Le papier hygiénique ajoute-t-il des PFAS cancérigènes à nos eaux usées ?

Que sont les PFAS ?

Le terme «PFAS» fait référence à une famille de plus de 9 000 types différents de produits chimiques fabriqués par l’homme. Introduits pour la première fois à la fin des années 1930, les PFAS continuent d’être présents dans une variété de produits, notamment :

• tapis et tissus résistants aux taches
• Produits de nettoyage
• cosmétiques et produits de soins personnels
• mousse anti-incendie
• batterie de cuisine antiadhésive
• vêtements déperlants
• produits résistants à l’huile, à la graisse ou à l’eau.

Depuis plus de 20 ans, l’enquête nationale sur la santé et la nutrition mesure la quantité de PFAS dans le sang des Américains. L’enquête a révélé que la plupart des gens aux États-Unis ont des quantités de PFAS dans leur circulation sanguine.

Des recherches antérieures établissent un lien entre l’exposition aux PFAS et divers problèmes de santé potentiels, notamment :

• dommages au foie
• maladie du rein
• problèmes de thyroïde
• problèmes métaboliques
• infertilité
• certains types de cancers, dont le cancer de la prostate, cancer du reincancer des testicules et cancer de l’ovaire
• diabète gestationnel.

Pourquoi les PFA dans les eaux usées sont-ils un problème ?

Les PFAS sont surnommés « produits chimiques pour toujours » car ils ne se décomposent pas facilement dans les décharges et les eaux usées. Cela signifie qu’ils peuvent contaminer la terre et l’eau, causant un problème pour les humains et la faune.

Une étude réalisée en 2020 a révélé que les PFAS étaient «presque omniprésents» dans les eaux de surface, qui sont la principale source d’eau potable aux États-Unis.

Selon Rebecca Fuoco, directrice des communications scientifiques au Green Science Policy Institute, non impliquée dans la présente étude, les PFAS des produits utilisés dans les maisons et les entreprises sont rejetés dans les égouts vers les usines de traitement des eaux usées.

« Ces installations ne peuvent généralement pas éliminer les PFAS, de sorte que les produits chimiques passent dans l’eau traitée et les biosolides », a-t-elle déclaré. Nouvelles médicales aujourd’hui.

« L’épandage de biosolides sur les terres peut contaminer les sols agricoles, ce qui peut entraîner la contamination des cultures vivrières et du bétail », a-t-elle expliqué.

« PFAS [are] bien reconnu pour être présent dans les eaux usées domestiques », a ajouté le professeur Timothy Townsend, professeur d’ingénierie environnementale à l’Université de Floride et auteur principal et correspondant de la nouvelle étude.

« Les agences de réglementation, les scientifiques et les services publics continuent d’examiner le rôle que jouent les eaux usées en tant que source de PFAS pour l’environnement et les implications possibles », a noté le professeur Townsend.

Papier toilette et PFAS

Pour cette étude, le professeur Townsend et son équipe ont décidé d’examiner l’impact potentiel que le papier hygiénique pourrait avoir sur les niveaux de PFAS dans les eaux usées.

« Nous avons récemment publié une étude sur les PFAS dans les biosolides, qui indique que le diPAP 6: 2 est l’un des principaux PFAS – toutes les études ne le recherchent pas – dans les résidus d’eaux usées », a-t-il déclaré à MNT.

« Nous avons exploré où ce produit chimique est couramment utilisé et l’un de ces produits est le papier. D’où le regard sur le papier toilette », a-t-il expliqué

Les chercheurs ont obtenu des rouleaux de papier toilette vendus en Afrique, en Europe occidentale et en Amérique du Nord, du Sud et centrale. Ils ont également recueilli des échantillons d’eaux usées provenant d’usines de traitement des eaux usées américaines.

Après avoir extrait des échantillons de PFAS des échantillons de papier et d’eaux usées, les scientifiques ont découvert que le type de PFAS le plus abondant était le diPAP 6:2.

L’équipe de recherche a ensuite combiné ses données avec d’autres études mesurant les niveaux de PFAS dans les eaux usées et la quantité de papier hygiénique utilisée dans divers pays.

Après analyse, le professeur Townsend et son équipe ont découvert que le papier hygiénique contribuait à environ 4 % du diPAP 6:2 dans les eaux usées aux États-Unis et au Canada, 35 % en Suède et jusqu’à 89 % en France.

«Grâce à nos recherches dans la littérature, nous avons constaté que les concentrations de diPAP 6: 2 étaient plus faibles dans les boues françaises et suédoises par rapport aux États-Unis», a détaillé le professeur Townsend.

« Aux niveaux 6:2 de diPAP rencontrés dans les biosolides américains, un simple bilan massique suggère que d’autres sources doivent fournir une contribution majeure par rapport au papier hygiénique lui-même. D’autres sources de diPAP 6: 2 incluent potentiellement les cosmétiques, les textiles et les emballages alimentaires.

– Professeur Timothy Townsend

« La contribution importante estimée d’autres pays résulte des concentrations plus faibles de diPAP 6: 2 signalées dans la littérature pour ces endroits », a-t-il poursuivi.

« Les estimations en pourcentage sont basées sur les rapports disponibles et ne doivent pas être interprétées comme exactes, mais le résultat le plus important est que, sur la base des données actuelles, le papier hygiénique pourrait être un contributeur appréciable aux PFAS des boues d’épuration, et contribue probablement plus dans certains pays que d’autres. », a ajouté le professeur Townsend.

Comment pouvons-nous réduire les PFAS ?

Avec les PFAS dans tant de produits de tous les jours, que peuvent faire les gens pour aider à réduire la quantité de PFAS qui se retrouve dans nos eaux usées ?

« Les consommateurs devraient opter pour des produits sans PFAS dans la mesure du possible et demander à leurs marques préférées d’éliminer toutes les utilisations inutiles de PFAS », a conseillé Fuoco.

« Lorsque vous achetez des produits de maquillage et de soins personnels, évitez tout ce qui contient du perfluor, du polyfluor et du PTFE sur l’étiquette. Évitez les vêtements et les chaussures annoncés comme imperméables ou résistants aux taches », a-t-elle suggéré. « Vous pouvez également consulter notre liste croissante de produits sans PFAS. »

« En ce qui concerne le papier toilette, des tests récents [by eco-wellness product-investigating brand MAMAVATION] produits identifiés sans PFAS détectable », a poursuivi Fuoco.

«Les fabricants devraient travailler avec des scientifiques pour identifier et éradiquer les PFAS dans la chaîne d’approvisionnement en papier hygiénique. Toutes les marques testées n’ont pas de PFAS détectables, ce qui suggère qu’il existe des utilisations inutiles ou des alternatives à ces produits chimiques dans le processus de fabrication », a-t-elle ajouté.

Selon les mots du professeur Townsend, « les PFAS sont omniprésents dans les produits de consommation modernes ». Le chercheur a exprimé l’espoir qu’« en comprenant les sources potentielles de PFAS, les décideurs seront mieux équipés pour relever le défi des PFAS.

« Nous [will] poursuivre nos recherches pour examiner la présence et le devenir des PFAS dans différents flux de déchets. Notre groupe a reçu des suggestions pour enquêter sur le papier hygiénique fabriqué à partir de sources alternatives telles que bambou», a ajouté le professeur Townsend.