Une équipe de scientifiques dirigée par l'Université technologique de Nanyang à Singapour (NTU Singapour) et l'Université de Hong Kong (HKU) a découvert que l'électro-acupuncture – une forme de traitement de médecine traditionnelle chinoise (MTC) – pourrait être utilisée pour gérer l'obésité.
En électro-acupuncture – une variante de l’acupuncture – des aiguilles sont insérées dans divers points du corps, appelés points d’acupuncture. Un léger courant électrique pulsé est appliqué à des aiguilles d’acupuncture sélectionnées afin de stimuler les points d’acupuncture. En MTC, cette stimulation déclenche les capacités naturelles de guérison du corps.
Grâce à des expériences en laboratoire, des études sur les animaux et un essai clinique rapporté dans le Journal de recherche avancée en août, l'équipe dirigée par NTU Singapour et l'École de médecine chinoise de HKU a montré que l'électro-acupuncture aidait à inverser les effets de l'obésité chez les personnes obèses et les souris soumises à un régime riche en graisses.
Dans cette approche thérapeutique, l'électro-acupuncture cible l'ostéoprotégérine, une protéine connue pour son rôle dans le métabolisme osseux. L'équipe de recherche, qui comprend des collaborateurs de l'Université baptiste de Hong Kong, a découvert que la protéine joue également un rôle clé dans la formation des cellules graisseuses et le développement de l'obésité, ce qui en fait une cible potentielle pour la gestion de l'obésité.
Alors qu’une personne sur huit souffre d’obésité dans le monde, il est nécessaire d’intégrer la gestion de l’obésité dans les soins de santé. Selon l'équipe de recherche, les résultats de l'étude indiquent que l'électro-acupuncture est une thérapie prometteuse.
Le professeur agrégé de NTU Linda Zhong, l'un des responsables de l'étude et directeur de la clinique NTU TCM, a déclaré : « Grâce à notre étude, nous avons confirmé le rôle central de l'ostéoprotégérine dans la façon dont les cellules adipeuses se développent et le potentiel de la protéine en tant que cible pour la gestion de l'obésité. Nous avons en outre montré, grâce à des études sur des souris et des humains, que l'électro-acupuncture pouvait atténuer les effets de l'obésité, suggérant que cette forme de traitement de MTC pourrait potentiellement aider à la gestion de l'obésité. Ces résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves scientifiques qui soutiennent les avantages thérapeutiques de l'électro. -l'acupuncture et améliore la crédibilité et l'acceptation de la MTC auprès des praticiens et des patients.
L'étude s'aligne sur les efforts de NTU pour encourager la recherche et le développement en MTC afin d'aider à évaluer l'efficacité et la sécurité des traitements de MTC. En outre, NTU a étudié comment des disciplines telles que l’intelligence artificielle et la science des données peuvent être utilisées dans la MTC.
Lien entre les niveaux d'ostéoprotégérine et l'obésité
Les scientifiques ont d'abord confirmé le rôle de l'ostéoprotégérine dans l'adipogenèse (le processus de formation des cellules graisseuses) grâce à des études en laboratoire sur les cellules progénitrices. Ces cellules souches spécialisées se différencient en cellules spécifiques aux tissus en réponse à des signaux protéiques spécifiques. Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé des cellules progénitrices adipocytaires, à l’origine des cellules adipeuses.
Lorsque du glucose et de l'insuline ont été ajoutés aux cellules progénitrices des adipocytes pour imiter les effets associés à l'obésité – tels que des niveaux anormalement élevés de glucose dans le sang et de résistance à l'insuline – les scientifiques ont découvert que cette production métabolique d'ostéoprotégérine activée par le stress, qui incitait les progéniteurs adipocytaires à former de la graisse. cellules.
D'autres études cellulaires ont révélé que l'ostéoprotégérine favorise l'adipogenèse en activant des voies de signalisation clés dans le développement des cellules adipeuses.
Les scientifiques ont confirmé ce lien entre l'ostéoprotégérine et l'obésité chez des souris nourries avec un régime riche en graisses pendant six semaines. Lorsque ces souris ont reçu une injection d’ostéoprotégérine, elles ont pris du poids et sont devenues plus intolérantes au glucose.
