Le « dénouement » de Medicaid engendre le chaos dans les États

Plus de deux douzaines de personnes ont fait la queue devant un bureau d’assistance publique de l’État du Montana avant son ouverture pour s’assurer qu’elles ne seraient pas coupées de Medicaid.

Les appelants du Missouri et de la Floride ont déclaré avoir attendu plus de deux heures sur les lignes d’assistance téléphonique pour renouveler leur couverture Medicaid.

Les parents d’un homme handicapé du Tennessee qui bénéficiait de Medicaid depuis trois décennies se sont battus cet été avec l’État pour le maintenir inscrit alors qu’il mourait d’une pneumonie dans un hôpital.

Sept mois après le début de ce qui était censé être le plus grand bouleversement des 58 ans d’histoire du programme gouvernemental d’assurance maladie pour les personnes à faible revenu et handicapées, les États ont révisé l’éligibilité de plus de 28 millions de personnes et mis fin à la couverture de plus de 10 millions de personnes. eux. Des millions d’autres devraient perdre Medicaid dans les mois à venir.

La baisse sans précédent des inscriptions survient après la fin ce printemps des protections fédérales qui avaient interdit aux États de retirer des personnes de Medicaid pendant les trois années de pandémie. Depuis mars 2020, les inscriptions à Medicaid et au programme d’assurance maladie pour enfants associé ont augmenté de plus de 22 millions pour atteindre 94 millions de personnes.

Le processus d’examen de l’éligibilité de tous les bénéficiaires a été tout sauf fluide pour de nombreux inscrits à Medicaid. Certains perdent leur couverture sans comprendre pourquoi. Certains ont du mal à prouver qu’ils sont toujours éligibles. Les bénéficiaires et les défenseurs des patients affirment que les responsables de Medicaid ont envoyé des formulaires de renouvellement obligatoires à des adresses obsolètes, ont mal calculé les niveaux de revenus et ont proposé des traductions maladroites des documents. Tenter de traiter simultanément les cas de dizaines de millions de personnes a également exacerbé les faiblesses de longue date du système bureaucratique. Certains États soupçonnent que certains États ont utilisé ce système confus pour décourager les inscriptions.

« Ce n’est pas seulement mauvais, mais pire que ce que les gens peuvent imaginer », a déclaré Camille Richoux, directrice de la politique de santé de l’association à but non lucratif Arkansas Advocates for Children and Families. « Ce dénouement n’a pas pour but de déterminer qui est éligible par tous les moyens possibles, mais de savoir comment nous pouvons expulser les gens par tous les moyens possibles. »

Certes, certains des bénéficiaires de Medicaid qui ont adhéré au programme lorsque le taux de chômage aux États-Unis a grimpé en flèche au milieu des confinements dus au covid-19 ont depuis obtenu une assurance maladie grâce à de nouveaux emplois alors que le chômage est retombé à son plus bas niveau d’avant la pandémie.

Et certaines des personnes désinscrites s’inscrivent aux plans de marché de l’Affordable Care Act. La PDG de Centene, Sarah London, par exemple, a déclaré aux investisseurs le 24 octobre que le géant de la santé s’attendait à ce que jusqu’à 2,4 millions de ses 15 millions de membres des soins gérés de Medicaid perdent leur couverture à cause du dénouement, mais que plus d’un million de clients avaient rejoint son échange. plans depuis la même période l’année dernière.

Pourtant, personne ne sait combien d’anciens bénéficiaires de Medicaid ne sont toujours pas assurés. Les États ne suivent pas ce qui arrive à tout le monde après leur désinscription. Et les décomptes définitifs ne seront probablement pas connus avant 2025, après la fin du dénouement d’ici l’été prochain et après que les responsables fédéraux auront étudié le statut d’assurance des Américains.

Sans Medicaid, les patients manquent leurs rendez-vous

Trish Chastain, 35 ans, de Springfield, Missouri, a déclaré que sa couverture Medicaid devrait expirer à la fin de l’année. Même si ses enfants sont toujours couverts, elle n’y a plus droit parce que son revenu est trop élevé, soit 22 $ de l’heure. L’employeur de Chastain, un centre de réadaptation, propose une assurance maladie, mais sa part de la prime serait de 260 dollars par mois. « Je ne peux pas me le permettre avec mon budget mensuel », a-t-elle déclaré.

Elle a dit qu’elle ne savait pas qu’elle pourrait être éligible à un plan moins coûteux sur le marché de l’Affordable Care Act. Cela entraînerait néanmoins de nouveaux coûts pour elle.

Les lacunes dans la couverture peuvent compromettre l’accès des personnes aux services de santé ou leur sécurité financière si elles doivent payer des frais médicaux pour des soins qu’elles ne peuvent pas reporter.

