La neuroplasticité est la capacité du cerveau à établir des connexions en lui-même, en s'adaptant à l'environnement. Le cerveau est plus plastique pendant l’enfance, formant de nouvelles voies en réaction à des stimuli tels que le langage.
Des recherches antérieures ont montré que l'apprentissage d'une langue seconde peut avoir un effet positif sur l'attention, le vieillissement en bonne santé et même la récupération après une lésion cérébrale. Une nouvelle étude du Neuro (Institut-Hôpital neurologique de Montréal) de l'Université McGill, de l'Université d'Ottawa et de l'Université de Saragosse en Espagne développe le rôle du bilinguisme dans la cognition, démontrant une efficacité accrue de la communication entre les régions du cerveau.
Les scientifiques ont recruté 151 participants parlant français, anglais ou les deux langues, et ont enregistré l'âge auquel ils ont appris leur langue seconde. Les participants ont été scannés à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) au repos pour enregistrer la connectivité du cerveau entier, plutôt que de se concentrer sur des régions spécifiques comme cela a été fait dans les études précédentes sur le bilinguisme.
Les analyses IRMf ont révélé que les participants bilingues avaient une connectivité accrue entre les régions du cerveau que les participants monolingues, et cette connectivité était plus forte chez ceux qui avaient appris leur langue seconde à un plus jeune âge. Cet effet était particulièrement fort entre le cervelet et le cortex frontal gauche.
Les résultats reflètent des études antérieures qui ont montré que les régions du cerveau ne fonctionnent pas de manière isolée, mais interagissent avec d'autres pour comprendre et produire le langage. La recherche a également montré que l’efficacité de l’ensemble du cerveau favorise les performances cognitives.
Cette dernière étude en révèle davantage sur la façon dont le bilinguisme influence les connexions cérébrales que nous utilisons pour penser, communiquer et découvrir le monde qui nous entoure.
Nos travaux suggèrent que l’apprentissage d’une langue seconde pendant l’enfance contribue à construire une organisation cérébrale plus efficace en termes de connectivité fonctionnelle. Les résultats indiquent que plus l’expérience en langue seconde est précoce, plus les zones cérébrales impliquées dans la neuroplasticité sont étendues. C’est pourquoi nous observons une connectivité plus élevée du cervelet avec le cortex lors d’expositions antérieures à une seconde langue. »
Zeus Gracia Tabuenca, le premier auteur du journal
La recherche a été publiée dans la revue Biologie des communications sur (???). Il a été financé avec le soutien du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, de la Fondation de la famille Blema et Arnold Steinberg, du Centre de recherche sur le cerveau, le langage et la musique via les Fonds de recherche du Québec, de Brain Canada, de la Chaire de recherche du Canada. programme, le programme NextGeneration de l'Union européenne et le programme Margarita Salas du ministère espagnol des Universités.
