Les taux de coqueluche, également connue sous le nom de coqueluche, augmentent au Texas, en Floride, en Californie, en Oregon et dans d'autres États et localités du pays.
Les épidémies sont alimentées par la baisse des taux de vaccination, la diminution de l’immunité et les retards dans les systèmes de suivi de la santé publique, selon des entretiens avec des responsables de la santé des États et du gouvernement fédéral. Les bébés trop jeunes pour être complètement vaccinés sont les plus à risque.
« Les cas de coqueluche augmentent de manière cyclique en raison du déclin de l'immunité, mais l'ampleur de l'épidémie et le risque de conséquences graves chez les enfants qui ne peuvent pas être vaccinés peuvent être atténués par une couverture élevée et une bonne communication avec les personnes à risque », a déclaré Demeter Daskalakis, ancien chef du programme de vaccination des Centers for Disease Control and Prevention, qui a démissionné en août.
Avant que le premier vaccin contre la coqueluche ne soit disponible au début des années 1900, la coqueluche était l'une des maladies infantiles les plus courantes et une cause majeure de décès infantile aux États-Unis. Aujourd'hui, les enfants reçoivent une série d'injections DTaP (version à dose complète) à partir de 2 mois, et les adolescents et les adultes reçoivent un rappel Tdap (version à dose plus faible) tous les 10 ans. (Les deux vaccins ciblent la diphtérie et le tétanos en plus de la coqueluche.)
Jusqu'à récemment, 8 tout-petits sur 10 avaient reçu quatre doses du vaccin DTaP avant l'âge de 2 ans, et les taux de cas étaient contrôlés. Mais la couverture vaccinale a diminué depuis la pandémie de Covid et l’augmentation des exemptions non médicales des États ont creusé les écarts d’immunité, c’est-à-dire lorsque la proportion d’individus immunisés tombe en dessous du niveau nécessaire pour contenir la propagation.
Le Texas a enregistré 1 928 cas de coqueluche en 2024. En octobre 2025, l’État en avait dépassé les 3 500. Les chiffres nationaux sont tout aussi sombres : au cours des trois premiers mois de 2025, les États-Unis ont enregistré 6 600 cas, soit quatre fois le rythme de l'année dernière et 25 fois celui de 2023. Plusieurs États affichent leur nombre de cas le plus élevé depuis une décennie, et les épidémies de la Louisiane au Dakota du Sud en passant par l'Idaho montrent clairement que cette augmentation n'est pas régionale. C'est partout.
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Facteurs clés derrière ces chiffres
Les législateurs du Texas ont récemment adopté une loi qui permet aux parents de demander plus facilement des exemptions non médicales aux exigences en matière de vaccins scolaires en leur permettant de télécharger des formulaires d'exemption en ligne. Ces formulaires sont désormais envoyés directement aux écoles et non aux services de santé, ce qui rend les exemptions plus difficiles à suivre.
Le directeur de la santé et des services sociaux du comté de Dallas, Phil Huang, a déclaré que le plein impact de la nouvelle règle d'exemption n'est pas encore connu car elle a commencé cette année scolaire, mais il s'attend à ce qu'elle fasse baisser encore plus les taux de vaccination au niveau scolaire.
Il a déjà constaté une baisse spectaculaire des vaccinations. Normalement, pendant la rentrée scolaire, « tout notre rez-de-chaussée est bondé », a-t-il déclaré. « Nous n'avons pas vu cela cette année. »
Huang pense que la peur des mesures d'immigration pourrait empêcher au moins certaines familles, en particulier les familles hispaniques, de se faire vacciner. Le comté de Dallas compte environ 40 % d’Hispaniques. « Nous pensons que beaucoup d'entre eux sont dissuadés par l'activité de l'ICE », a-t-il déclaré, faisant référence à l'Immigration et aux Douanes.
Plus de complications : Ces vaccins protègent contre les maladies graves, mais la protection contre l’infection s’estompe avec le temps, comme c’est le cas avec les vaccins contre le covid et la grippe.
Dans les années 1990, les États-Unis ont abandonné les vaccins contre la coqueluche à germes entiers au profit de vaccins « acellulaires », qui provoquent moins d'effets secondaires mais durent moins longtemps. Étant donné qu’aujourd’hui, plus d’adultes que par le passé ont reçu le vaccin acellulaire lorsqu’ils étaient enfants, beaucoup ont perdu leur immunité au fil du temps et peuvent, sans le savoir, transmettre l’infection aux bébés.
