- Une nouvelle étude a révélé que l'âge avancé, le sexe féminin, les rythmes cardiaques irréguliers et les niveaux d'activité quotidienne peuvent prédire la gravité du déclin cognitif chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et leur dépendance croissante vis-à-vis des soignants au cours des deux prochaines années.
- L’étude, portant sur 500 participants autrichiens, souligne l’importance d’inclure le soutien des soignants dans les plans de traitement, car ces facteurs sont étroitement liés à la fois à la détérioration cognitive et à l’augmentation de la charge de travail des soignants.
- À la suite de ces résultats, les chercheurs préconisent une double approche, centrée à la fois sur les patients et sur leurs soignants, dans la gestion clinique de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
La maladie d’Alzheimer représente 60 à 80 % des cas de démence, qui affecte la mémoire, le raisonnement et la personnalité d’une personne.
Des recherches récentes publiées dans
Pour déterminer quelles caractéristiques des patients pourraient le plus efficacement prédire le déclin cognitif, les auteurs de l'étude ont suivi un groupe initial de 500 patients autrichiens atteints d'une maladie d'Alzheimer probable ou possible sur une période de 2 ans.
Après avoir documenté les antécédents médicaux comprenant des pathologies telles que les maladies cardiaques, la fibrillation auriculaire (FA) et le diabète, les chercheurs ont suivi la fonction cognitive, les activités de la vie quotidienne, la dépression, la douleur et les symptômes neuropsychiatriques au cours des deux années.
L'âge avancé, le sexe féminin et la FA sont des facteurs prédictifs du déclin cognitif
Au cours de la période de deux ans, tous les patients ont montré un déclin cognitif important, lié à une capacité réduite à effectuer des activités quotidiennes et à une plus grande dépendance vis-à-vis des soignants.
Des facteurs tels que l’âge, le sexe féminin, la difficulté à effectuer les tâches quotidiennes et la dépression étaient des prédicteurs du déclin cognitif à chaque point d’évaluation.
Après 2 ans, le déclin cognitif le plus grave mesuré chez les participants à la fin était prédit par l'âge avancé, le sexe féminin, l'incapacité à effectuer des activités quotidiennes et des antécédents de FA – caractérisée par des contractions rapides et irrégulières des cavités supérieures du cœur.
Des facteurs liés à la santé, tels que la FA, étaient déjà présents chez les participants au début de l’étude.
Les auteurs de l’étude ont également constaté que ces changements cognitifs chez les participants atteints de la maladie d’Alzheimer étaient également étroitement associés à une charge accrue pour les soignants.
Bien que l’étude ait présenté un taux d’abandon élevé et n’ait pas pris en compte les facteurs liés au mode de vie comme l’activité physique, le tabagisme ou la consommation d’alcool, les auteurs suggèrent que la combinaison de facteurs démographiques – tels que l’âge et le sexe biologique – avec des évaluations du fonctionnement quotidien et des conditions médicales antérieures pourrait être utile pour prédire le déclin cognitif.
Se concentrer autant sur les aidants que sur les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer
À la suite de leurs découvertes, les chercheurs suggèrent que la gestion clinique de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce devrait se concentrer à la fois sur le patient et sur le soignant, plutôt que de se concentrer uniquement sur le patient.
Jennifer Bramen, Ph. D., chercheuse principale et directrice de la neuroimagerie au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré Actualités médicales d'aujourd'hui que ces résultats « confirment que même aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, les patients connaissent un déclin notable non seulement de leurs capacités cognitives mais aussi de leur capacité à effectuer des activités quotidiennes, ce qui a un impact sur leur indépendance et leur qualité de vie, même au début de la maladie. »
« La forte corrélation entre la charge de travail des soignants et les variables cognitives/fonctionnelles des patients souligne l’importance de soutenir les soignants dans le cadre du traitement précoce », a également souligné Bramen.
Jason Krellman, Ph. D., professeur associé de neuropsychologie au département de neurologie du centre médical Irving de l'université Columbia, qui n'a pas non plus participé à cette recherche, a déclaré que l'étude « présentait des points forts importants, notamment le suivi d'un grand nombre de personnes dont le diagnostic de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce était soit probable, soit possible sur une période de deux ans ».
« L'étude a également suivi les soignants des participants pour examiner leur niveau de charge de soignant et son association avec la gravité des symptômes des participants », a-t-il noté.
« Ces résultats sont logiques, car nous savons que les maladies cardiovasculaires sont associées à un déclin cognitif et à une progression plus rapide des causes non vasculaires de démence, comme la maladie d’Alzheimer, et nous savons que les soignants subissent un stress et un fardeau plus importants lorsque les symptômes de démence de leurs proches s’aggravent, que ces symptômes soient cognitifs, psychologiques et/ou qu’ils affectent le fonctionnement quotidien. »
– Jason Krellman, Ph. D.
Dans quelle mesure les résultats de l’étude sont-ils généralisables ?
Les experts MNT Les personnes interrogées ont reconnu l'importance de cette étude pour fournir des soins plus ciblés aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce et un meilleur soutien à leurs soignants. Néanmoins, elles ont également averti que l'étude récente pourrait ne pas refléter la situation des populations mondiales.
Krellman a souligné que « les personnes inscrites à l'étude étaient toutes originaires d'Autriche, il n'est donc pas certain que les résultats soient généralisables à des individus d'autres cultures, y compris ceux des États-Unis ».
« De plus, plus de la moitié des participants inscrits à l’étude ont abandonné avant la fin de la période de suivi de deux ans. Par conséquent, la généralisabilité de l’étude est encore plus limitée car les patients et les soignants qui sont restés dans l’étude pourraient avoir certaines caractéristiques importantes en commun, comme une plus grande gravité des symptômes ou une plus grande charge de travail pour les soignants, qui auraient été importantes à prendre en compte dans l’analyse des données », a-t-il averti.
Krellman a également souligné l'importance des résultats de l'étude. Il a noté que :
« Les participants atteints de la maladie d’Alzheimer ont montré des déclins significatifs de leurs capacités de réflexion, de leur humeur et de leur capacité à effectuer des activités quotidiennes au cours de la période de deux ans, même s’ils étaient relativement tôt dans l’évolution de la maladie au début de l’étude. Cela signifie que des déclins importants qui limitent la vie indépendante peuvent survenir relativement tôt après le début des symptômes de la maladie. Les participants atteints de fibrillation auriculaire semblaient également décliner de manière plus significative, et les déclins des capacités cognitives, de l’humeur et du fonctionnement quotidien des participants étaient associés à la gravité de la charge de travail des aidants. »
Krellman a ajouté que « les résultats sont importants pour notre approche des soins cliniques car ils soutiennent l’idée de bon sens selon laquelle une évaluation holistique du patient et de ses soignants est essentielle pour répondre pleinement aux besoins des patients et de leurs soignants ainsi que pour évaluer la progression de la maladie et estimer le pronostic. »
« Les recherches suggèrent que les évaluations cliniques devraient inclure la mesure de l'humeur des patients, de leur santé cardiovasculaire et du degré de charge de travail de leurs soignants ainsi que de la cognition du patient. Plus précisément, conclut-il, les recherches indiquent que les altérations des activités quotidiennes au début de l'évolution de la maladie prédisent des résultats plus mauvais au fil du temps et que les femmes d'âge avancé atteintes de fibrillation auriculaire étaient celles qui s'en sortaient le moins bien à la fin de la période d'étude de deux ans. »
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