Une nouvelle étude de la Cleveland Clinic montre que la consommation d’aliments contenant de l’érythritol, un édulcorant artificiel très prisé, augmente le risque d’événements cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Les résultats, issus d’une nouvelle étude interventionnelle menée auprès de volontaires sains, montrent que l’érythritol rend les plaquettes (un type de cellule sanguine) plus actives, ce qui peut augmenter le risque de caillots sanguins. Le sucre (glucose) n’a pas cet effet.
Publié dans Artériosclérose, thrombose et biologie vasculairecette étude s'ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles l'érythritol pourrait ne pas être aussi sûr que le classent actuellement les organismes de réglementation alimentaire et devrait être réévalué en tant qu'ingrédient. L'étude a été menée par une équipe de chercheurs de la Cleveland Clinic dans le cadre d'une série d'enquêtes sur les effets physiologiques des substituts de sucre courants.
« De nombreuses sociétés professionnelles et médecins recommandent régulièrement aux personnes à haut risque cardiovasculaire (obésité, diabète ou syndrome métabolique) de consommer des aliments contenant des substituts du sucre plutôt que du sucre », a déclaré le Dr Stanley Hazen, Ph.D., auteur principal et correspondant, président du département des sciences cardiovasculaires et métaboliques du Lerner Research Institute de la Cleveland Clinic et codirecteur de la section de cardiologie préventive. « Ces résultats soulignent l'importance de mener d'autres études cliniques à long terme pour évaluer la sécurité cardiovasculaire de l'érythritol et d'autres substituts du sucre. »
L'érythritol et d'autres édulcorants artificiels sont des substituts courants du sucre de table dans les produits hypocaloriques, à faible teneur en glucides et « cétogènes ». L'érythritol est environ 70 % aussi sucré que le sucre et est produit par la fermentation du maïs. Après ingestion, l'érythritol est mal métabolisé par l'organisme. Au lieu de cela, il passe dans la circulation sanguine et quitte l'organisme principalement par l'urine. Le corps humain produit naturellement de faibles quantités d'érythritol, de sorte que toute consommation supplémentaire peut s'accumuler.
L'érythritol est classé par la Food and Drug Administration américaine et l'Autorité européenne de sécurité des aliments comme un ingrédient GRAS (« generally recognize as safe »), ce qui permet son utilisation sans restriction dans les produits alimentaires. Cela est principalement dû au fait qu'il s'agit d'un alcool de sucre naturellement présent dans les fruits et les légumes et d'un sous-produit du métabolisme du glucose dans les tissus humains, bien qu'en petites quantités.
Cependant, des études récentes menées par le groupe du Dr Hazen ont démontré que l’érythritol, en quantités normalement consommées, peut augmenter le risque cardiovasculaire.
La recherche actuelle s'appuie sur l'étude précédente de l'équipe, publiée l'année dernière dans Médecine naturellee, qui a révélé que les patients cardiaques ayant des taux élevés d'érythritol étaient deux fois plus susceptibles de subir un événement cardiaque majeur dans les trois années suivantes par rapport à ceux ayant des taux faibles. L'étude a également découvert que l'ajout d'érythritol au sang ou aux plaquettes des patients augmentait la formation de caillots. Ces résultats ont été confirmés par des études précliniques.
La nouvelle étude d'intervention humaine a été conçue pour observer plus directement les effets sur les plaquettes après l'ingestion d'érythritol à une dose généralement contenue dans un soda ou un muffin « sans sucre ». Chez 20 volontaires sains, les chercheurs ont constaté que le taux moyen d'érythritol après avoir mangé avait augmenté de plus de 1 000 fois dans le groupe ayant consommé de l'érythritol par rapport à leurs niveaux initiaux. Les résultats ont également révélé que les participants présentaient une augmentation significative de la formation de caillots sanguins après avoir consommé de l'érythritol, mais aucun changement n'a été observé après avoir consommé du glucose.
Cette étude soulève certaines inquiétudes quant au fait qu'une portion standard d'un aliment ou d'une boisson sucrée à l'érythritol puisse stimuler de manière aiguë un effet direct de formation de caillots. L'érythritol et d'autres alcools de sucre qui sont couramment utilisés comme substituts du sucre devraient être évalués pour déterminer leurs effets potentiels à long terme sur la santé, en particulier lorsque de tels effets ne sont pas observés avec le glucose lui-même.
Dr W.H. Wilson Tang, co-auteur de l'étude, directeur de recherche en insuffisance cardiaque et médecine de transplantation cardiaque à la Cleveland Clinic
Il ajoute que les résultats de cette étude sont particulièrement remarquables car ils font suite à une autre étude récente menée par ce groupe de recherche montrant que le xylitol, un autre édulcorant artificiel courant, produisait des augmentations similaires des taux plasmatiques et affectait l'agrégation plaquettaire chez des volontaires sains de la même manière. Comme pour l'érythritol, les études sur le xylitol comprenaient également des études d'observation à grande échelle démontrant que des taux élevés de xylitol sont associés à un risque accru de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès au cours des trois années suivantes.
Les auteurs soulignent que d’autres études cliniques évaluant la sécurité cardiovasculaire à long terme de l’érythritol sont nécessaires.
« Je pense qu’il serait préférable de consommer des friandises sucrées de temps en temps et en petites quantités plutôt que de consommer des boissons et des aliments sucrés avec ces alcools de sucre, en particulier pour les personnes présentant un risque élevé de thrombose, comme celles qui souffrent de maladies cardiaques, de diabète ou du syndrome métabolique », conseille le Dr Hazen. « Les maladies cardiovasculaires s’aggravent avec le temps et les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans le monde. Nous devons nous assurer que les aliments que nous consommons ne sont pas des facteurs cachés. »
Cette recherche s'inscrit dans le cadre des recherches en cours du Dr Hazen sur les facteurs qui contribuent au risque cardiovasculaire résiduel. Son équipe suit les patients au fil du temps et trouve des signatures chimiques dans le sang qui peuvent prédire l'évolution future des maladies cardiaques et métaboliques. Il a fait des découvertes pionnières dans la recherche sur l'athérosclérose et les maladies inflammatoires, notamment la découverte fondamentale reliant les voies microbiennes intestinales aux maladies cardiovasculaires et aux maladies métaboliques.
Le Dr Hazen dirige également le Centre pour le microbiome et la santé humaine de la Cleveland Clinic et est titulaire de la chaire Jan Bleeksma en biologie cellulaire vasculaire et athérosclérose.
L’étude a été financée en partie par les National Institutes of Health et l’Office of Dietary Supplements.
