiques aient vu.
Dans cette étude, le laboratoire de Ho a également identifié quatre nouvelles mutations de pointe dans l’omicron qui aident le virus à échapper aux anticorps. Ces informations devraient éclairer la conception de nouvelles approches pour lutter contre la nouvelle variante.
Directions futures
Ho suggère que les scientifiques devront développer des vaccins et des traitements capables de mieux anticiper l’évolution du virus.
Il n’est pas exagéré de penser que le SRAS-CoV-2 n’est plus qu’à une mutation ou deux d’être complètement résistant aux anticorps actuels, que ce soit les anticorps monoclonaux utilisés comme thérapies ou les anticorps générés par la vaccination ou l’infection par des variantes précédentes, » dit Ho.
