Les femmes vivent plus longtemps que les hommes dans presque tous les pays du monde, mais elles connaissent des taux plus élevés d’invalidité, de démence et de nombreuses autres pathologies liées à l’âge. Les scientifiques notent depuis longtemps ces différences, mais ils ne comprennent toujours pas pleinement pourquoi elles se produisent ni comment ces connaissances peuvent être utilisées pour améliorer le vieillissement en bonne santé. Comprendre ces différences pourrait conduire à des moyens plus efficaces de prévenir les maladies, de maintenir l’indépendance et de prolonger la vie en bonne santé pour chacun.
Une nouvelle subvention de 7,5 millions de dollars sur cinq ans des National Institutes of Health établira le Centre d’excellence spécialisé en recherche sur les différences sexuelles dans le vieillissement (GeroSCORE) de l’USC Geroscience pour relever ce défi.
Le prix établit le premier centre spécialisé d’excellence en recherche (SCORE) du NIH de l’USC et positionne l’école de gérontologie USC Leonard Davis comme un leader national dans l’avancement de la recherche sur les différences entre les sexes dans le vieillissement.
Financé par l’Institut national sur le vieillissement en partenariat avec le Bureau de recherche des NIH sur la santé des femmes, GeroSCORE rassemble des experts en biologie du vieillissement, neurosciences, psychologie, épidémiologie, démographie, sociologie et science des données pour comprendre comment le sexe biologique interagit avec la génétique, les hormones, le comportement et les environnements sociaux et physiques pour façonner le vieillissement tout au long de la vie.
Ce centre représente exactement le genre de science audacieuse et interdisciplinaire nécessaire pour relever les défis les plus importants liés au vieillissement. Pendant des décennies, l’USC a contribué à façonner le domaine des gérosciences. GeroSCORE s’appuie sur cette fondation en réunissant des scientifiques exceptionnels pour répondre aux questions fondamentales sur le vieillissement tout en créant de nouvelles opportunités de collaboration, d’innovation et de leadership scientifique.
Pinchas Cohen, doyen de l’école USC Leonard Davis
Construire l’avenir de la recherche sur le vieillissement
Bien que la recherche sur les différences entre les sexes se soit développée rapidement ces dernières années, les progrès ont été ralentis par des approches fragmentées et un manque de méthodes et de ressources communes entre les disciplines.
GeroSCORE a été créé pour aider à changer cela.
« Nous savons que les femmes et les hommes vieillissent différemment ; le défi est de comprendre pourquoi », a déclaré le professeur Jennifer Ailshire, présidente de la Fondation UPS à l’USC Leonard Davis et l’un des directeurs du centre. « En réunissant des expertises traditionnellement séparées, GeroSCORE aidera à découvrir comment la biologie, l’environnement et les expériences de vie se combinent pour façonner le vieillissement.
Le centre mènera des recherches innovantes tout en développant de nouveaux outils, méthodes analytiques et ressources scientifiques pouvant être largement partagés. Il soutiendra des projets pilotes, formera des enquêteurs en début de carrière, réunira des experts nationaux et internationaux et collaborera au sein du réseau NIH SCORE pour accélérer la découverte.
« La prochaine génération de percées viendra de la connexion des idées entre disciplines et de la création de meilleurs outils pour les chercheurs », a déclaré Teal Eich, professeur agrégé de gérontologie et codirecteur du centre. « Notre objectif n’est pas seulement de répondre à d’importantes questions scientifiques, mais également de construire les cadres qui permettent à l’ensemble du domaine d’avancer. »
Les recherches du centre couvrent tout le spectre de la science du vieillissement, des modèles de laboratoire aux participants humains en passant par les études sur de grandes populations :
- Bérénice Benayoun, professeure agrégée de gérontologie, dirigera un projet visant à étudier comment la ménopause influence le vieillissement cérébral à l’aide d’un nouveau modèle animal qui reflète plus fidèlement la transition ménopausique humaine.
- Teal Eich combinera la neuroimagerie, les évaluations cognitives, les mesures hormonales et d’autres biomarqueurs pour examiner comment le vieillissement biologique et neuroendocrinien contribue au risque de maladie d’Alzheimer.
- Eric Klopack, professeur adjoint adjoint de gérontologie et professeur adjoint d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université d’Indiana, en collaboration avec Ailshire et le professeur Eileen Crimmins de l’Université USC, utilisera de vastes études de population pour étudier comment les expositions génétiques, environnementales et sociales interagissent pour façonner la santé et le vieillissement différemment tout au long de la vie.
Ensemble, ces projets cherchent à identifier les voies biologiques et environnementales qui déterminent les différences entre les sexes dans le vieillissement et révèlent de nouvelles opportunités de prévention et d’intervention.
Une ressource nationale pour la découverte
Au-delà de son programme de recherche, GeroSCORE servira de ressource nationale en développant des outils partagés, en élargissant la collaboration scientifique et en formant la prochaine génération de chercheurs étudiant les différences entre les sexes dans le vieillissement.
« Le progrès scientifique dépend de plus que des découvertes individuelles », a déclaré Crimmins, titulaire de la chaire AARP en gérontologie et codirecteur de GeroSCORE. « Cela vient du développement des méthodes, des collaborations et de la communauté scientifique qui rendent la découverte possible. Notre vision est que GeroSCORE devienne un centre national qui aide à façonner l’avenir de la recherche sur les différences entre les sexes dans le vieillissement tout en améliorant la santé et la qualité de vie des générations à venir.
