Dans le comté de San Joaquin, qui fait partie de la vaste vallée centrale de Californie, qui produit la plupart des fruits et légumes du pays, le coronavirus se propage comme une mauvaise herbe et les hôpitaux sont à court de lits pour les patients les plus malades.
San Joaquin fait partie d’une région de 12 comtés qui a rempli vendredi près de 97% des lits de son unité de soins intensifs, le taux le plus élevé de toute la Californie. Et avec des cas qui se poursuivent à un rythme sans précédent, le nombre de morts augmentera inévitablement aussi.
Un nouvel ordre de rester à la maison a été imposé cette semaine, mais personne ne peut deviner si cela aura pour conséquence prévue de modifier enfin suffisamment le comportement des personnes pour ralentir les infections lors du déploiement d’un vaccin.
«Cela a été frustrant», a déclaré Chuck Davis, PDG de la société de science des données Bayesiant, qui suit les nombres de virus pour le comté. «C’est comme si nous voyions le train descendre la piste et nous le disons aux gens, et certaines personnes écoutent et sortent de la piste et d’autres personnes montent sur la piste et commencent à danser.
Le virus a trouvé un pied à Lodi, une ville de 68 000 habitants au nord du comté. Berceau de la Root Beer A&W, Lodi est entourée de vignobles qui reposent sur des agriculteurs latinos.
Sur School Street, le pittoresque centre commercial et de restauration de la ville, le sycomore laisse aussi grand que votre main jonchait le trottoir. En temps normal, les volontaires nettoient les feuilles. Mais cela s’est arrêté pendant la pandémie et les feuilles se sont empilées, un rappel subtil de la façon dont les choses ont changé.
Des rappels plus cruels sont à l’hôpital local, où une deuxième unité de soins intensifs a été créée pour traiter les patients. Une équipe de 17 infirmières arrive lundi afin que l’hôpital puisse commencer à accepter des patients de certains des six autres hôpitaux du comté, qui sont tous à 100% de leur capacité ou plus dans les unités de soins intensifs.
Le Dr Patricia Iris, médecin hygiéniste de Adventist Health Lodi Memorial, a déclaré que lors de la première vague de cas cette année, 75% des patients étaient Latino. L’hôpital a interrogé 30 familles latino-américaines pour savoir pourquoi, découvrant qu’elles ne faisaient pas confiance à l’hôpital.
Les choses se sont améliorées après que les Adventistes se sont associés à des stations de télévision et de radio de langue espagnole pour éduquer les gens sur le port de masques et la distanciation sociale.
Mais à travers la ville, de nombreux habitants ne respectent toujours pas les règles énoncées par Iris.
«Les gens ne peuvent pas s’aider eux-mêmes. Ils veulent être proches de leur famille », a-t-elle déclaré.« Nous n’avons pas la même culture et la rigidité de suivre les conseils ici que, par exemple, San Francisco. Nous devons éduquer, éduquer, autant que nous le pouvons pour que nous peut obtenir un certain soulagement.
La semaine dernière, le gouverneur Gavin Newsom a imposé une ordonnance de séjour à domicile de trois semaines pour la vallée de San Joaquin. La commande a contraint les restaurants à n’offrir que des plats à emporter et des livraisons, des salons de coiffure et de manucure fermés, des cinémas et d’autres entreprises, et des détaillants limités à 20% de leur capacité.
Pat Patrick, président et chef de la direction de la chambre de commerce de Lodi, a signé une lettre à Newsom, l’exhortant à laisser les entreprises rester ouvertes.
«Il n’y a simplement aucune rime ou raison à certaines de ces choses et certainement aucune donnée», a-t-il déclaré.
Lodi Junction, un vaste magasin d’aubaines, suit les règles, n’autorisant qu’un maximum de 30 clients et nécessitant des masques et des distances. Plus d’une douzaine de personnes échantillonnaient les marchandises mercredi – un coffret de livres d’auto-assistance Anthony Robbins, un téléviseur à écran plat à 150 $ sans télécommande – pendant que Bruce Hornsby chantait «c’est comme ça» sur les haut-parleurs.
Roman Winter parcourait des chemises tout en portant un masque. Il est docteur en médecine interne dans un hôpital du sud de la Californie, mais a déjà travaillé dans le comté de San Joaquin et a toujours une maison à Lodi. Il était en visite pour la première fois en six mois et pense que peu de choses ont changé.
«Il y a plus de monde maintenant qu’avant le début de tout cela», a-t-il déclaré. «Il ne semble pas que quiconque s’en soucie.»
Mais certaines choses ont changé sur School Street, où la plupart des restaurants ont fermé leurs sièges. Incapables de manger à l’intérieur, Ryan Breakfastield et sa petite amie Erica Everett ont mangé des plats à emporter dans le lit d’une camionnette, l’appelant une «date COVID».
«C’est vraiment bizarre. C’est la meilleure façon de le dire », a-t-il déclaré.
Nichée entre quatre restaurants se trouve la chocolaterie Rocky Mountain, où le modèle commercial de la propriétaire Jeanne Bria repose sur les convives qui dépassent ses tentations. Mais les gens ne pensent plus au dessert maintenant lorsqu’ils se dirigent vers leur voiture avec des contenants à emporter en polystyrène. Bria a déclaré que son activité était en baisse de 60%.
Elle porte un masque et n’autorise qu’une personne ou une fête dans son magasin à la fois. Elle a déclaré que la plupart des gens suivaient les règles, mais a ajouté: «Je dirais que 95% des personnes qui entrent veulent s’en plaindre.»
«Mon problème est que je ne sais pas qui croire», dit-elle. «Vous entendez de différentes sources différentes informations. Et je pense presque que la santé mentale et les dommages causés par la frustration sont presque pires.
Dans toute la ville, Denis Xenos sait exactement qui il croit – et ce n’est pas Newsom. Le propriétaire de Denis ‘Country Kitchen a gardé son restaurant ouvert aux clients du restaurant malgré le mandat, affichant sur Facebook qu’il a converti en «club privé». La cotisation est de 1 $ par famille.
Le coup a attiré l’attention du département de la santé publique du comté, qui a appelé Xenos et lui a dit que le procureur avait été informé. Xenos a dit que rien ne s’était encore produit et qu’il «faisait simplement confiance au Seigneur».
« Je suis debout pour ce que nos ancêtres sont morts pour me donner », a déclaré Xenos, ajoutant qu’il n’a pas besoin de masques. « Nous sommes ouverts, laissant tout le monde choisir ce qu’il veut. »
D’autres ont accepté les règles comme nécessaires. Tom Hoffman, propriétaire de Heritage Oak Winery, a annulé ses dégustations de vin et d’autres événements pour les trois prochaines semaines, même si la saison des vacances est celle où il gagne le plus d’argent.
Hoffman a déclaré qu’il s’attendait à survivre à l’arrêt. Mais ses affaires ne seront pas les mêmes.
«Je n’ai pas vraiment hâte de me retrouver dans la salle de dégustation avec 14 personnes qui respirent toutes le même air. Cela ne m’intéresse plus », a-t-il déclaré.
