Des recherches menées par le King’s College de Londres et le sud de Londres et le Maudsley NHS Foundation Trust ont analysé les facteurs associés à l’automutilation chez plus de 111 000 adolescents âgés de 11 à 17 ans.
Publiée dans BMC Medicine, l’étude a révélé que le risque d’automutilation se présentant aux services d’urgence des hôpitaux était près de trois fois plus élevé chez les garçons atteints de troubles du spectre autistique (TSA) que chez les garçons sans TSA.
Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) était un puissant facteur prédictif d’automutilation chez les garçons et les filles, avec un risque d’automutilation environ quatre fois plus élevé chez les personnes atteintes de TDAH.
L’absentéisme scolaire était également associé à un risque accru d’automutilation : pour les jeunes ayant moins de 80 % de fréquentation scolaire, le risque de se blesser était trois fois plus élevé.
Financée en partie par le centre de recherche biomédicale Maudsley du National Institute for Health and Care Research (NIHR) et le Wellcome Trust, il s’agit de la première enquête à long terme sur l’automutilation et les TSA chez les adolescents utilisant des données scolaires et hospitalières liées en Angleterre. La recherche fournit des informations précieuses sur les groupes les plus à risque, ce qui représente une étape importante dans l’élaboration de stratégies de prévention de l’automutilation.
En reliant ces ensembles de données à grande échelle, nous avons pu comprendre quels groupes de jeunes pourraient être les plus vulnérables à l’automutilation. Fondamentalement, nous utilisons des données locales, cela a donc des implications directes pour le NHS Trust où je travaille et peut améliorer notre ciblage des interventions en santé mentale dans les écoles du sud de Londres. Un autre aspect important de cette étude est que n’importe quelle région d’Angleterre pourrait utiliser la même approche, car les données scolaires et hospitalières existent déjà et peuvent être liées. »
Dr Johnny Downs, psychiatre consultant pour enfants et adolescents au sud de Londres et à Maudsley et chercheur clinicien du NIHR au département de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, King’s College de Londres et auteur principal de l’article
L’automutilation est courante chez les adolescents et la recherche suggère qu’environ 1 automutilation sur 5. Environ 12 % des épisodes d’automutilation chez les adolescents sont observés dans les services d’urgence et ce sont les jeunes les plus susceptibles d’être à risque de suicide.
Les chercheurs ont relié les données sur la fréquentation hospitalière pour l’automutilation aux données sur l’éducation. Cela a permis d’examiner des facteurs éducatifs tels que la fréquentation scolaire, les besoins éducatifs spéciaux et le statut de repas scolaires gratuits, ainsi que des données sur l’utilisation des services de santé mentale. L’étude a évalué les données de 113 286 jeunes de quatre arrondissements du sud de Londres recueillies entre 2009 et 2013.
En analysant les données de la base de données nationale sur les élèves indiquant si les enfants avaient des besoins éducatifs spéciaux pour les TSA, l’étude a montré que les garçons atteints de TSA étaient plus à risque d’automutilation que les garçons sans TSA. Cette tendance n’a pas été observée chez les filles atteintes de TSA, mais en général, le risque d’automutilation était plus élevé chez les filles que chez les garçons (1,5 % contre 0,3 % chez les garçons).
L’étude a également révélé que les adolescents qui avaient fréquenté des services de santé mentale pour le TDAH couraient quatre fois plus de risques d’automutilation que ceux qui n’avaient pas fréquenté de services pour le TDAH. L’exclusion et l’absentéisme scolaires ont également été identifiés comme facteurs de risque.
La première auteure conjointe, le Dr Emily Widnall, qui a mené la recherche à King’s et est maintenant associée de recherche principale en santé publique à l’Université de Bristol, a déclaré: « Notre recherche a montré que les adolescents qui ont passé du temps loin de l’école, soit par exclusion, soit par absence, ont un risque accru d’automutilation par rapport aux jeunes qui sont la plupart du temps à l’école Relier les données sur l’éducation aux données sur la santé mentale a un rôle important à jouer pour répondre aux questions de recherche en santé publique sur la santé mentale des enfants et des adolescents et peut aider à identifier où plus un soutien est nécessaire au sein des écoles.
L’étude a également révélé des résultats qui pourraient nécessiter des recherches supplémentaires pour déceler les mécanismes sous-jacents possibles. Par exemple, la découverte selon laquelle les filles atteintes de TSA ne couraient pas un risque plus élevé d’automutilation que celles sans TSA pourrait s’expliquer par un sous-diagnostic de TSA chez les filles.
L’étude a également révélé que ceux qui parlaient l’anglais comme langue seconde étaient moins à risque de s’automutiler que ceux dont l’anglais était la langue maternelle.
« Pris au pied de la lettre, les résultats suggèrent que les jeunes qui résident à Londres mais dont l’anglais n’est pas la langue maternelle ont moins de problèmes de santé mentale », a commenté le Dr Downs. « Mais il pourrait y avoir d’autres influences au travail qui pourraient signifier que ces jeunes s’automutilent et ne se présentent pas aux services ou expriment leur détresse par d’autres moyens tels que l’abus de substances. »
L’étude a utilisé la plate-forme CRIS (Clinical Record Interactive Search) pour analyser les dossiers cliniques électroniques du sud de Londres et du Maudsley NHS Foundation Trust. CRIS a été développé par le NIHR Maudsley BRC.
