La détection précoce est essentielle pour guérir des maladies comme le cancer, mais tout le monde n’a pas facilement accès aux outils de dépistage. Pour les problèmes du tractus génito-urinaire (GU) (qui comprend les reins, la prostate et la vessie), les prestataires de santé utilisent généralement une combinaison d'outils de dépistage, notamment des analyses de sang, des images et des examens physiques. Les scientifiques travaillent désormais sur un outil encore plus simple pour dépister les maladies avant qu’elles ne deviennent un problème : l’analyse d’urine.
Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université du Texas à Arlington, du Chan-Zuckerberg Biohub et de l'Université de Stanford, l'étude de l'ARN (un type de matériel génétique) et d'autres substances présentes dans l'urine peut montrer des changements dans les types de cellules, révélant les premiers signes de cancer et autres maladies. Cette méthode pourrait aider les cliniciens à détecter les problèmes plus tôt, lorsqu’ils seront plus facilement traités sans procédures invasives.
L'étalon-or actuel pour détecter de nombreuses affections GU est une biopsie où de petits tissus sont prélevés lors d'un examen rectal et envoyés au laboratoire pour analyse. La nature invasive du test peut dissuader certaines personnes de recevoir les soins dont elles ont besoin. Notre recherche préliminaire montre que l'étude de l'ARN trouvé dans l'urine peut détecter certaines maladies dès leurs premiers stades où elles sont facilement gérées et rentables.
Joseph Buonomo, professeur adjoint de chimie à l'UTA et auteur de l'étude
Dans l’étude, l’équipe a collecté des échantillons d’urine auprès de deux groupes de personnes : des individus en bonne santé et des personnes souffrant de calculs rénaux. Les chercheurs ont extrait deux types d’ARN de l’urine : l’ARN acellulaire qui flotte librement dans l’urine et l’ARN sédimentaire, qui provient de particules solides. Les types d’ARN ont ensuite été séquencés et analysés, en comparant les échantillons provenant d’individus en bonne santé à ceux présentant des calculs rénaux. Ils ont découvert que des analyses d’urine avancées identifiaient des modèles dans les cellules indiquant si une personne souffrait ou non d’une maladie.
« Nous sommes enthousiasmés par cette nouvelle recherche, car elle pourrait conduire à de nouveaux outils de dépistage plus simples, susceptibles d'aider à détecter les maladies de la vessie, des reins et de la prostate », a déclaré Buonomo. « Même si notre cohorte de patients était petite, elle jette les bases du développement d'un type de « biopsie liquide non invasive » qui sera utilisée pour suivre la progression de maladies telles que les calculs rénaux, le diabète et le cancer en utilisant l'urine au lieu d'échantillons chirurgicaux. «
La prochaine phase de la recherche, a déclaré Buonomo, consiste à travailler sur des techniques avancées d'apprentissage automatique pour affiner davantage les types de différences qui peuvent être détectées lors de la comparaison des signatures d'ARN et de protéines d'individus en bonne santé avec celles d'individus atteints de maladies diagnostiquées. Ils espèrent que l’identification de biomarqueurs supplémentaires ouvrira la voie à des procédures de diagnostic plus simples et moins invasives à l’avenir.