Un nouveau processus pourrait aider à traiter les maladies du foie sans avoir besoin d'une greffe d'organe, révèle une nouvelle étude.
Les cellules progénitrices hépatiques (HPC) peuvent aider à réparer le foie, mais elles ne respectent souvent pas bien les tissus existants, ce qui rend le traitement moins efficace.
Les scientifiques de l'Université de Birmingham ont maintenant développé une méthode pour enrober les HPC avec des sucres naturels (polysaccharides) – comme l'acide hyaluronique et l'alginate – rendant les cellules «plus collantes».
Les cellules revêtues ont montré une augmentation significative de leur capacité à s'en tenir aux tissus hépatiques et à d'autres cellules – ce qui signifie que les cellules sont plus susceptibles de rester en place et d'aider à réparer le foie. Le revêtement ne nuit pas aux cellules ni ne les empêche de travailler correctement. Les HPC revêtus peuvent toujours se transformer en cellules hépatiques et remplir leurs fonctions, comme la production d'importantes protéines.
Publier leurs conclusions aujourd'hui (10 juillet) dans Biologie des communicationsles scientifiques de l'Université de Birmingham et Insphero AG (Suisse) décrivent comment les HPC sont recouverts de polysaccharides en utilisant une technique spéciale qui ne nécessite pas de modification de leurs gènes.
Les transplantations hépatiques sont la seule option pour de nombreuses maladies hépatiques graves, mais il n'y a pas assez de foies de donneurs disponibles. Cette nouvelle méthode pourrait fournir une alternative en rendant la thérapie cellulaire plus efficace, aidant potentiellement de nombreuses personnes atteintes d'une maladie du foie. «
Dr Maria Chiara Arno, auteur principal de l'Université de Birmingham
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée ingénierie métabolique des oligosaccharides (MOE) pour recouvrir les cellules, qui ont été testées – dans des conditions de laboratoire imitant le corps humain – sur diverses surfaces, y compris les microtises hépatiques et les cellules endothéliales, qui tapissent les vaisseaux sanguins. Les HPC revêtus ont démontré un taux d'adhésion beaucoup plus élevé aux microtises hépatiques et à d'autres cellules par rapport aux cellules non revêtues.
Cette étude révèle que les cellules cuites à l'acide hyaluronique se répandent davantage et formées des structures qui les aident à rester. De plus, les cellules de revêtement ont augmenté leurs niveaux de certaines protéines (intégrines) qui aident les cellules à attacher et à ressentir leur environnement. Surtout, ces revêtements ont été temporaires, durer juste assez longtemps pour aider les cellules à s'installer après la transplantation, sans interférer avec leurs fonctions normales.
« Notre approche évite la modification génétique, ce qui facilite l'utilisation de la clinique », a ajouté le Dr Arno. « Nous pensons que cette méthode pourrait être adaptée à d'autres types de cellules et planifiez des études supplémentaires explorer son impact sur la santé cellulaire et les réponses immunitaires. »
