Les jeunes autistes nés dans des quartiers défavorisés sont plus susceptibles de présenter des symptômes de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) plus prononcés que ceux nés dans des communautés disposant de plus de ressources. C’est l’une des conclusions d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UC Davis MIND Institute.
C’est la première fois que des chercheurs étudient la manière dont les facteurs liés au voisinage sont associés au TDAH chez les enfants autistes et non autistes. L’étude apporte de nouvelles perspectives sur les problèmes de santé mentale et pourrait éclairer les changements de politiques publiques visant à améliorer l’équité en matière de santé.
Il a été publié dans la revue Les progrès du JCPP.
« Nous avons constaté que certains facteurs liés au voisinage sont fortement liés aux symptômes du TDAH chez les enfants autistes. »
Catrina Calub, première auteure de l'étude et chercheuse postdoctorale, Université de Californie, Davis
« Dans cette étude, nous n'avons pas constaté cet effet chez les enfants au développement normal ou chez les enfants présentant d'autres troubles du développement, mais uniquement chez les enfants autistes. Cela suggère que lorsque les enfants autistes vivent dans des quartiers avec moins de ressources, ils ont tendance à avoir des symptômes de TDAH plus prononcés », a déclaré Calub.
Les symptômes du TDAH peuvent inclure des taux plus élevés d'inattention, d'hyperactivité et de comportement impulsif. Il est associé à :
- Défis dans les performances scolaires et les relations avec les amis
- Faible estime de soi et risque accru d'anxiété et de dépression
- Risque accru de troubles liés à la consommation de substances et d’accidents
- Dysrégulation émotionnelle et troubles de la conduite
Une étude élargit les résultats d'une recherche à long terme
Les chercheurs ont utilisé les données de deux études : l’étude CHARGE (Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment), menée sur plusieurs décennies par Irva Hertz-Picciotto à l’Institut MIND, et le projet de suivi ReCHARGE.
CHARGE et ReCHARGE évaluent comment la génétique, l’environnement et d’autres facteurs affectent le développement de la petite enfance (2 à 5 ans) jusqu’à l’adolescence (8 à 20 ans).
L'équipe a étudié 246 enfants autistes, 85 présentant des retards de développement (sans autisme) et 193 neurotypiques. Ils ont ensuite appliqué l'indice d'opportunités pour l'enfant, qui utilise les données du recensement pour suivre plus de 30 caractéristiques du quartier. Ces caractéristiques comprennent les caractéristiques socioéconomiques, les espaces verts, les ménages monoparentaux et la concentration de centres d'éducation de la petite enfance.
L’indice englobe trois domaines : l’éducation, la santé et l’environnement, et les ressources sociales et économiques. Des scores plus élevés sont liés à une meilleure santé infantile. Parmi les trois domaines, les scores relatifs à l’éducation et aux ressources sociales et économiques étaient les plus fortement liés aux symptômes du TDAH.
L'analyse a montré que les scores de l'indice d'opportunités pour l'enfant à la naissance étaient un bon indicateur des symptômes du TDAH à l'adolescence chez les enfants autistes, mais pas dans les autres groupes. Calub a noté que cette découverte était inattendue.
« Ces résultats sont assez inquiétants », a déclaré Calub. « Les personnes atteintes à la fois d’autisme et de TDAH sont déjà plus susceptibles d’avoir des difficultés supplémentaires sur le plan comportemental, cognitif, émotionnel et social. Le fait de naître dans un quartier défavorisé les désavantage encore davantage. Cela ne fait qu’ajouter à la preuve que davantage de ressources sont nécessaires pour les zones mal desservies et en particulier pour les personnes atteintes de troubles comme l’autisme. »
La nécessité d’un échantillon plus large et plus diversifié
Calub a souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les résultats s’appliqueraient à un groupe plus large.
« Il sera important que les études futures soient plus vastes et plus diversifiées. Cela devrait nous aider à déterminer si les conditions de voisinage peuvent également influencer les symptômes du TDAH dans d’autres groupes tels que les jeunes sans autisme ou chez les personnes noires, asiatiques et amérindiennes, qui étaient sous-représentées dans notre échantillon », a ajouté Calub.
Ces résultats offrent également des indices sur la manière de cibler les stratégies préventives pour réduire le risque d’augmentation des symptômes du TDAH, a noté Schweitzer, qui était également co-auteur de l’étude.
« Le TDAH est très répandu dans la population générale et est courant chez les jeunes autistes. Si nous pouvons trouver des moyens d'augmenter les ressources dans ces quartiers, nous avons le potentiel d'améliorer les résultats scolaires, sociaux, mentaux et physiques, en particulier pour les jeunes autistes, et également de réduire les coûts économiques à long terme », a expliqué Schweitzer.
Calub et Schweizer estiment que les résultats de l'étude devraient encourager les décideurs politiques à fournir davantage de ressources aux communautés mal desservies. En outre, ils espèrent que l'inclusion de l'indice d'opportunités pour les enfants et d'autres mesures de quartier pourrait fournir de nouvelles perspectives aux études futures pour éclairer les politiques.