La danse professionnelle est une discipline de haut niveau qui comporte des risques importants de blessures et d'usure physique. Des chercheurs de l'Université Goethe de Francfort ont fourni les premières mesures précises de la tension exercée sur le système musculo-squelettique. L'étude a porté sur 28 danseurs professionnels portant des combinaisons équipées de capteurs pendant leur entraînement de ballet. Les données ont révélé des niveaux élevés de tension à toutes les phases de l’entraînement. Les résultats soutiennent le développement de mesures de prévention des blessures et mettent en évidence les exigences physiques élevées de la profession.
Le ballet est un art de l'illusion : les danseurs semblent flotter sur la scène et, dans leurs sauts, semblent défier un instant la gravité. L’effort derrière cette légèreté et cette grâce reste généralement invisible pour le public.
La danse professionnelle est un sport de haut niveau. Cela nécessite une maîtrise physique et des qualités athlétiques exceptionnelles, développées au cours de nombreuses années d’entraînement intensif. »
Professeur Eileen Wanke, Institut de médecine du travail, sociale et environnementale, Université Goethe de Francfort
Wanke apporte à cette recherche son expérience personnelle, ayant déjà joué en tant que danseur professionnel. Aujourd’hui, elle examine son ancien domaine d’un point de vue médical. Les exigences physiques liées à l'entraînement, aux répétitions et aux représentations ont des conséquences néfastes : environ la moitié des danseurs sont victimes d'au moins un accident du travail chaque année. Les blessures courantes comprennent les foulures et les entorses affectant les jambes, les chevilles et les pieds, ainsi que les problèmes au bas du dos. Beaucoup continuent de travailler malgré la douleur, motivés par leur engagement envers la profession. À la fin de la vingtaine, 25 pour cent ont déjà développé de l’arthrose – un nombre élevé comparé à bien moins de 5 pour cent dans la population générale.
Combinaisons équipées de capteurs
Les mesures objectives des exigences physiques de la danse professionnelle sont jusqu’à présent rares. La nouvelle étude comble cette lacune et a été menée en collaboration avec l'Institut allemand du cinéma de danse de Brême et les institutions d'assurance-accidents de Rhénanie du Nord-Westphalie, de Hesse et de Basse-Saxe. Pour la collecte de données, Wanke et son équipe – en collaboration avec le physicien et biomécanicien autrichien Dr. Christian Maurer-Grubinger – ont utilisé une méthode innovante : 16 danseuses et 12 danseurs du Théâtre national d'Oldenbourg et du Théâtre de Kiel portaient des combinaisons équipées de capteurs pendant l'entraînement. Ceux-ci enregistraient l’accélération et le positionnement du corps de la tête, du torse, des bras, des poignets, des jambes et des pieds à une fréquence de 240 mesures par seconde. Les données ont été transmises sans fil à un ordinateur pour analyse.
« Nous avons utilisé un système largement utilisé en médecine du travail pour évaluer l'effort physique », explique Wanke. « En règle générale, des observateurs qualifiés évaluent les mouvements caractéristiques de professions spécifiques, par exemple par le biais d'une analyse vidéo. Dans notre approche, les données sont plutôt capturées par un programme développé spécifiquement pour ce projet. » Chaque mouvement ou posture se voit attribuer un score : plus la sollicitation des articulations, des muscles, des ligaments et des tendons est importante, plus le score « Rapid Whole Body Assessment » – ou REBA – est élevé.
Risque de blessure pendant l'entraînement
« Nos participants ont passé plus de 60 pour cent de leur temps de formation dans une zone à risque modéré et 30 pour cent supplémentaires dans une zone à risque élevé », explique Wanke. Même pendant l'entraînement, le niveau de risque est donc considérable – même si l'entraînement vise non seulement à maintenir la technique mais aussi à prévenir les blessures. Les danseuses passaient plus de temps dans des zones à risque plus élevé que leurs homologues masculins et étaient donc exposées, en moyenne, à un stress ergonomique plus important. Cela peut s’expliquer en partie par des différences dans la structure du corps, ce qui signifie que certains mouvements ou postures les sollicitent davantage.
La formation en danse classique a peu changé au cours des 300 dernières années. Il suit une structure en trois phases : la phase 1 consiste en des exercices à la barre, tandis que les phases 2 et 3 se déroulent en espace ouvert – commençant par des séquences de mouvements lents, suivies de pirouettes et culminant par de grands sauts. Au fur et à mesure que l'entraînement progresse, les exercices deviennent de plus en plus dynamiques, exigeant davantage du système cardiovasculaire ainsi que de la concentration, de la coordination et du contrôle physique. « Des études montrent que la concentration a tendance à diminuer au cours de la phase 3, ce qui entraîne des erreurs et des inexactitudes plus fréquentes », explique Wanke.
Opportunités d'optimisation
Dans l’ensemble, les données suggèrent que les exercices dynamiques particulièrement exigeants devraient être programmés plus tôt dans les séances d’entraînement, comme cela est courant dans d’autres sports. La formation pourrait également être adaptée de manière plus spécifique au sexe pour refléter les différentes exigences physiques. Les changements organisationnels sur les lieux de spectacle peuvent contribuer davantage à réduire le risque de blessures et de conditions liées à l'usure. Lors des sauts, les os, les muscles et les articulations sont soumis à des forces élevées, notamment à l'atterrissage. Des pistes de danse spécialisées peuvent réduire considérablement cette tension. Alors que de nombreuses institutions disposent de tels revêtements de sol dans les espaces de formation, les scènes de répétition et de représentation en sont encore souvent dépourvues.
Le revêtement de sol existant peut être encore optimisé. Cependant, les mesures structurelles les plus efficaces pour réduire les forces exercées dans la danse n’ont pas encore été systématiquement étudiées. « Ce serait un axe important pour les recherches futures », conclut Wanke.
