De nouvelles connaissances sur la manière dont les changements climatiques ont déclenché la migration et la survie des premiers humains, révélant le rôle crucial de l’adaptation environnementale dans notre histoire évolutive.
Analyse : Les effets du changement climatique sur l'évolution humaine. Crédit photo : Daniel Eskridge / Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Reviews Terre et EnvironnementLes chercheurs ont discuté du rôle des changements climatiques et des changements de végétation dans l'évolution de la sous-famille des Homininae, à laquelle appartiennent les humains. Ils se sont concentrés sur l'évolution des hominines au cours du Pléistocène en Eurasie et en Afrique, les deux régions qui ont été largement étudiées par des études anthropologiques et de modélisation.
Sommaire
Arrière-plan
L'évolution humaine a été considérablement influencée par les changements climatiques survenus entre le début du Pléistocène et l'Holocène. Ces changements climatiques comprenaient des périodes de refroidissement et de réchauffement ainsi que des changements de conditions sèches et humides, qui ont influencé les lieux de vie des premiers humains et les adaptations culturelles et biologiques qui ont contribué à leur évolution.
Bien que tôt Homo les espèces ont évolué à partir d'un ancêtre commun en plusieurs espèces avec des cerveaux plus gros et une meilleure tolérance au froid, et se sont répandues dans le monde entier, ont développé des outils et ont appris à contrôler le feu, une seule espèce, Homo sapiensreste. Les modèles climatiques et les techniques modernes peuvent aider à comprendre comment les premiers humains ont réagi aux changements climatiques et le rôle joué par le climat dans le régime alimentaire, la migration, l'adaptation et même l'extinction des espèces du genre Homo.
Modélisation climatique
Les chercheurs ont discuté des trois principales approches utilisées pour modéliser les réponses humaines aux changements climatiques afin de comprendre comment les premiers humains se sont adaptés aux changements climatiques du Pléistocène. Les approches comprenaient des modèles de distribution des espèces (SDM), des modèles basés sur la densité et des modèles basés sur les agents.
Dans les modèles de répartition spatiale, les occurrences d'espèces sont corrélées aux conditions environnementales afin de prédire l'adéquation de l'habitat à une espèce. En utilisant une combinaison de données archéologiques et fossiles pour des simulations paléoclimatiques, les modèles de répartition spatiale peuvent identifier la niche réalisée d'une espèce et évaluer comment des facteurs tels que la disponibilité des ressources et la température peuvent influencer la dispersion de l'espèce.
Les modèles basés sur la densité utilisent des facteurs démographiques tels que la mobilité, la mortalité et la reproduction pour prédire la densité de population et la croissance d'une espèce au fil du temps. Ces modèles peuvent simuler la croissance de la population lorsque les ressources sont disponibles et le déclin des effectifs lorsqu'une espèce dépasse sa capacité de charge. L'intégration de données paléoclimatiques dans ces modèles peut fournir des informations sur la migration et l'adaptation des premiers humains.
Les modèles basés sur des agents peuvent simuler le comportement d’agents individuels, tels que les humains, et leurs interactions entre eux et avec l’environnement pour déterminer comment des comportements à petite échelle peuvent conduire à des modèles de population à grande échelle.
Changements paléoclimatiques
L’écosystème et le climat ont subi des changements importants au cours de la période où le début Homo espèces évoluées jusqu'à l'espèce actuelle Homo sapiensde 2,8 millions d'années à 10 000 ans. Le climat de la Terre a subi des cycles glaciaires influencés par l'inclinaison, l'oscillation et l'orbite de la planète, ce qui a affecté la distribution du rayonnement solaire et a conduit à une variabilité du climat.
Ces changements glaciaires ont entraîné des changements de température et de précipitations, qui ont entraîné des changements notables dans les bandes de pluie tropicales et les systèmes de mousson, ce qui a eu un impact sur l'évolution humaine. L'époque du Pléistocène est marquée par des périodes glaciaires froides entrecoupées de périodes interglaciaires plus chaudes, qui ont modifié les écosystèmes.
Par la suite, les biomes, qui sont des régions aux conditions environnementales et à la végétation définies, ont également subi des changements en réponse aux changements climatiques. Les changements climatiques au cours du Pléistocène ont entraîné des modifications substantielles des types de biomes dominants. En Europe, les forêts tempérées ont été remplacées par des prairies et des toundras pendant les périodes glaciaires.
De même, en Afrique, les forêts tropicales ont été remplacées par des zones arbustives et des prairies au milieu du Pléistocène. En outre, les cycles de précession, déterminés par l'oscillation de l'axe de rotation de la Terre, ont également provoqué des oscillations dans la végétation de l'Afrique du Nord, ce qui aurait créé des corridors verts facilitant la migration humaine entre l'Afrique et les régions voisines.
Changements climatiques et évolution humaine
L'étude a également largement discuté du rôle du climat dans l'évolution au sein de la sous-famille des Homininae en explorant plusieurs thèmes clés, tels que l'impact du climat sur la disponibilité des ressources et l'habitat, qui conduisent à Homo des espèces qui recherchent des environnements privilégiés, qui s’adaptent ou qui sont confrontées à l’extinction.
Les changements climatiques ont également conduit à l’expansion de la niche pour Homo espèces, où Homo erectus et Homo sapiens ont migré d'Afrique vers l'Europe et se sont adaptés aux forêts boréales et tempérées. En outre, des hypothèses telles que l'hypothèse de la savane suggèrent également que les changements climatiques qui ont provoqué l'assèchement et le refroidissement en Afrique au cours du Pléistocène ont conduit à l'évolution de la bipédie en Homo espèces. Des hypothèses similaires soulignent également le rôle des changements climatiques dans l’évolution du cerveau.
On pense également que les fenêtres climatiques favorables ont contribué à la migration et à la distribution Homo espèces hors d'Afrique et vers l'Eurasie, avec Homo sapiens démontrant une capacité sans précédent à disperser de vastes zones au cours de l'Holocène.
En outre, les changements climatiques, ainsi que la concurrence, ont également joué un rôle dans les extinctions, comme dans le cas des Néandertaliens, où les changements climatiques et les progrès technologiques ont donné Homo sapiens un avantage sur les Néandertaliens.
Les adaptations culturelles, telles que l’utilisation du feu, des outils et des vêtements, ont non seulement aidé Homo sapiens Ils ont survécu à des environnements exigeants, mais ont également élargi leurs niches écologiques et leur ont permis de se disperser dans de nouvelles régions.
Conclusions
En conclusion, l’étude décrit le rôle des changements climatiques du Pléistocène dans l’évolution humaine, depuis les adaptations de l’habitat et les migrations jusqu’aux innovations technologiques. Les pressions environnementales dues à ces changements climatiques ont conduit les hominidés à s’adapter et à étendre leur niche, ce qui a entraîné la dispersion et la survie d’une espèce résiliente — Homo sapiens.