« Tout type de soins reportés – qu’il s’agisse de l’asthme, de l’autisme ou de quelque chose d’aussi simple qu’un mal d’oreille – peut s’aggraver si vous attendez », a déclaré Pam Shaw, pédiatre à Kansas City, Kansas, qui préside le Comité des affaires gouvernementales de l’État de l’American Academy of Pediatrics.

Les médecins et les représentants des centres de santé communautaires de tout le pays ont déclaré avoir constaté une augmentation des annulations et des non-présentations parmi les patients non couverts, y compris les enfants. À l’échelle nationale, les États ont déjà déscolarisé au moins 1,8 million d’enfants dans les 20 États qui fournissent des données par âge. Les enfants sont généralement plus facilement admissibles que les adultes, c’est pourquoi les défenseurs des droits des enfants estiment que de nombreux enfants sont licenciés à tort parce que leurs parents ne sont plus considérés comme éligibles. Pendant ce temps, les inscriptions au CHIP, qui a des niveaux d’éligibilité en termes de revenus plus élevés que Medicaid, n’ont montré qu’une légère augmentation.

Les enfants représentaient des parts variables parmi les personnes désinscrites dans chaque État, allant de 68 % au Texas à 16 % au Massachusetts, selon KFF. En septembre, l’administration du président Joe Biden a déclaré que la plupart des États effectuaient des contrôles d’éligibilité de manière incorrecte et désinscrivaient de manière inappropriée les enfants ou les membres du ménage éligibles. Il a ordonné aux États de rétablir la couverture pour quelque 500 000 personnes.

Horaires variables, taux de désinscription variables

L’Idaho, l’un des rares États à avoir achevé la désinscription en six mois, a déclaré avoir désinscrit 121 000 personnes sur les 153 000 bénéficiaires examinés en septembre, car il soupçonnait qu’elles n’étaient plus éligibles avec la fin de l’urgence de santé publique. Parmi ceux qui ont été lancés, environ 13 600 ont souscrit à une couverture privée sur le marché ACA de l’État, a déclaré Pat Kelly, directeur exécutif de Your Health Idaho, la bourse de l’État. Qu’est-il arrivé au reste, les responsables de l’État disent qu’ils ne le savent pas.

La Californie, en revanche, n’a commencé à mettre fin aux bénéficiaires que cet été et transfère automatiquement la couverture de Medicaid vers les plans du marché pour les personnes éligibles.

Les taux de désinscription à Medicaid des personnes examinées jusqu’à présent varient considérablement selon les États, en grande partie selon une division politique bleu-rouge, d’un minimum de 10 % dans l’Illinois à un maximum de 65 % au Texas.

« J’ai l’impression que l’Illinois fait tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que le moins de personnes possible perdent leur couverture », a déclaré Paula Campbell de l’Illinois Primary Health Care Association, qui représente des dizaines de centres de santé communautaires.

À l’échelle nationale, environ 71 % des inscrits à Medicaid licenciés lors du dénouement ont été supprimés en raison de problèmes de procédure, tels que le fait de ne pas répondre aux demandes d’informations pour vérifier leur éligibilité. On ne sait pas combien sont encore éligibles.

Les responsables de l’État et locaux de Medicaid affirment avoir essayé de contacter les inscrits de plusieurs manières – notamment par des lettres, des appels téléphoniques, des e-mails et des SMS – pour vérifier leur éligibilité. Pourtant, certains bénéficiaires de Medicaid n’ont pas d’adresse ou de service Internet cohérents, ne parlent pas anglais ou jonglent avec des besoins plus urgents.

« Les efforts de dénouement continuent d’être très difficiles et représentent un progrès significatif pour tous les États », a déclaré Kate McEvoy, directrice exécutive de l’Association nationale des directeurs de Medicaid.

« Les gens ne s’en sortent pas »

Dans de nombreux États, cela signifie que les inscrits ont été confrontés à de longues attentes pour obtenir de l’aide pour les renouvellements. Les pires attentes téléphoniques ont eu lieu dans le Missouri, selon un examen par KFF Health News des lettres envoyées par les Centers for Medicare & Medicaid Services aux États en août. Dans la lettre adressée au programme Medicaid du Missouri, CMS s’est déclaré préoccupé par le fait que le temps d’attente moyen de 48 minutes et le taux de 44 % de Missouriens abandonnant ces appels en mai « entravaient un accès équitable » à l’assistance et la capacité des patients à maintenir leur couverture.

Certaines personnes attendent plus de trois heures, a déclaré Sunni Johnson, agent d’inscription chez Affinia Healthcare, qui gère des centres de santé communautaires dans la région de Saint-Louis. Il s’agit d’un obstacle important pour une population dont beaucoup disposent de minutes de téléphone cellulaire limitées.

