Le gouvernement britannique a publié une déclaration selon laquelle une «nouvelle variante» du coronavirus qui pourrait provoquer une propagation plus rapide du virus a été identifiée. Cette information a été publiée hier par Matt Hancock, le secrétaire britannique à la Santé.
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Une «nouvelle variante»
De nombreuses variantes du virus ont été signalées dans le monde, mais ce qui rend celle-ci importante, c’est que le virus se propage actuellement rapidement dans le sud-est de l’Angleterre, et le secrétaire à la Santé déclare qu’il pense que cela est dû à la nouvelle variante. Il convient de noter qu’il s’agit d’un lien associé et qu’il n’a pas été confirmé comme causalité.
La nouvelle variante a été signalée dans 60 zones d’autorités locales, principalement dans le Kent, et on pense qu’elle ressemble à d’autres variantes trouvées dans d’autres pays ces derniers mois.
Certaines parties du sud de l’Angleterre entreront dans des mesures de verrouillage plus strictes à partir de mercredi, une mesure qui a été avancée en raison de l’augmentation spectaculaire du nombre de cas.
Évaluation de la variante
Le secrétaire à la Santé a déclaré qu’une base de recherche militaire britannique, Porton Down, examinait la variante, que rien n’indiquait qu’elle causera des symptômes plus graves et qu’il était «hautement improbable» que le vaccin ne fonctionnera pas. Bien que la variante ait été associée à une augmentation spectaculaire des cas dans une certaine zone, rien ne permet non plus de dire que le virus se propage plus rapidement d’une personne à l’autre.
La protéine de pointe du virus qui l’aide à infecter d’autres cellules serait la partie qui a changé dans cette nouvelle variante. C’est la partie du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (virus SRAS-CoV-2) sur laquelle les vaccins sont conçus, et il est donc important de surveiller cette variante.
Les informations génétiques de nombreux virus peuvent changer très rapidement et parfois ces changements peuvent bénéficier au virus – en lui permettant de se transmettre plus efficacement ou de s’échapper des vaccins ou des traitements – mais de nombreux changements n’ont aucun effet. «
Professeur Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’Université de Nottingham, à la BBC
L’étape suivante consiste à caractériser la nouvelle variante et à comprendre ses origines. Bien qu’il ait été clairement établi que les gens ne devraient pas paniquer – l’évolution fait naturellement partie des virus et se produit depuis le début avec le virus SARS-CoV-2 – il est toujours important de prendre la variante au sérieux.
Quelle que soit la variante qui se présente, les chercheurs doivent déterminer si le comportement du virus a changé, car c’est là qu’un problème pourrait se trouver et où des choses comme les vaccins et la transmission peuvent être affectées.
Il est important que nous étudions tous les changements génétiques au fur et à mesure qu’ils se produisent, pour déterminer s’ils affectent le comportement du virus, et tant que nous n’aurons pas effectué ce travail important, il est prématuré de faire des déclarations sur les impacts potentiels de la mutation du virus. «
Professeur Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’Université de Nottingham, à la BBC
Quelles mutations y a-t-il eu jusqu’à présent?
Jusqu’à présent, sept souches majeures de COVID-19 ont été confirmées et on pense que des mutations se produisent chaque semaine environ à l’intérieur de celles-ci – la plupart du temps sans effet. Il est important de se rappeler que les mutations se produisent tout le temps dans les virus et peuvent même avoir des effets affaiblissants.
Certaines des souches précoces (y compris la souche L, la souche originale découverte à Wuhan, en Chine) ont presque disparu, et les variations de la souche G qui affectaient une grande partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord sont désormais dominantes.
Ces derniers mois, une souche a été détectée dans des élevages de visons et a entraîné un abattage massif de visons au Danemark. La panique ici était que l’on pensait que la mutation affectait la protéine de pointe et les autorités craignaient que cela affecte l’efficacité du vaccin qui cible cette protéine.
Les nouvelles variantes affecteront-elles l’efficacité des vaccins?
À ce jour, aucune variante n’a été confirmée pour affecter l’efficacité des vaccins. Plus d’informations seront bientôt publiées sur cette nouvelle variante britannique, mais elle ne devrait pas affecter les vaccins.
Ce qui reste constant, c’est que la meilleure méthode pour contrôler le virus est de réduire la propagation. Cela réduira ses mutations et donc réduira les chances d’une mutation qui défie toute attente et affecte l’efficacité du vaccin.
