Une nouvelle étude publiée par une équipe de psychologues suggère que le diagnostic de l’autisme pourrait être amélioré en tenant compte des différences entre la façon dont les femmes et les hommes vivent et agissent sur leurs émotions.
La recherche d’universitaires basés dans les universités de Bath et de Cardiff révèle que, alors que les hommes ont des besoins émotionnels plus faibles, les femmes signalent un plus grand besoin de s’engager dans des expériences émotionnelles. Cela pourrait affecter le diagnostic de l’autisme, disent les chercheurs.
Par exemple, les hommes ont généralement plus de traits de personnalité autistiques, notamment une préférence pour faire les choses de la même manière encore et encore, des intérêts intenses et des difficultés à comprendre les intentions des gens. En revanche, les femmes rapportent généralement que les émotions aident les gens à s’entendre dans la vie, ce qui peut les aider à masquer ou à camoufler leurs propres traits autistiques.
La question des femmes autistes a pris de l’importance ces derniers mois, notamment via le documentaire de la BBC « Our Family and Autism » avec le présentateur de télévision Paddy McGuiness et son ancienne partenaire, Christine. Il a également été couvert dans la nouvelle série à succès de Netflix, Extraordinary Attorney Woo.
Des recherches limitées à ce jour suggèrent que les préjugés sexistes entraînent généralement moins de références pour l’autisme chez les femmes, qui sont souvent manquées plus tôt dans la vie. Une partie du problème peut être liée aux normes de genre attendues, dans lesquelles les différences émotionnelles entre les sexes peuvent être essentielles.
La nouvelle étude publiée dans Avances JCPPest l’un des premiers à explorer les traits de personnalité autistiques ainsi que les différences dans la façon dont les hommes et les femmes traitent les émotions.
En utilisant les données de 1656 jeunes adultes basés au Royaume-Uni, l’équipe a exploré pourquoi les hommes signalent des traits autistiques plus importants que les femmes et étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme. En termes simples, leurs résultats ont révélé que les hommes ont déclaré avoir moins besoin d’expériences émotionnelles. Selon les chercheurs, cela pourrait amener les hommes à se détourner des expériences socio-émotionnelles et à leur tour à avoir plus de traits autistiques.
Le Dr Lucy Livingston, chargée de cours à l’Université de Cardiff, a étudié l’impact des différences entre les sexes dans l’autisme. Elle a expliqué:
« La question de l’autisme caché chez les femmes gagne en importance dans la société et révèle les faiblesses de nos approches actuelles du diagnostic.
« Nous savons que les hommes sont jusqu’à quatre fois plus susceptibles d’être diagnostiqués que les femmes. Nous pensons maintenant que l’une des raisons à cela pourrait être due aux différences d’émotion entre les sexes. En fait, nous supposons que des besoins émotionnels plus élevés pourraient masquer des traits autistiques chez certaines femmes.
« En fin de compte, nous espérons que nos découvertes amélioreront non seulement notre compréhension des raisons psychologiques importantes derrière les différences sexuelles dans l’autisme, mais pourront également aider à améliorer un diagnostic précis pour les hommes et les femmes. »
Sans un diagnostic approprié, les personnes autistes peuvent manquer le type de soutien qui peut rendre leur vie plus saine et plus heureuse. C’est pourquoi la question du sous-diagnostic féminin est si importante.
Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour comprendre pourquoi les hommes et les femmes diffèrent dans leurs besoins émotionnels en premier lieu, et si cela est façonné par les attentes de la société. Nous espérons que cela contribuera à améliorer la pratique clinique en identifiant les femmes autistes plus tôt dans la vie. »
Lucy Waldren, codirectrice de l’étude, Université de Bath
L’équipe a rendu ses données et son code d’analyse ouverts à d’autres chercheurs et cliniciens afin qu’ils puissent être explorés plus avant dans de futures recherches pour révéler de nouvelles connaissances sur l’autisme.
Accéder à l’étude complète « Les différences de traitement des émotions médiatisent le lien entre le sexe et les traits autistiques chez les jeunes adultes »
Comment l’activité physique et l’alimentation impactent le sommeil des adolescents