Les personnes âgées présentant un risque génétique de maladie d'Alzheimer n'ont pas connu l'augmentation attendue du déclin cognitif et du risque de démence si elles consommaient des quantités relativement importantes de viande. C'est ce que montre une nouvelle étude du Karolinska Institutet publiée dans Réseau JAMA ouvert. Les résultats pourraient contribuer au développement de conseils diététiques plus personnalisés.
L'APOE est un gène qui affecte le risque de maladie d'Alzheimer. En Suède, environ 30 pour cent de la population est porteuse des combinaisons de gènes APOE 3/4 ou APOE 4/4. Parmi les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, celles qui possèdent ces génotypes représentent près de 70 pour cent.
Lorsque l'Agence alimentaire suédoise a présenté l'année dernière un aperçu des recherches sur le lien entre l'alimentation et la démence, des recherches supplémentaires ont été demandées pour évaluer un lien possible entre la consommation de viande et le développement de la démence.
Cette étude a testé l'hypothèse selon laquelle les personnes atteintes d'APOE 3/4 et 4/4 auraient un risque réduit de déclin cognitif et de démence avec une consommation de viande plus élevée, basée sur le fait qu'APOE4 est la variante évolutive la plus ancienne du gène APOE et peut avoir surgi au cours d'une période où nos ancêtres évolutifs mangeaient davantage un régime alimentaire à base d'animaux.
Jakob Norgren, premier auteur, chercheur, Département de neurobiologie, sciences des soins et société, Karolinska Institutet
L'étude a suivi plus de 2 100 participants à l'étude nationale suédoise sur le vieillissement et les soins, Kungsholmen (SNAC-K) pendant une période pouvant aller jusqu'à 15 ans. Tous étaient âgés de 60 ans ou plus et n’avaient aucun diagnostic de démence au début de l’étude. L'association entre le régime alimentaire autodéclaré et les mesures de santé cognitive a été analysée, en tenant compte des facteurs liés à l'âge, au sexe, à l'éducation et au mode de vie.
Avec une consommation de viande inférieure, le groupe avec APOE 3/4 et 4/4 avait plus de deux fois plus de risque de démence que les personnes sans ces variantes génétiques. Cependant, le risque accru de déclin cognitif et de démence dans les groupes à risque n’a pas été observé chez le cinquième des participants ayant consommé le plus de viande. Leur consommation médiane est estimée à environ 870 grammes de viande par semaine, standardisée pour un apport énergétique quotidien de 2 000 calories.
«Ceux qui mangeaient globalement plus de viande présentaient un déclin cognitif nettement plus lent et un risque de démence plus faible, mais seulement s'ils présentaient les variantes du gène APOE 3/4 ou 4/4», explique Jakob Norgren. Il continue :
«Il y a un manque de recherche diététique sur la santé du cerveau, et nos résultats suggèrent que les conseils diététiques conventionnels pourraient être défavorables à un sous-groupe génétiquement défini de la population.» Pour ceux qui savent qu’ils appartiennent à ce groupe à risque génétique, les résultats offrent de l’espoir ; le risque peut être modifié par des changements de mode de vie. '
L’étude montre également que le type de viande est important.
«Une proportion plus faible de viande transformée dans la consommation totale de viande était associée à un risque plus faible de démence, quel que soit le génotype APOE», explique Sara Garcia-Ptacek, professeure adjointe au même département, qui, avec la maître de conférences Erika J Laukka, est la dernière auteure de l'étude.
Les résultats s’étendent également au-delà de la santé cérébrale. Dans une analyse de suivi, les chercheurs ont observé une réduction significative de la mortalité toutes causes confondues chez les porteurs d'APOE 3/4 et 4/4 avec une consommation plus élevée de viande non transformée.
Cependant, l’étude est observationnelle et doit être suivie d’études d’intervention capables de mieux démontrer les relations causales.
«Des essais cliniques sont désormais nécessaires pour élaborer des recommandations alimentaires adaptées au génotype APOE», explique Jakob Norgren. Il continue :
«Étant donné que la prévalence de l'APOE4 est environ deux fois plus élevée dans les pays nordiques que dans les pays méditerranéens, nous sommes particulièrement bien placés pour mener des recherches sur des recommandations alimentaires adaptées à ce groupe à risque.»
La recherche a été financée, entre autres, par la Fondation suédoise contre la maladie d'Alzheimer, la Fondation suédoise contre la démence, la Fondation Emil et Wera Cornell, la famille Leif Lundblad et d'autres philanthropes, le Conseil suédois de la recherche et FORTE.
