Un test salivaire peut indiquer avec plus de précision la gravité des infections respiratoires récurrentes chez les enfants que le test sanguin standard. Si la salive contient trop peu d'anticorps largement protecteurs, un enfant est plus susceptible de souffrir d'épisodes de pneumonie. C'est ce qu'indiquent des chercheurs de l'hôpital pour enfants Radboudumc Amalia et de l'hôpital pour enfants Utrecht Wilhelmina dans le European Respiratory Journal. Le test salivaire fournit des informations précieuses pour le traitement et est plus confortable pour les enfants.
Environ 10 à 15 % des enfants souffrent d'infections respiratoires récurrentes. Lors de leur visite à l'hôpital, des prélèvements sanguins sont effectués pour rechercher une éventuelle carence en anticorps. Mais ces prélèvements ne donnent que rarement des résultats probants. « C'est un défi pour les pédiatres, car nous voulons vraiment aider les enfants », explique Lilly Verhagen, spécialiste des maladies infectieuses et immunologue pédiatriques au centre médical universitaire Radboud. « Nous avons donc cherché à savoir si nous pouvions en savoir plus sur la gravité de la maladie d'une autre manière. Cela nous aiderait beaucoup à déterminer quels enfants ont besoin de soins supplémentaires et à quel moment il est judicieux de leur administrer des antibiotiques. »
Sommaire
Une protection étendue
Une étude portant sur une centaine d'enfants souffrant d'infections respiratoires récurrentes montre que les mesures salivaires indiquent mieux la gravité de la maladie que les mesures sanguines.
Nous n'avons trouvé aucune relation entre les anticorps dans le sang et la charge de morbidité. Mais dans la salive, nous avons observé des anticorps largement protecteurs qui agissent contre une variété de pathogènes. Les enfants ayant des niveaux plus faibles de ces anticorps ont eu des infections plus graves. Ces anticorps dans la salive sont en effet un bon indicateur de la charge de morbidité.
Mischa Koenen, doctorant
Les anticorps largement protecteurs sont présents dans les voies respiratoires de tout un chacun ; les chercheurs en ont également trouvé chez les frères et sœurs et les parents des enfants touchés ainsi que chez les soignants en bonne santé. Un taux élevé de ces anticorps dans la salive est bénéfique contre les infections respiratoires. Ils se lient si largement que les chercheurs ont trouvé des anticorps dans la salive des enfants avant la pandémie qui pouvaient se lier au virus SARS-CoV-2.
Bactéries
Bien que largement présents dans la salive, les anticorps protecteurs sont à peine identifiés dans le sang. « Et c'est tout à fait logique », explique Verhagen. « Vous inhalez différentes choses tout au long de la journée, dont de nombreux agents pathogènes respiratoires, et vous avez donc besoin d'un large spectre d'anticorps dans vos voies respiratoires. C'est différent dans le sang : seuls quelques agents pathogènes pénètrent dans la circulation sanguine par la muqueuse des intestins ou des voies respiratoires. Lorsque cela se produit, votre corps bénéficie davantage d'une réponse immunitaire forte et ciblée. »
Outre les anticorps, les chercheurs ont également étudié l’équilibre entre les bactéries saines et potentiellement nocives présentes sur les muqueuses des voies respiratoires, également appelées microbiome. Ils ont découvert qu’une bactérie spécifique présente sur la muqueuse nasopharyngée est fortement associée à la gravité des infections respiratoires. Cette bactérie, appelée Haemophilus influenzae, colonise également les voies respiratoires saines. Cependant, les enfants qui présentent une forte abondance de cette bactérie sur la muqueuse de leurs voies respiratoires sont plus fréquemment malades en hiver. Cette bactérie a déjà été associée à des épisodes de pneumonie.
Avenir
Les mesures de la salive et de la muqueuse nasopharyngée sont donc d'une aide précieuse pour évaluer les enfants souffrant d'infections respiratoires récurrentes. Koenen déclare : « Cela nous aide à évaluer la quantité de soins et de médicaments dont les enfants ont besoin et l'antibiotique à utiliser, car la norme actuelle n'est pas optimale contre Haemophilus influenzae. Je m'attends à ce que le test sanguin initial soit maintenu, mais pour les rendez-vous de suivi, un prélèvement salivaire et nasopharyngé plus adapté aux enfants pourrait être utilisé comme indicateur de la charge de morbidité respiratoire attendue. »
Les tests salivaires offrent également des perspectives de nouveaux traitements et thérapies. Les chercheurs ont découvert que le vaccin contre la grippe augmente la quantité d’anticorps largement protecteurs dans la salive des soignants en bonne santé. En outre, les chercheurs étudient la possibilité à long terme d’exploiter ces anticorps pour le traitement futur des infections respiratoires.
À propos de la publication
Cette étude de recherche est publiée dans le European Respiratory Journal : « Les anticorps polyréactifs salivaires et Haemophilus influenzae sont associés à la gravité des infections respiratoires chez les jeunes enfants atteints d'infections respiratoires récurrentes. » Mischa H. Koenen, WAA de Steenhuijsen Piters, Marien I. de Jonge, Jeroen D. Langereis, Stefan Nierkens, Mei Ling JN Chu, Roosmarijn van der Woude, Robert P. de Vries, Elisabeth AM Sanders, Debby Bogaert, Erhard van der Vries, Marianne Boes, Lilly M. Verhagen.
