Le fléau du scorbut, causé par une carence en vitamine C, pourrait réapparaître dans un contexte de crise du coût de la vie et d'augmentation de la chirurgie bariatrique, suggèrent les médecins dans la revue. Rapports de cas du BMJ après avoir traité un homme d'âge moyen atteint de cette maladie.
Le scorbut est parfaitement traitable, mais comme il s'agit d'une maladie du passé, associée pour la première fois aux marins à l'époque de la Renaissance, il peut être confondu avec d'autres affections, notamment une inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite), risquant potentiellement une hémorragie mortelle si elle n'est pas traitée, soulignent les auteurs. .
Les signes peuvent apparaître dès un mois après un apport quotidien inférieur à 10 mg de vitamine C.
Les auteurs ont traité un homme d'âge moyen dont les jambes étaient couvertes de minuscules points douloureux rouge-brun, ressemblant à une éruption cutanée. Du sang était également présent dans ses urines et il était anémique.
Il a été testé négatif pour les troubles inflammatoires, auto-immuns et sanguins, et les analyses n'ont révélé aucune preuve d'hémorragie interne. De même, une biopsie cutanée n’a donné aucun indice diagnostique.
Son éruption cutanée a continué à se propager pendant qu'il était à l'hôpital. Et un interrogatoire plus approfondi a révélé qu'il manquait d'argent et négligeait son alimentation, mangeant peu de fruits et de légumes. Il a dit qu'il sautait parfois complètement des repas.
Il avait également arrêté de prendre les suppléments nutritionnels qui lui avaient été prescrits après une précédente opération de perte de poids, car il disait qu'il n'en avait pas les moyens.
Des analyses de sang destinées à évaluer son état nutritionnel général n'ont révélé aucun taux détectable de vitamine C et de très faibles niveaux d'autres nutriments essentiels. On lui a diagnostiqué le scorbut et on lui a administré quotidiennement des suppléments de vitamine C (1 000 mg), de vitamine D3, d'acide folique et de multivitamines, après quoi son éruption cutanée douloureuse et ses autres symptômes ont disparu.
Il ne s’agit que d’un cas signalé, et même si la prévalence actuelle du scorbut n’est pas claire, il reste relativement rare.
Mais les auteurs soulignent : « Le scorbut est encore considéré comme une maladie du passé, notamment dans les pays développés ». L'augmentation du coût de la vie rend également plus difficile pour les familles d'avoir accès à des aliments nutritifs de bonne qualité, tandis que de nombreux cas de scorbut résultant de complications consécutives à une chirurgie bariatrique ont été signalés, ajoutent-ils.
D'autres facteurs de risque du scorbut comprennent l'alcoolisme, le tabagisme, les troubles de l'alimentation, le faible revenu du ménage, l'obésité, la dialyse rénale et les médicaments qui interfèrent avec l'absorption de la vitamine C, tels que les stéroïdes et ceux qui freinent la production d'acide gastrique (inhibiteurs de la pompe à protons), soulignent-ils.
« Notre patient présentait de multiples facteurs de risque, à savoir de mauvaises habitudes alimentaires, l'obésité, une chirurgie bariatrique antérieure, l'utilisation d'inhibiteurs de la pompe à protons et un statut de faible revenu. Ses antécédents de carences en fer, en vitamine D et en folate étaient également des indices de sa carence nutritionnelle sous-jacente », » concluent-ils.