Pendant des années, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) a été étudié principalement chez les personnes qui subissent des traumatismes de première main. Mais qu'en est-il de ceux qui en témoignent – vétérans militaires, premiers intervenants, travailleurs de la santé ou passants à la violence – qui constituent 10% de tous les cas du SSPT?
De nouvelles recherches de Virginia Tech, publiées dans PLOS One, révèlent que le témoin de traumatisme déclenche des changements de cerveau uniques, distincts de ceux causés par la subsistance des traumatismes. L'étude est la première à faire la lumière sur les différences moléculaires entre le SSPT directement acquis et le SSPT de spectateur et pourrait ouvrir la voie à des changements dans la façon dont les troubles sont traités.
Actuellement, les patients atteints de SSPT directement acquis et de SSPT de spectateur sont traités de la même manière – avec une combinaison de thérapie et de médicaments. Nos recherches suggèrent que les traumatismes indirects et les traumatismes directs créent différentes réponses biologiques, ce qui pourrait signifier qu'ils nécessitent des stratégies de traitement différentes qui ciblent des voies cérébrales distinctes. «
Timothy Jarome, L'enquêteur principal du projet et professeur agrégé de neurobiologie au Collège d'agriculture et des sciences de la vie
Comprendre comment l'observation conduit au SSPT
Les recherches de Jarome se concentrent sur la compréhension des mécanismes neurobiologiques derrière les troubles liés à la mémoire, notamment le SSPT, la démence et la maladie d'Alzheimer. Son intérêt pour les passants du SSPT est survenu après avoir appris les symptômes du SSPT signalés chez les personnes qui ont été témoins de l'effondrement mortel en 2021 d'une copropriété de Miami.
« Les gens qui l'ont vu de l'autre côté de la rue ont rapporté qu'ils souffraient de cauchemars, d'insomnie et d'anxiété », a-t-il déclaré. « Ils montraient des symptômes du SSPT, mais ne l'ont pas traversé ou n'avaient aucun lien avec les gens du bâtiment. Nous avons cherché à comprendre les mécanismes du cerveau derrière la façon dont cela s'est produit. »
Pour l'étude, les chercheurs se sont concentrés sur les changements de protéines causés par un stimulus de peur dans trois régions du cerveau clés impliquées dans la mémoire de la peur: l'amygdale, le cortex cingulaire antérieur et le cortex rétrosplénial. Ils ont découvert que le témoignage de traumatisme a déclenché des modèles de dégradation des protéines distinctes dans les trois régions, par rapport à l'expérience directe des traumatismes.
De plus, ils ont découvert des différences spécifiques au sexe dans la façon dont les cerveaux masculins et féminins traitent des souvenirs de peur indirects. Ces résultats s'appuient sur des recherches antérieures du laboratoire de Jarome, qui ont identifié une protéine spécifique, connue sous le nom d'ubiquitine K-63, liée au développement du SSPT chez les femmes.
« Nos résultats mettent en évidence des différences biologiques importantes dans la façon dont les cerveaux masculins et féminins réagissent aux traumatismes », a déclaré l'auteur principal du journal, Shaghayegh Navabpour, un ancien doctorat. Étudiant en biologie, médecine et santé en translation qui est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Stanford. « Ces différences peuvent aider à expliquer pourquoi les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer le SSPT, conduisant à des traitements plus ciblés qui considèrent ces facteurs spécifiques au sexe. »
Dans les recherches futures, Jarome espère explorer comment ces voies moléculaires pourraient être exploitées pour développer des thérapies SSPT plus précises. Il espère également examiner le rôle de l'empathie, qui provient d'une région du cerveau différente appelée cortex insulaire antérieur, dans le SSPT de spectateur.
Le rôle vital des étudiants chercheurs
La recherche a été financée par une subvention de 420 000 $ de l'Institut national de la santé mentale, qui fait partie des National Institutes of Health. En plus de soutenir les coûts des équipements et des matériaux de la recherche, la subvention a contribué à payer les allocations des assistants de recherche diplômés et de premier cycle sur le projet.
« Dans les établissements universitaires, les étudiants – premier cycle, diplômés et postdocs – sont le moteur de la recherche », a déclaré Jarome. « Bien que les professeurs puissent obtenir le financement pour faire les projets, la réalité est que le travail est effectué par ces étudiants car ils suivent leur formation. Sans étudiants diplômés, en particulier, mais aussi les étudiants de premier cycle et les post-doctorants, la science ne progresse pas. »
Navabpour, qui a valu son doctorat. De Virginia Tech en 2023, travaille maintenant à Stanford pour développer un médicament pour aider à traiter la maladie d'Alzheimer.
« Mon séjour dans le laboratoire du Dr Jarome a été extrêmement précieux pour façonner ma carrière et me préparer pour mon rôle actuel de post-doctorant et mon objectif de devenir membre du corps professoral », a-t-elle déclaré. « J'ai appris à penser scientifiquement – comment poser les bonnes questions et aborder les problèmes de manière critique – et acquis une expérience pratique avec des méthodes et des techniques clés qui continuent d'informer mes recherches. »
- Les autres membres de l'équipe de recherche comprenaient:
- Morgan Patrick, Ph.D. candidat, école des neurosciences
- Nour Omar '23, qui a obtenu un diplôme en psychologie, Ph.D. actuel. candidat à la Stanford University School of Medicine
- Shannon Kincaid, Ph.D. candidat, école des sciences animales
- Yeeun Bae, Ph.D. candidat, école des sciences animales
- Jennifer Abraham '24, qui a obtenu un diplôme en neurosciences cliniques
- Jacobi McGrew '22, stagiaire de préparation, École des sciences animales
- Madeline Musaus '21, qui a obtenu un diplôme en neurosciences cliniques
- W. Keith Ray, chercheur principal, Fralin Life Sciences Institute
- Richard Helm, professeur agrégé, Département de biochimie
