Enfant, EJ Beck a été traité pour un cancer pédiatrique rare de la thyroïde à NYU Langone Health. Environ 10 ans après l'analyse qui l'a déclarée sans cancer, Beck a été acceptée dans son choix n°1 pour une faculté de médecine : la NYU Grossman School of Medicine. Sa transformation de patiente pédiatrique en aspirant médecin offre un aperçu de l'impact de NYU Langone sur la formation des futurs cliniciens et de la mission d'une femme d'honorer et de rejoindre ceux qui lui ont sauvé la vie.
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Les débuts sournois du cancer de la thyroïde
Les parents de Beck étaient vigilants quant à ses soins médicaux, mais ce n'est que lors d'un rendez-vous en dermatologie qu'un médecin a remarqué une bosse dépassant du milieu du cou de Beck. La vérité est apparue peu de temps après : une tumeur thyroïdienne pédiatrique rare et risquée s’était installée dans son cou et risquait de se propager.
« J'avais 10 ans », se souvient Beck. « Je n'ai pas saisi tout le poids du diagnostic, mais je me souviens de la gentillesse de tous ceux qui ont pris soin de moi à NYU Langone. Ils nous ont tous permis de nous sentir soutenus, pas seulement moi, mais aussi mes parents. »
S'orienter dans le traitement : le point de vue d'un enfant sur les soins contre le cancer
« Un cou indolore devrait toujours être vérifié le plus tôt possible », a déclaré Kepal N. Patel, MD, qui était le médecin de Beck et qui est maintenant chef de la division de chirurgie endocrinienne et chirurgien de premier plan du programme thyroïdien de NYU Langone. « Avoir une grosse tumeur dans un petit cou peut présenter un risque accru pour les structures environnantes et augmenter le risque de chirurgie. La tumeur peut impliquer les nerfs des cordes vocales, affecter leur voix et se propager aux ganglions lymphatiques. Nous avons dû agir rapidement pour évitez ces préoccupations.
Le cancer de la thyroïde est rare chez l'enfant, et le cas de Beck était assez rare, ce qui n'est généralement pas observé, même dans un cabinet à volume élevé. C'était une responsabilité majeure : une grosse tumeur dans un petit cou, mettant en danger le bien-être et la vie normale de l'enfant.
Le Dr Patel a réalisé une thyroïdectomie totale avec dissection du cou, une intervention chirurgicale au cours de laquelle toute la thyroïde a été retirée, ainsi que les ganglions lymphatiques inclus environnants. Cela a sauvé la vie de Beck tout en préservant sa capacité à parler. Bien que des changements de voix soient possibles après une thyroïdectomie, sa voix est restée la même, grâce au travail minutieux de l'équipe visant à éviter d'endommager ses cordes vocales.
Après l'opération, Beck a reçu un traitement à l'iode radioactif (RAI). La thérapie RAI est souvent utilisée après une thyroïdectomie lorsque le cancer s'est propagé. Il aide à tuer toutes les cellules cancéreuses restantes et prévient les récidives.
« Je suis devenu très doué pour rester allongé sous les scanners », a déclaré Beck. Au milieu de la fatigue et de l’usure des traitements, même la brève marche du métro à l’hôpital semblait incroyablement longue.
Beck avait la responsabilité supplémentaire de prendre des précautions contre les radiations pendant le traitement afin de protéger les membres de sa famille, en particulier ses jeunes sœurs. Être à proximité de tels rayonnements peut être un facteur de risque de cancer à long terme.
Ses parents et grands-parents ont travaillé en équipe pour protéger Beck des attentes anormales de résilience souvent imposées aux enfants malades. Mais alors que d'autres enfants vivaient les moments les plus insouciants de leur vie, celui de Beck était rempli d'anxiété. Elle a dit qu'elle vérifiait toujours nerveusement la présence de bosses dans son cou, même lorsqu'elle attrape quelque chose d'aussi inoffensif qu'un rhume.
La décision de poursuivre des études en médecine
Après être entrée en rémission, Beck considérait la vie à l’hôpital comme quelque chose qu’elle devait laisser derrière elle. Ce n'est que lorsqu'elle a assisté à une remise de diplômes pour des étudiants du secondaire survivants d'un cancer pédiatrique qu'elle a été frappée, aidée par le fait que son oncologue de longue date a pris sa retraite la même année. Soudain, elle a compris que plus que toute autre chose, elle voulait redonner au même domaine qui lui avait sauvé la vie.
« Nous (les patients) avons réalisé cette chose incroyable à un si jeune âge », a déclaré Beck. « Nous sommes ici et nous sommes en mesure de choisir à quoi ressemblera notre prochaine phase de vie. Le fait que j'obtenais mon diplôme de patient atteint d'un cancer au moment même où ce médecin qui avait tant compté pour moi prenait sa retraite a solidifié mon prochain se déplacer. »
Lorsque l'e-mail est arrivé annonçant son acceptation à la NYU Grossman School of Medicine – hors de la liste d'attente, rien de moins – Beck était stupéfaite. « J'ai dû y réfléchir pendant plusieurs minutes », rit-elle. « Je devais m'assurer que c'était légitime avant d'appeler tous ceux que je connaissais. Je ne pouvais tout simplement pas croire que j'allais me diriger vers une institution de premier plan avec la garantie de sortir d'ici sans aucune dette. Cela signifie que tout ce que moi et mes amis Le souci que nous avons rencontré ici est de devenir les meilleurs médecins possibles. »
Une autre vague d’émotion a frappé Beck lorsqu’elle est entrée à l’hôpital pour commencer les cours. « C'était la même entrée dont je me souvenais quand j'étais enfant, et je franchissais ces portes comme une personne complètement nouvelle. Je regardais tous les autres patients qui entraient juste à côté de moi et je comprenais ce que c'était que d'être dans leurs chaussures. »
Une mosaïque d’expériences : façonner l’avenir des soins de santé
Alors que Beck entame sa formation médicale, elle se retrouve au sein d’une cohorte remarquablement diversifiée et compétente. Elle compare ses camarades de classe à des couteaux suisses : ceux qui apporteront non seulement leurs connaissances et leurs compétences à leur pratique, mais aussi une profonde empathie née de leur expérience personnelle pour servir tout patient qui franchit leur porte.
Beck fait désormais régulièrement le même trajet du métro à l'hôpital qu'elle trouvait autrefois si difficile en tant que patiente, et à chaque fois, elle est frappée de gratitude pour le chemin parcouru. Son expérience du cancer a éclairé de nombreux aspects du médecin qu'elle espère devenir, notamment en s'assurant que les patients sont correctement informés des précautions à prendre pendant les traitements de radiothérapie et de l'importance pour les cliniciens d'examiner les patients en gardant un œil sur leur état de santé complet. Mais par-dessus tout, elle apprécie de reconnaître l'humanité de ses patients et de leurs familles aux côtés de leur cancer, car oui, elle aspire à devenir un jour oncologue pédiatrique.
