Parmi près de 10 millions de nourrissons américains nés entre 2016 et 2018, les bébés allaités étaient 33% moins susceptibles de mourir pendant la période post-périnatale (jour 7-364) que les nourrissons qui n’étaient pas allaités, rapporte une nouvelle étude dans le Journal américain de médecine préventive, édité par Elsevier. Les résultats s’appuient sur des recherches américaines antérieures avec des ensembles de données plus petits, qui ont documenté l’association entre le début de l’allaitement et la réduction de la mortalité infantile post-périnatale dans une fourchette de 19% à 26%.
L’investigatrice principale Julie L. Ware, MD, MPH, Division de pédiatrie générale et communautaire, Département de pédiatrie, Cincinnati Children’s Center for Breastfeeding Medicine, a déclaré : « Sur la base de ces données, il existe des preuves claires que l’allaitement confère un avantage protecteur au cours de la première année de vie et est fortement associé à une réduction de la mortalité infantile post-périnatale aux États-Unis. »
Le Dr Ware a noté que les résultats suggèrent qu’il existe une opportunité pour la promotion, la protection et le soutien de l’allaitement maternel d’être inclus en tant qu’élément clé dans les initiatives globales de réduction de la mortalité infantile dans les régions et les États des États-Unis.
Avec l’aide du National Center for Health Statistics des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les données des certificats de naissance des nourrissons américains nés entre 2016 et 2018 ont été liées aux décès de nourrissons survenus jusqu’à un an après la naissance. Une analyse a été menée pour démontrer si le début de l’allaitement, tel qu’enregistré sur le certificat de naissance (une pratique adoptée par tous les États en 2016), était associé à la mort post-périnatale du nourrisson, en tenant compte de facteurs tels que l’âge maternel, l’éducation, la race et l’origine ethnique, et la situation géographique.
L’allaitement maternel est reconnu par l’Organisation mondiale de la santé, l’American Academy of Pediatrics et d’autres autorités comme la nutrition normative préférée pour les nourrissons, toutes deux recommandant que les familles allaitent leurs nourrissons exclusivement pendant 6 mois, en continuant avec l’ajout d’aliments complémentaires pendant au moins les 2 premières années de vie. Ces organisations considèrent l’allaitement comme un impératif de santé publique avec de nombreux résultats améliorés à court et à long terme pour la santé de la mère et de l’enfant, y compris des réductions significatives de la mortalité infantile toutes causes confondues et une protection spécifique contre le syndrome de mort subite du nourrisson et l’entérocolite nécrosante chez les prématurés. Malgré ces recommandations, les taux d’initiation, d’exclusivité et de poursuite de l’allaitement aux États-Unis ne répondent pas aux objectifs d’allaitement, en particulier dans certaines populations raciales et ethniques et dans certaines régions géographiques.
Le co-chercheur Ardythe Morrow, PhD, Université de Cincinnati College of Medicine a déclaré que, « Bien que l’allaitement soit largement recommandé, certains peuvent néanmoins le considérer comme d’importance mineure. Nous espérons que nos découvertes changeront le récit. Le lait maternel regorge de molécules protectrices et l’allaitement offre une protection significative. »
S’attaquer aux disparités en matière d’allaitement peut améliorer la santé des mères et de leurs bébés et contribuer à réduire les effets indésirables. Bien que la plupart des États préconisent des activités de promotion, de protection et de soutien à l’allaitement maternel, l’analyse de l’association entre l’allaitement maternel et la mortalité infantile n’avait pas été menée auparavant aux niveaux des États et des régions. À cette fin, les enquêteurs ont mené une analyse régionale et État par État.
Co-investigateur Aimin Chen, PhD, Département de biostatistique, d’épidémiologie et d’informatique, Perelman School of Medicine, Université de Pennsylvanie, a expliqué : « Nous avons constaté que l’effet était évident aux États-Unis, mais avec des variations régionales, allant de 44 % dans le nord-est et le centre de l’Atlantique, où l’initiation à l’allaitement est la plus élevée, et 21 % dans le sud-est, où l’initiation à l’allaitement est la plus faible. Bien qu’il existe des variations régionales et étatiques dans l’ampleur de l’association entre l’allaitement et la mortalité infantile, il y avait une cohérence remarquable de risque réduit. Avec la littérature existante, nos données suggèrent que la promotion et le soutien de l’allaitement maternel peuvent être une stratégie efficace pour aider à réduire la mortalité infantile aux États-Unis. »
Le Dr Ware a résumé, « L’allaitement sauve des vies. Le mois d’août est le Mois national de l’allaitement. Faisons tout notre possible pour soutenir les familles qui allaitent et améliorer la santé de notre pays. »