Les bébés courent le plus grand risque
La coqueluche est particulièrement dangereuse pour les nourrissons de moins d'un an. Certains arrêtent de respirer lors de quintes de toux. Beaucoup ont besoin de soins hospitaliers, environ 1 personne sur 5 développe une pneumonie et environ 1 % en décède.
En raison de ce risque élevé, le CDC exhorte les femmes enceintes à se faire vacciner par Tdap à chaque grossesse. Cela permet aux anticorps de la mère de passer au bébé avant la naissance.
Les autorités sanitaires encourageaient autrefois le « cocooning », en vaccinant tous les membres de la famille et les soignants autour du bébé, mais cette stratégie était difficile à mettre en œuvre dans la vie réelle et n'est plus largement recommandée. La vaccination des femmes enceintes et des bébés à 2 mois reste la meilleure protection.
De meilleurs tests détectent plus de cas
Les tests PCR modernes révèlent également plus de cas de coqueluche que par le passé. De nombreuses cliniques utilisent désormais régulièrement cette technologie de laboratoire pour tester plusieurs infections respiratoires à la fois, y compris la coqueluche. Il y a dix ans, ces panneaux étaient rares.
Les experts du CDC affirment que cela explique en partie l’augmentation du nombre de cas. Mais le grand nombre d’hospitalisations de nourrissons et l’ampleur des épidémies dans les États montrent que la véritable transmission a également augmenté.
Une préoccupation croissante : la résistance aux antibiotiques
Les médecins traitent normalement la coqueluche avec des antibiotiques macrolides, tels que l'érythromycine, l'azithromycine et la clarithromycine. Ces médicaments fonctionnent mieux au début de la maladie et aident à arrêter la propagation. Un autre médicament, le triméthoprime-sulfaméthoxazole, est une option pour certains nourrissons plus âgés et adultes.
Mais la coqueluche résistante aux macrolides est devenue courante à l'étranger, notamment en Chine, et des rapports récents montrent une augmentation de la résistance au Pérou. Aux États-Unis, les cas résistants sont rares.
Les responsables du CDC préviennent que les souches résistantes pourraient se propager plus facilement lors des voyages internationaux. Les options de traitement étant limitées, en particulier pour les très jeunes nourrissons, les agents de santé surveillent la situation de près.
Huang a déclaré que la résistance aux macrolides n’avait pas encore été observée dans le comté de Dallas. Mais il est conscient de l'inquiétude nationale.
Que se passe-t-il maintenant
La résurgence de la coqueluche n’a pas de cause unique. Au lieu de cela, plusieurs problèmes surviennent simultanément : une couverture vaccinale en baisse, seulement 60 % environ des femmes enceintes recevant le Tdap, une immunité affaiblie, des tests améliorés et des signes précoces de résistance aux antibiotiques.
Les experts de la santé affirment que les solutions doivent correspondre à la complexité du problème.
Partout au pays, on dit aux cliniciens d'avoir une suspicion plus élevée de coqueluche lorsqu'ils voient des patients, en particulier des enfants ou des soignants de nouveau-nés, présentant une toux persistante ou des quintes de toux suivies de vomissements. Les bébés qui arrêtent de respirer ou deviennent bleus ont besoin de soins immédiats.
Les obstétriciens sont encouragés à discuter du Tdap à chaque grossesse. Les pédiatres et les médecins de famille sont invités à vérifier le statut du rappel pour les adolescents et les adultes.
Plusieurs États ont émis des avis sanitaires au cours des deux dernières années, notamment le Texas, qui a émis des alertes en 2024 et 2025, exhortant les cliniciens à rester vigilants.
Huang a déclaré que le comté de Dallas tente de reconstruire les programmes de sensibilisation à la santé publique qui ont été supprimés lorsque le financement de Covid a pris fin. Mais les effectifs restent limités. « Il y a juste beaucoup de choses différentes qui rendent les choses plus difficiles », a-t-il déclaré.
Il a également noté que le comté de Dallas ne reçoit désormais les données du registre de vaccination qu'une fois par mois, plutôt que quotidiennement, ce qui rend plus difficile le suivi de la couverture vaccinale. « Nous ne l'avons pas encore. … Ce n'est pas en temps réel », a-t-il déclaré.
Protéger les plus jeunes
À l’approche des fêtes de fin d’année, les experts exhortent les familles avec des nouveau-nés à faire particulièrement attention :
- Assurez-vous que les nourrissons et les enfants sont à jour avec leurs vaccins infantiles et que tous les membres de la famille sont à jour avec leurs vaccins contre la grippe, le covid et le RSV, ou virus respiratoire syncytial.
- Éloignez les visiteurs malades.
- Consultez rapidement des soins si un nourrisson tousse ou s’arrête de respirer.
