Le réchauffement climatique dans le sud de la Californie peut augmenter le risque d'épidémies du Nil occidental

Revue par Emily Henderson, B.Sc.5 août 2020

Alors que le changement climatique apporte un temps plus chaud dans le sud de la Californie, les populations côtières de San Diego à Santa Barbara peuvent être confrontées à un risque accru de contracter le virus du Nil occidental et d'autres maladies transmises par les moustiques, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley.

Le virus du Nil occidental est la maladie transmise par les moustiques la plus mortelle en Amérique et constitue une menace pour la région métropolitaine de Los Angeles depuis son arrivée en 2003. Le virus est hébergé par les moustiques et les oiseaux et se propage le plus souvent aux humains par la piqûre d'un moustique infecté.

L'équipe d'étude a analysé des données sur près de 2 millions de moustiques capturés et testés pour le Nil occidental à Los Angeles entre 2006 et 2016. Ils ont ensuite utilisé l'apprentissage automatique pour identifier le paysage et les conditions climatiques qui ont influencé l'infection par les moustiques dans différents quartiers.

Ils ont constaté que l'infection chez les moustiques capturés était fortement associée à la température moyenne dans le quartier.

Nos données ont révélé une transition brusque, où – à mesure que les températures passent de 70 à environ 73 degrés Fahrenheit – la probabilité de capturer des moustiques infectés dans les quartiers de L.A. augmente considérablement. Au-dessus de cette plage, les conditions deviennent systématiquement favorables à la transmission, et en dessous de cette plage, les conditions sont systématiquement défavorables. « 

Nicholas Skaff, auteur principal de l'étude et ancien chercheur postdoctoral en sciences de la santé environnementale à l'École de santé publique de l'UC Berkeley

Les résultats, publiés aujourd'hui (mercredi 5 août) dans la revue Actes de la Royal Society B, aident à expliquer pourquoi les communautés côtières de L.A. – où les conditions estivales typiques planent juste à la frontière entre les températures favorables et inhibitrices – semblent être protégées certaines années, mais vulnérables dans d'autres.

Avec un réchauffement important attendu au cours des prochaines décennies, on peut s'attendre à un plus grand nombre de cas de Nil occidental le long de la côte sud de la Californie, a déclaré Justin Remais, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'UC Berkeley.

« Coastal L.A. semble être vulnérable au réchauffement attendu du climat californien d'ici le milieu du siècle, ce qui poussera les climats côtiers plus systématiquement dans la zone favorable », a déclaré Remais. « Inland L.A. n'est peut-être pas aussi sensible à ces changements, car le climat est déjà favorable. Pourtant, à mesure que le réchauffement climatique progresse vers la fin du siècle, il est possible que les températures deviennent trop chaudes dans ces régions. »

Les chercheurs soulignent qu'une ou quelques journées particulièrement chaudes ne semblent pas augmenter le risque de transmission de manière significative. Ce sont plutôt des températures chaudes et soutenues au cours des semaines qui donnent aux moustiques le temps d'acquérir l'infection et de la transmettre aux espèces hôtes d'oiseaux comme le pinson domestique.

« Nos recherches suggèrent que, plutôt que de se concentrer sur les rapports météorologiques quotidiens, il est important d'examiner les températures sur le long terme », a déclaré Skaff. « Si la côte de Los Angeles connaît un mois ou deux de températures chaudes pendant l'été ou au début de l'automne, c'est probablement le bon moment pour faire très attention pour éviter les piqûres de moustiques. Les régions intérieures de Los Angeles sont presque toujours suffisamment chaudes pendant l'été, donc d'autres facteurs finissent par déterminer si une transmission intense s'y produit. « 

Et bien que les données indiquent que la température joue un rôle très important, les chercheurs soulignent que de nombreux facteurs déterminent en fin de compte si une épidémie de Nil occidental se produira.

« Vous pouvez penser à la plage de températures favorable que nous avons identifiée comme une condition préalable – si d'autres choses ne vont pas bien pour le vecteur ou le virus, la transmission peut ne pas se produire, même lorsque les températures sont favorables », a déclaré Skaff. «Par exemple, si la plupart des oiseaux sensibles de la région ont été infectés au cours de la ou des deux dernières années en raison d'une importante épidémie, l'immunité du troupeau sera élevée et le risque pour les humains sera limité.

«Prédire la transmission de maladies infectieuses véhiculées par des animaux hôtes et vecteurs représente un casse-tête complexe», a ajouté Remais, «et l'apprentissage automatique peut identifier des modèles dans de vastes ensembles de données épidémiologiques et écologiques qui nous aident à comprendre pourquoi certaines personnes et certains quartiers sont les plus exposés. , ainsi que ce que l'avenir nous réserve. «