Le conseil de « vacciner et tester » n’est pas d’une grande aide pour les parents d’enfants de moins de 5 ans

Juste avant le bilan de santé de 9 mois de mon fils, ma femme et moi avons débattu de l’opportunité de le reporter. C’était une «visite de bébé bien portant», mais les menaces potentielles pour sa santé semblaient réelles. La dernière fois qu’il est allé chez le pédiatre, en novembre, l’air à l’intérieur du bureau était étouffant et la salle d’attente était bondée d’enfants des écoles de Saint-Louis et des environs, tous attendant de se faire vacciner.

En se présentant pour faire vacciner leurs enfants, les familles suivaient toutes les directives des Centers for Disease Control and Prevention pour les enfants âgés de 5 à 11 ans. Mais nous essayions également de suivre les directives du CDC, et pour les enfants trop jeunes pour le vaccin . Cela signifie éviter les endroits bondés ou mal ventilés, comme la salle d’attente du pédiatre.

Alors que nous nous débattions avec la décision, les nouvelles étaient sombres : les taux de positivité de Covid-19 et les hospitalisations atteignaient des niveaux records à Saint-Louis et dans tout le pays.

Nous avons décidé de poursuivre la visite après que ma femme a appelé le bureau et appris que les tests covid s’étaient déplacés à l’extérieur du parking et que nous pouvions terminer le processus d’enregistrement par téléphone, plutôt que dans la salle d’attente.

Ce sont les analyses de risques que nous devons constamment faire en attendant de savoir quand notre bébé sera éligible à un vaccin. La dernière miette d’espoir est la nouvelle que le vaccin Pfizer pourrait être disponible pour les enfants de moins de 5 ans dès la fin février.

Pendant ce temps, on a l’impression que de nombreux autres Américains sont impatients de passer à autre chose. La montée subite d’omicron signifie que les précautions de sécurité et les règles de masque ont été remises en place, ce qui a frustré de nombreuses personnes.

La conformité a toujours été un problème dans de nombreuses régions des États-Unis. Là où je vis dans le Missouri, je vois souvent des personnes sans masque dans les espaces intérieurs publics malgré la contagiosité de l’omicron. Il y a un commis d’épicerie en particulier dont nous essayons d’éviter la file d’attente. Chez notre boucher de quartier, un type derrière le comptoir refuse également de se masquer. Sans parler de tous les acheteurs qui choisissent d’afficher les conseils du masque un jour donné.

Lors d’un récent voyage à la pharmacie, ma femme, Emma, ​​a passé 20 minutes à faire la queue devant un homme dont le masque pendait à une oreille. Elle voulait simplement se retourner et dire: «Hé, ça te dérange de mettre ton masque? J’ai un bébé à la maison qui n’est pas vacciné. Mais ce type de demande n’a pas été bien reçu dans notre expérience : un réparateur de lave-linge a tenté de refuser de porter un masque dans notre maison, tout comme l’équipe de livraison de lave-vaisselle. (Nous avons eu de la malchance avec nos appareils récemment.)

Être parent d’un enfant non vacciné de nos jours, c’est se sentir constamment à la merci des caprices d’inconnus. C’est pourquoi notre fils n’est entré que dans sept bâtiments depuis le jour de sa naissance. Que je puisse les compter sur deux mains me surprend. Je m’inquiète aussi des expériences et des interactions qu’il n’a jamais eues – toutes les petites choses de la vie qui lui manquent.

Laura Swofford est un autre parent de la région de Saint-Louis et mère de deux enfants, âgés de 4 et 6 ans. Pendant un bref instant au printemps dernier, elle s’est sentie d’accord pour emmener ses enfants, pour des voyages à Target, à la bibliothèque ou à d’autres destinations quotidiennes qui les adultes peuvent trouver banal mais sont toujours « brillants » et excitants pour les jeunes enfants.

« C’est vraiment un gros problème, et cela vous donne la raison dans votre journée », a déclaré Swofford à propos de ces petites sorties et courses.

Mais cette ère de liberté fut de courte durée. Swofford a recommencé à se sentir mal à l’aise en mai, après que le CDC a publié des directives selon lesquelles les personnes entièrement vaccinées pourraient cesser de se masquer à l’intérieur. Il n’y avait aucune application de la loi et les masques semblaient disparaître rapidement de la plupart des visages – même si les taux de vaccination dans le Missouri étaient faibles à l’époque (et restaient dans le tiers inférieur à l’échelle nationale).

Puis la variante delta est arrivée et les cas ont de nouveau augmenté. Ensuite vint omicron. Les responsables de la santé du Missouri ont exhorté tout le monde à être plus vigilant quant au port de masques, mais de nombreux habitants les ont ignorés. Le Missouri n’a jamais eu de mandat de masque à l’échelle de l’État, et le procureur général du Missouri, Eric Schmitt, a intenté une série de poursuites contre les villes, les comtés et les districts scolaires qui émettent les leurs.

Swofford a déclaré qu’elle souhaitait souvent pouvoir se tenir debout au milieu d’une foule, agiter les bras et rappeler aux gens qu’il y a des parents qui ne peuvent pas vacciner leurs enfants.

Dans une enquête de janvier 2022 auprès des parents d’enfants de moins de 5 ans, la proportion de ceux qui ont déclaré qu’ils feraient vacciner leur enfant « tout de suite » était similaire à celle qui a déclaré qu’ils « attendraient de voir » comment le vaccin fonctionne pour les autres jeunes enfants.

Cette dernière enquête du KFF COVID-19 Vaccine Monitor a montré une augmentation du pourcentage des parents les plus consentants. Trente et un pour cent ont déclaré qu’ils chercheraient à se faire vacciner dès que possible après son autorisation pour les enfants de moins de 5 ans, contre 23 % en septembre 2021.

