Les personnes qui ajoutent du sel supplémentaire à leur nourriture à table courent un risque plus élevé de mourir prématurément, quelle qu’en soit la cause, selon une étude de plus de 500 000 personnes, publiée dans le Journal européen du cœur aujourd’hui (lundi).
Comparativement à ceux qui n’ajoutaient jamais ou rarement de sel, ceux qui ajoutaient toujours du sel à leur nourriture avaient un risque accru de 28 % de mourir prématurément. Dans la population générale, environ trois personnes sur cent âgées de 40 à 69 ans meurent prématurément. Le risque accru de toujours ajouter du sel aux aliments observé dans la présente étude suggère qu’une personne de plus sur cent pourrait mourir prématurément dans ce groupe d’âge.
De plus, l’étude a révélé une espérance de vie inférieure chez les personnes qui ajoutaient toujours du sel par rapport à celles qui n’en ajoutaient jamais ou rarement. À l’âge de 50 ans, 1,5 an et 2,28 ans ont été respectivement retranchés de l’espérance de vie des femmes et des hommes qui ajoutaient toujours du sel à leur alimentation par rapport à ceux qui ne le faisaient jamais ou rarement.
Les chercheurs, dirigés par le professeur Lu Qi, de l’École de santé publique et de médecine tropicale de l’Université de Tulane, à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, affirment que leurs découvertes ont plusieurs implications pour la santé publique.
À ma connaissance, notre étude est la première à évaluer la relation entre l’ajout de sel dans les aliments et la mort prématurée. Il fournit de nouvelles preuves à l’appui des recommandations visant à modifier les comportements alimentaires pour améliorer la santé. Même une réduction modeste de l’apport en sodium, en ajoutant moins ou pas de sel aux aliments à table, est susceptible d’entraîner des avantages substantiels pour la santé, en particulier lorsqu’elle est obtenue dans la population générale. »
Professeur Lu Qi, de la Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine, New Orleans, USA
L’évaluation de l’apport global en sodium est notoirement difficile car de nombreux aliments, en particulier les aliments pré-préparés et transformés, contiennent des niveaux élevés de sel ajouté avant même d’atteindre la table. Les études évaluant la consommation de sel au moyen de tests d’urine ne prennent souvent qu’un seul test d’urine et ne reflètent donc pas nécessairement le comportement habituel. De plus, les aliments riches en sel sont souvent accompagnés d’aliments riches en potassium, comme les fruits et les légumes, ce qui est bon pour nous. Le potassium est connu pour protéger contre le risque de maladies cardiaques et de maladies métaboliques telles que le diabète, tandis que le sodium augmente le risque de maladies telles que le cancer, l’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux.
Pour ces raisons, les chercheurs ont choisi d’examiner si les gens ajoutaient ou non du sel à leurs aliments à table, indépendamment de tout sel ajouté pendant la cuisson.
« L’ajout de sel aux aliments à table est un comportement alimentaire courant qui est directement lié à la préférence à long terme d’un individu pour les aliments au goût salé et à la consommation habituelle de sel », a déclaré le professeur Qi. « Dans le régime alimentaire occidental, l’ajout de sel à table représente 6 à 20 % de l’apport total en sel et constitue un moyen unique d’évaluer l’association entre l’apport habituel en sodium et le risque de décès. »
Les chercheurs ont analysé les données de 501 379 personnes participant à l’étude UK Biobank. Lors de leur entrée dans l’étude entre 2006 et 2010, il a été demandé aux participants, via un questionnaire sur écran tactile, s’ils ajoutaient du sel à leurs aliments (i) jamais/rarement, (ii) parfois, (iii) habituellement, (iv) toujours, ou (v) préfèrent ne pas répondre. Ceux qui ont préféré ne pas répondre n’ont pas été inclus dans l’analyse. Les chercheurs ont ajusté leurs analyses pour tenir compte des facteurs qui pourraient affecter les résultats, tels que l’âge, le sexe, la race, la privation, l’indice de masse corporelle (IMC), le tabagisme, la consommation d’alcool, l’activité physique, l’alimentation et les conditions médicales telles que le diabète, le cancer et maladies du cœur et des vaisseaux sanguins. Ils ont suivi les participants pendant une médiane (moyenne) de neuf ans. Le décès prématuré était défini comme un décès avant l’âge de 75 ans.
En plus de constater que toujours ajouter du sel aux aliments était lié à un risque plus élevé de décès prématuré toutes causes confondues et à une réduction de l’espérance de vie, les chercheurs ont constaté que ces risques avaient tendance à être légèrement réduits chez les personnes qui consommaient les plus grandes quantités de fruits et de légumes. légumes, bien que ces résultats ne soient pas statistiquement significatifs.
« Nous n’avons pas été surpris par cette découverte car les fruits et légumes sont des sources majeures de potassium, qui a des effets protecteurs et est associé à un risque moindre de décès prématuré », a déclaré le professeur Qi.
Il a ajouté: « Parce que notre étude est la première à faire état d’une relation entre l’ajout de sel aux aliments et la mortalité, d’autres études sont nécessaires pour valider les résultats avant de faire des recommandations. »
Dans un éditorial accompagnant l’article, la professeure Annika Rosengren, chercheuse principale et professeure de médecine à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, en Suède, qui n’a pas participé à la recherche, écrit que l’effet net d’une réduction drastique de la consommation de sel pour les particuliers reste controversée.
« Étant donné les diverses indications qu’un très faible apport en sodium peut ne pas être bénéfique, voire nocif, il est important de faire la distinction entre les recommandations sur une base individuelle et les actions au niveau de la population », écrit-elle.
Elle conclut : « L’épidémiologie classique soutient qu’un bénéfice net plus important est obtenu par l’approche à l’échelle de la population (obtenant un petit effet chez de nombreuses personnes) qu’en ciblant les individus à haut risque (un effet important mais seulement obtenu chez un petit nombre de personnes) La stratégie évidente et fondée sur des preuves en matière de prévention des maladies cardiovasculaires chez les individus est la détection et le traitement précoces de l’hypertension, y compris les modifications du mode de vie, tandis que les stratégies de réduction de la consommation de sel au niveau sociétal abaisseront les niveaux moyens de tension artérielle de la population, ce qui réduira le nombre de personnes développant l’hypertension, nécessitant un traitement et tomber malade. Ne pas ajouter de sel supplémentaire à la nourriture est peu susceptible d’être nocif et pourrait contribuer à des stratégies visant à abaisser les niveaux de pression artérielle de la population.
Une force de l’étude du professeur Qi est le grand nombre de personnes incluses. Il présente également certaines limites, notamment : la possibilité que l’ajout de sel aux aliments soit une indication d’un mode de vie malsain et d’un statut socio-économique inférieur, bien que les analyses aient tenté de s’adapter à cela ; il n’y avait aucune information sur la quantité de sel ajoutée; l’ajout de sel peut être lié à l’apport énergétique total et lié à l’apport d’autres aliments ; la participation à UK Biobank est volontaire et, par conséquent, les résultats ne sont pas représentatifs de la population générale. Des études supplémentaires sont donc nécessaires pour confirmer les résultats dans d’autres populations.
Le professeur Qi et ses collègues mèneront d’autres études sur la relation entre l’ajout de sel aux aliments et diverses maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète. Ils s’attendent également à ce que des essais cliniques potentiels testent les effets d’une réduction de l’ajout de sel sur les résultats pour la santé.