En Floride, qui a retiré plus de 730 000 personnes du programme depuis avril, les inscrits plus tôt cette année attendaient près de deux heures et demie dans un centre d’appels en langue espagnole, selon un rapport d’UnidosUS, un groupe de défense des droits civiques. Les versions espagnoles de la demande Medicaid, du site Web de renouvellement et d’autres communications prêtent également à confusion, a déclaré Jared Nordlund, directeur d’UnidosUS en Floride.

« Ils parviennent à peine à obtenir des traductions espagnoles correctes », a-t-il déclaré.

Miguel Nevarez, attaché de presse du ministère de l’Enfance et de la Famille de Floride, qui gère le processus de nouvelle détermination de Medicaid dans l’État, a critiqué les plaintes concernant les mauvaises traductions et les longues attentes pour le centre d’appels de langue espagnole, les qualifiant de « faux récit ». Il a déclaré : « Les données montrent clairement que la Floride a exécuté un plan de réévaluation juste et efficace. »

En Californie, des lignes téléphoniques également saturées, des bureaux de comté bondés et en sous-effectif, et des difficultés à télécharger les demandes de renouvellement par voie électronique « aggravent les difficultés des gens à renouveler » leur Medicaid, a déclaré Skyler Rosellini, avocat principal au bureau de Los Angeles du National Health Law Program. . « Nous savons, sur la base des cas que nous recevons, que les gens ne s’en sortent pas. »

Jasmine McClain, une assistante médicale de 31 ans, a déclaré qu’elle avait tout essayé avant que le Montana ne mette fin à la couverture Medicaid pour ses enfants, âgés de 3 et 5 ans, début octobre. Elle a essayé de soumettre des documents en ligne et par fax pour prouver qu’ils étaient toujours qualifiés. Elle a passé des heures en attente auprès de la hotline de l’État. Après la fin de la couverture de ses enfants, elle s’est rendue dans un bureau d’assistance publique de l’État à Missoula, mais n’a pas pu obtenir de rendez-vous. Un jour de la mi-octobre, une trentaine de personnes ont fait la queue devant le bureau dès 6h40 du matin, avant l’ouverture de ses portes.

Après trois semaines de demande d’aide alors que ses enfants n’étaient pas assurés, l’État a rétabli la couverture de ses enfants. Elle a déclaré qu’un superviseur lui avait dit que les documents de la famille soumis en ligne n’avaient pas été traités initialement.

« Le système d’appel téléphonique était en désordre. Les rappels prenaient une semaine avant même de parler à quelqu’un », a déclaré McClain. « C’était juste beaucoup d’obstacles que j’ai dû surmonter. »

Les porte-parole des programmes Medicaid du Montana, de la Floride et du Missouri ont tous déclaré que leurs États avaient réduit les temps d’attente pour les appels.

Certains bénéficiaires de Medicaid demandent de l’aide auprès des tribunaux. Dans un recours collectif intenté en 2020 contre le Tennessee visant à suspendre l’examen d’éligibilité à Medicaid, les parents des bénéficiaires décrivent avoir passé des heures au téléphone ou en ligne avec le programme d’État Medicaid, essayant de garantir que la couverture d’assurance de leurs enfants ne soit pas perdue.

L’un de ces parents, Donna Guyton, a déclaré dans un dossier judiciaire que le programme Medicaid du Tennessee, appelé TennCare, avait envoyé une lettre en juin révoquant la couverture de son fils de 37 ans, Patrick, qui était éligible à Medicaid en raison de son handicap depuis qu’il Alors que Guyton passait des appels et déposait des appels pour protéger l’assurance de son fils, il fut hospitalisé pour une pneumonie, puis y passa des semaines avant de mourir fin juillet.

« Pendant que Patrick se battait pour sa vie, TennCare menaçait de lui retirer sa couverture d’assurance maladie et les services sur lesquels il comptait », a-t-elle déclaré dans un dossier déposé au tribunal. « Même si nous aurions dû pouvoir nous concentrer sur les soins de Patrick, notre famille a dû naviguer dans un système qui refusait sans cesse son éligibilité et mettait en danger sa couverture maladie. »

TennCare a déclaré dans un dossier judiciaire que la couverture Medicaid de Patrick Guyton n’avait jamais été révoquée – la lettre de résiliation avait été envoyée à sa famille en raison d’une « erreur ».

Phil Galewitz de Washington, DC, a écrit cet article. Daniel Chang à Hollywood, en Floride ; Katheryn Houghton à Missoula, Montana ; Brett Kelman à Nashville, Tennessee ; Samantha Liss et Bram Sable-Smith à Saint-Louis ; et Bernard J. Wolfson à Los Angeles ont contribué à ce rapport.