Des recherches ont montré que la musique pourrait être un moyen sans drogue de réduire la perception de la douleur chez les humains. Cette diminution de la sensibilité à la douleur – également connue sous le nom d’hypoalgésie – peut survenir lorsque les stimuli douloureux sont perturbés entre leur point d’entrée et celui où ils sont reconnus comme douleur par l’esprit conscient. Dans une nouvelle étude, des chercheurs canadiens ont examiné quel type de musique contribue à atténuer la perception de la douleur.
« Dans notre étude, nous montrons que la musique préférée choisie par les participants à l’étude a un effet beaucoup plus important sur la réduction de la douleur thermique aiguë qu’une musique relaxante inconnue », a déclaré Darius Valevicius, étudiant au doctorat à l’Université de Montréal. La recherche a été menée au Roy Pain Lab de l’Université McGill et publiée dans Frontières de la recherche sur la douleur. « Nous avons également constaté que les réponses émotionnelles jouent un rôle très important pour prédire si la musique aura un effet sur la douleur. »
Tout le monde souffre (mais moins en écoutant sa musique préférée)
Pour tester quel type de musique était le plus efficace pour réduire la douleur, les participants ont reçu des stimuli thermiques modérément douloureux à l’intérieur de l’avant-bras, entraînant une sensation similaire à celle d’une tasse de thé chaude tenue contre la peau. Ces stimuli étaient associés à des extraits de musique, chacun durant environ sept minutes.
Par rapport aux pistes de contrôle ou au silence, l’écoute de leur musique préférée réduisait fortement l’intensité de la douleur et le désagrément chez les participants. Des morceaux relaxants inconnus n’ont pas eu le même effet. « De plus, nous avons utilisé de la musique brouillée, qui imite la musique dans tous les sens, à l’exception de sa structure significative, et pouvons donc conclure que ce n’est probablement pas seulement la distraction ou la présence d’un stimulus sonore qui provoque l’hypoalgésie », a expliqué Valevicius.
Les chercheurs ont également examiné si les thèmes musicaux pouvaient moduler les effets analgésiques de la musique préférée. Pour ce faire, ils ont interrogé les participants sur leurs réactions émotionnelles face à leur musique préférée et leur ont assigné des thèmes : énergisant/activant, joyeux/joyeux, apaisant/relaxant et émouvant/doux-amer. Ils ont découvert que différents thèmes émotionnels différaient dans leur capacité à réduire la douleur.
« Nous avons constaté que les rapports d’expériences émotionnelles émouvantes ou douces-amères semblent entraîner une diminution des notes de douleur désagréable, qui étaient motivées par un plaisir plus intense de la musique et des frissons musicaux plus nombreux », a déclaré Valevicius. Bien que l’on ne comprenne pas encore entièrement ce que sont les frissons musicaux, ils semblent indiquer un processus neurophysiologique efficace pour bloquer les signaux de douleur. Chez certaines personnes, les frissons peuvent se manifester par une sensation de picotement, des frissons ou la chair de poule.
Quelque chose pour la douleur
Les chercheurs ont également souligné les limites de leur étude, dont l’une concerne la durée pendant laquelle les participants écoutent des extraits de musique. Par exemple, écouter de la musique relaxante plus longtemps pourrait avoir des effets plus importants que les morceaux plus courts écoutés par les participants dans cette étude. Des questions qui doivent également être abordées dans des recherches plus approfondies incluent la question de savoir si l’écoute de votre musique préférée est également efficace avec d’autres stimuli douloureux non thermiques, tels que la stimulation mécanique ou la douleur chronique, ont indiqué les chercheurs.
Surtout lorsqu’il s’agit des thèmes émotionnels dans la musique préférée comme le mouvement/doux-amer, nous explorons de nouvelles dimensions de la psychologie de l’écoute musicale qui n’ont pas été bien étudiées, notamment dans le contexte du soulagement de la douleur. En conséquence, les données dont nous disposons sont limitées, même si les résultats préliminaires sont assez solides.
Darius Valevicius, étudiant au doctorat, Université de Montréal
