Dans une étude publiée aujourd'hui dans Médecine naturelledes chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Université Muhimbili de la santé et des sciences connexes (MUHAS) à Dar es Salaam, en Tanzanie, ont montré qu'un test mini-invasif de « biopsie liquide » peut diagnostiquer rapidement et avec précision le lymphome de Burkitt en Afrique subsaharienne, où les retards dans les tests traditionnels s'avèrent souvent fatals.
Malgré sa nature agressive, le lymphome de Burkitt est souvent guérissable s'il est traité rapidement, avec des taux de survie supérieurs à 90 %. Le traitement est largement disponible et gratuit dans la plupart des pays subsahariens, mais les tests de diagnostic actuels nécessitent une expertise spécialisée et des équipements de laboratoire qui sont souvent indisponibles dans les contextes à ressources limitées. Pour cette raison, la plupart des enfants ne sont pas diagnostiqués ou sont diagnostiqués trop tard. Dans une grande partie de la région, les taux de survie peuvent tomber en dessous de 50 %.
« Il existe un besoin urgent de nouvelles méthodes de diagnostic pratiques et efficaces dans les milieux défavorisés où le lymphome de Burkitt est le plus courant », a déclaré Anna Schuh, professeur de diagnostic moléculaire à l'Université d'Oxford et chercheuse principale de l'étude. « Il s'agit d'un cancer hautement traitable, mais trop d'enfants et de jeunes adultes ne sont pas diagnostiqués à temps. En tant qu'approche peu invasive et précise, les tests de biopsie liquide ont un énorme potentiel pour transformer le diagnostic en Afrique subsaharienne et améliorer considérablement les résultats. »
Les biopsies liquides détectent d'infimes quantités d'ADN libérées par les cellules cancéreuses dans le sang. À l’aide d’un simple échantillon de sang, les scientifiques peuvent identifier les modifications génétiques spécifiques caractéristiques du lymphome de Burkitt et les distinguer de l’ADN de cellules saines ou d’autres types de tumeurs.
Le professeur Anna Schuh et son équipe à Oxford, travaillant en collaboration avec des chercheurs du MUHAS en Tanzanie, du Laboratoire central de santé publique de Kampala, en Ouganda et de 4 sites d'étude dans ces pays, ont développé un test de biopsie liquide mini-invasif pour la détection rapide et précise du lymphome de Burkitt. C'est la première indication que les biopsies liquides pourraient jouer un rôle important dans le diagnostic d'autres cancers en Afrique subsaharienne.
L'équipe de recherche internationale a évalué le test de biopsie liquide auprès d'un grand groupe d'enfants et de jeunes adultes présentant des signes cliniques de lymphome dans quatre hôpitaux en Ouganda et en Tanzanie. Ses performances ont été comparées à une approche basée sur la biopsie tissulaire utilisant des tests de diagnostic accessibles dans des contextes à ressources limitées.
Haute précision et résultats plus rapides
Le test sanguin a démontré une forte capacité à distinguer le lymphome de Burkitt des autres affections, atteignant une précision globale de 98 %. Parmi 81 patients avec un diagnostic tissulaire confirmé de lymphome de Burkitt, 86,4 % ont été correctement identifiés par biopsie liquide.
Il est important de noter que l’analyse sanguine a considérablement réduit le temps nécessaire pour établir un diagnostic. Un diagnostic de biopsie liquide était en moyenne 40,3 jours plus rapide que le diagnostic de biopsie tissulaire.
Pour comprendre comment le test fonctionnerait dans la pratique clinique réelle, l’équipe a organisé des réunions hebdomadaires d’équipe multidisciplinaire (MDT) pour examiner les cas en temps réel.
Clara Chamba, responsable de l'hématologie au MUHAS et auteur de l'étude, a déclaré :
« L'introduction de la biopsie liquide dans nos réunions multidisciplinaires a transformé la rapidité avec laquelle nous pouvions commencer à traiter nos patients. Avec la biopsie liquide, 93 % des cas ont été diagnostiqués au cours de la première semaine suivant le prélèvement des échantillons, contre seulement 40 % lorsque nous comptions uniquement sur la biopsie tissulaire. Pour un cancer qui progresse aussi rapidement que le lymphome de Burkitt, ce délai peut sauver des vies. »
Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour comprendre comment adapter le test à une utilisation clinique, cette étude montre que la biopsie liquide pourrait servir d'outil de diagnostic complémentaire et opportun, en particulier lorsque l'accès à la biopsie tissulaire est limité ou retardé. En augmentant le rendement du diagnostic et en réduisant considérablement le délai de diagnostic, cette approche pourrait contribuer à garantir que les enfants atteints d'un lymphome de Burkitt commencent plus tôt un traitement qui leur sauvera la vie.
Le professeur Bruno Sunguya, vice-chancelier adjoint, recherche et conseil, MUHAS, Tanzanie, a déclaré :
« La mise en œuvre réussie et les travaux analytiques menés en Tanzanie et en Ouganda démontrent que la recherche en médecine de précision peut et doit être menée depuis les pays à revenu faible ou intermédiaire. Au-delà du lymphome, ces travaux ouvrent de nouvelles opportunités d'application des technologies génomiques et de biopsie liquide pour renforcer le diagnostic du cancer et améliorer les résultats plus largement dans la région.
