Le médicament standard, la lévodopa, n'agit pas toujours contre les tremblements liés à la maladie de Parkinson, en particulier dans les situations de stress. Le propranolol, cependant, agit en cas de stress, donnant un aperçu du rôle du système de stress dans les tremblements. Les analyses IRM révèlent que le propranolol inhibe directement l'activité du circuit cérébral qui contrôle les tremblements. Les médecins peuvent envisager ce médicament lorsque la lévodopa est inefficace.
Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson signalent que leurs tremblements s'aggravent lors de situations stressantes. « Les tremblements agissent comme une sorte de baromètre du stress ; c'est ce que l'on constate chez toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson», explique le neurologue Rick Helmich du centre médical universitaire Radboud. La lévodopa, un médicament couramment utilisé, aide généralement à soulager les tremblements, mais elle a tendance à être moins efficace en cas de stress, lorsque les tremblements sont souvent à leur paroxysme. Helmich et son équipe voulaient étudier si un médicament ciblant le système de stress pouvait aider et comment cet effet du stress sur les tremblements agissait dans le cerveau.
Calculs mathématiques
Le médicament en question, le propranolol, est un bêtabloquant qui inhibe l'action des hormones du stress. Il a été développé pour l'hypertension artérielle et les arythmies cardiaques, existe depuis longtemps et est déjà utilisé comme traitement standard pour les tremblements essentiels, une condition dans laquelle les personnes ressentent des tremblements sans autres symptômes neurologiques. Il existait déjà des indications selon lesquelles le propranolol pourrait réduire les tremblements dans la maladie de Parkinson, mais jusqu'à présent, aucune recherche approfondie n'a exploré ses effets potentiels.
Helmich et son équipe ont étudié 27 personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui présentaient des tremblements. Ils ont reçu du propranolol un jour et un placebo un autre jour. Un appareil placé sur leurs mains mesurait l’intensité de leurs tremblements, tandis qu’une IRM cartographiait l’activité cérébrale. Cela a été fait au repos et lors d'une tâche impliquant des calculs mathématiques stressants. La réponse au stress a été mesurée par la taille de la pupille et la fréquence cardiaque, qui ont toutes deux augmenté au cours des calculs. Comme prévu, sans médicaments, les tremblements se sont aggravés pendant le stress.
Amplificateur
L’étude a montré que le propranolol réduisait les tremblements au repos et en période de stress. Les examens IRM ont révélé comment cela fonctionne : après la prise du médicament, le circuit cérébral responsable des tremblements a montré moins d'activité. Helmich explique : « Nous savons que des anomalies dans des systèmes comme le système dopaminergique provoquent des tremblements. Sur la base de notre étude, nous pensons désormais que la noradrénaline, une hormone du stress, agit comme un amplificateur, augmentant ainsi l'intensité des tremblements dans la zone de mouvement du cerveau. Le propranolol inhibe cet effet amplificateur et réduit ainsi les symptômes.
Les chercheurs ont été surpris de constater que le propranolol permettait également de réduire les tremblements au repos. « Apparemment, notre système de stress est parfois actif, même au repos », explique la chercheuse Anouk van der Heide. «Cela modifie le degré d'alerte d'une personne et entraîne des fluctuations spontanées des tremblements.» Nous pensions auparavant que le système hormonal du stress n’était actif que sous l’effet du stress, mais apparemment, c’est trop simpliste. Il joue également un rôle au repos.
Pleine conscience
Helmich prescrit déjà du propranolol à certains patients atteints de la maladie de Parkinson. « Le médicament le plus efficace contre la maladie de Parkinson est la lévodopa. Cela aide non seulement contre les tremblements, mais aussi contre d'autres symptômes, c'est donc par là que nous commençons», explique Helmich. « Cependant, chez environ quarante pour cent des patients, il n'est pas efficace contre les tremblements. Dans ce cas, nous augmentons d’abord la dose, mais si cela ne fonctionne pas, le propranolol est une option. Cependant, nous devons être prudents quant aux effets secondaires, tels que l'hypotension.
En plus des études sur les médicaments, l'équipe de Helmich explore également les changements de mode de vie qui pourraient aider à lutter contre la maladie de Parkinson. « Il n'en faut pas beaucoup pour déclencher une réaction de stress, faisant trembler davantage les gens. Même quelque chose d’aussi simple que de se demander : ai-je verrouillé la porte d’entrée ? peut le déclencher. Nous étudions actuellement si la pleine conscience peut influencer positivement le système de stress.