Les amis et les proches comprennent généralement notre sort, mais tout type de socialisation implique généralement des questions sur les statuts vaccinaux et des négociations détaillées sur les protocoles de sécurité. J’ai reçu une invitation au bar karaoké. Ça avait l’air amusant, mais je ne suis pas encore à l’aise avec ça. Jouer à un rendez-vous avec de vieux amis et leurs enfants ? Eh bien, on pourrait peut-être faire quelque chose dehors, si le temps le permet.

L’arrivée de l’hiver a rendu les choses encore plus difficiles : pour ceux qui veulent socialiser à l’intérieur, il est étonnant de voir à quelle vitesse les tests rapides pour adultes peuvent coûter jusqu’à 500 $. Pour avoir un autre couple à dîner, il faut au moins quatre tests. Pour une liste d’invités de 10 adultes pour Noël, cela fait 10 tests. Et à 12 $ la pop, les coûts s’additionnent rapidement. Cela suppose que des tests rapides soient en stock à acheter.

Le gouvernement fédéral a récemment lancé un site Web où les Américains peuvent commander quatre tests gratuits à domicile. J’aurais aimé que cela soit une option pendant les vacances.

Alors que les vagues d’omicron frappaient les communautés et les hôpitaux, le sentiment d’être oublié s’intensifiait. Des conseils plus spécifiques de la part des responsables pour les parents comme nous, avec des enfants de moins de 2 ans, seraient bien.

« Malheureusement, il n’y a rien de révolutionnaire », a déclaré le Dr Rachel Orscheln, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au St. Louis Children’s Hospital. Les conseils pour les familles comme la nôtre restent les mêmes : pour protéger les enfants non vaccinés, essayez de former un cocon de sécurité autour d’eux. Les adultes environnants doivent se faire vacciner, se faire vacciner contre la grippe, porter un masque, socialiser à l’extérieur lorsque cela est possible et éviter tout contact avec des personnes malades. Collectivement, nous pourrions tous plaider en faveur de politiques qui réduisent la transmission.

La garderie peut être un casse-tête particulièrement brutal pour les parents. Orscheln a déclaré que lorsque les cas augmentent, les familles sont contraintes à un jeu d’équilibre entre les risques et les avantages.

Tout au long de la pandémie, la plupart des enfants atteints de covid ont eu des cas bénins, bien qu’il existe des complications très réelles, quoique rares, qui nécessitent une hospitalisation. Certains enfants infectés ont développé une maladie post-virale connue sous le nom de syndrome inflammatoire multisystémique. D’autres enfants ont montré des symptômes de long covid.

Ces risques doivent être mis en balance avec d’autres préoccupations et besoins, a déclaré Orscheln, comme les avantages de la socialisation pour le développement ou la possibilité pour les parents de modifier leurs plans de garde d’enfants.

Un autre parent à qui j’ai parlé, le Dr Ashish Premkumar, travaille comme OB-GYN à Chicago. Il a un enfant de 4 ans à la garderie et un enfant de 1 an à la maison avec une nounou. Lui et sa femme ont envisagé de retirer l’enfant de 4 ans de la garderie jusqu’à ce que le nombre de cas d’omicron diminue, mais avant même qu’ils ne puissent décider, le covid a balayé la famille.

Un autre obstacle est le test à domicile. Les tests BinaxNOW et QuickVue sont destinés aux personnes de 2 ans et plus. Donc, si les parents soupçonnent qu’un enfant de moins de 2 ans pourrait avoir le covid, ils doivent se rendre chez le pédiatre ou dans une clinique pour un test. Beaucoup de parents n’ont pas le temps ou la flexibilité de travail pour s’en occuper.

« L’ensemble du processus n’est tout simplement pas convivial », a déclaré Premkumar. « Et si loin dans une pandémie, cela devrait être simple : j’ai besoin d’un test covid, peut-il simplement être envoyé chez moi ? Et puis-je obtenir un résultat en temps opportun pour pouvoir organiser ma vie ? »

Partout au pays, des familles ont dû faire face à de longues attentes sur les sites de test communautaires. Maria Aguilar de Los Banos, en Californie, a récemment passé quatre heures à faire la queue pour faire passer un test à sa fille de 4 ans, après la fermeture du programme Head Start pour les filles pendant deux semaines en raison d’une épidémie de covid. Aguilar travaille comme agent de santé communautaire à Merced, faisant du porte-à-porte et de la sensibilisation. Son travail lui a permis de s’absenter pour s’occuper de sa fille, mais bon nombre des personnes qu’elle sert n’ont pas cette flexibilité.

Un enfant infecté est-il vraiment si grave ? J’ai rencontré cette question à plusieurs reprises. Il est vrai que la plupart des enfants qui tombent malades du covid ne meurent pas. Ils survivent. Et les symptômes de l’omicron sont censés être légers – ou du moins plus légers que ceux de la variante delta. De plus, de nombreuses personnes soulignent qu’une infection pourrait avoir un bon côté positif : cela donnerait à l’enfant une immunité naturelle en attendant le vaccin, non ?

Je me retrouve à répondre encore et encore à ces questions. Pendant ce temps, de nombreux Américains semblent hausser les épaules, affirmant que l’infection par le coronavirus est inévitable pour nous tous.

Ma femme et moi ne sommes pas prêts à abandonner le combat. Nous n’allons pas ignorer les risques pour notre bébé, aussi rares soient-ils. Alors que nous entrons dans la troisième année de cette pandémie, nous continuerons à nous battre pour éloigner le virus de lui jusqu’à ce qu’il puisse se faire vacciner. Nous continuons à prendre des précautions, et nous continuons à attendre. Et il semble qu’il pourrait encore être sans protection pendant un certain temps.