Lorsque le gène codant pour l'ostéoprotégérine a été « réduit au silence » chez ces souris, leur prise de poids a été considérablement réduite et le développement de l'obésité a été retardé.
Ces résultats expérimentaux suggèrent que la surproduction d'ostéoprotégérine facilite la progression de l'obésité et le développement de maladies associées.
Gérer l'obésité avec l'électroacupuncture
Il n’existe aucun moyen connu d’inhiber spécifiquement l’activité de l’ostéoprotégérine. Sachant que l'électro-acupuncture est traditionnellement utilisée pour gérer l'obésité et réguler le métabolisme, les scientifiques ont décidé d'étudier si cette approche pouvait cibler la protéine comme moyen d'améliorer l'obésité.
Pendant deux mois, les scientifiques ont administré l'électroacupuncture à des souris nourries avec un régime riche en graisses trois fois par semaine à deux points d'acupuncture, en fonction de leur utilisation en MTC pour la gestion de l'obésité.
Les scientifiques ont découvert que l’électro-acupuncture supprimait le gain de masse corporelle chez les souris obèses, réduisant ainsi leur pourcentage de graisse, leur taille corporelle et la taille des cellules adipeuses dans les tissus adipeux viscéraux par rapport aux souris obèses n’ayant pas reçu le traitement. La tolérance au glucose et la résistance à l'insuline des souris obèses traitées – deux indicateurs de l'obésité – se sont également améliorées.
Ces effets de l’électro-acupuncture ont été inversés lorsque des doses supplémentaires d’ostéoprotégérine ont été injectées aux mêmes souris, ce qui suggère que l’électro-acupuncture a contribué à réduire les niveaux d’ostéoprotégérine chez les souris obèses.
Etude clinique
Les scientifiques ont ensuite organisé une étude clinique auprès de 80 participants recrutés à Hong Kong. Ces participants sont âgés de 18 à 65 ans et présentent un excès de graisse viscérale autour du ventre (tour de taille de ³ 90 cm ou plus pour les hommes et de ³ 80 cm pour les femmes).
Les participants ont été répartis en groupes test et contrôle : le groupe test a reçu de l'électro-acupuncture deux fois par semaine pendant deux mois ; le groupe témoin a reçu une procédure fictive impliquant des aiguilles non pénétrantes à la même fréquence.
Pour cette étude clinique, les scientifiques ont ciblé huit points d’acupuncture utilisés en MTC pour gérer l’obésité, dont les deux ciblés dans les études sur les souris.
Les scientifiques ont découvert que même si les participants du groupe test n'avaient pas perdu plus de poids que ceux du groupe témoin, ils avaient un rapport taille/hanche considérablement réduit, une glycémie à jeun améliorée et une meilleure résistance à l'insuline, démontrant que l'électro-acupuncture pourrait être une forme viable de gestion de l’obésité.
Une première analyse des échantillons de sang de cinq participants à l'étude a révélé que ces changements correspondaient à des taux d'ostéoprotégérine plus faibles, suggérant une corrélation entre l'ostéoprotégérine et le développement de l'obésité.
La corrélation a été confirmée lorsque la même analyse a ensuite été étendue à un groupe plus large de 46 participants – 23 ayant reçu l'électro-acupuncture et 23 ayant reçu la procédure fictive – et a révélé une réduction significative des taux d'OPG dans le sang de ceux qui ont reçu le traitement. par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait.
Commentant en tant qu'expert indépendant non impliqué dans l'étude, le Dr Quah Teik Joo, chef de la médecine intégrative complémentaire à l'hôpital Tan Tock Seng (TTSH), a déclaré que les résultats représentent les premières phases du développement de preuves solides grâce à la recherche et constituent une base solide pour concevoir et réaliser des études futures.
L'obésité est une maladie chronique comportant de multiples facteurs de risque et associée à d'autres maladies médicales. Il serait bon que les études futures prennent en compte les changements dans d'autres facteurs de risque et l'effet à long terme de l'électro-acupuncture, soit en tant que traitement autonome, soit en combinaison avec des approches plus holistiques des maladies médicales associées à l'obésité.
Dr Quah Teik Joo, consultant principal, médecine générale au TTSH
Les scientifiques prévoient de faire progresser ces résultats en les vérifiant dans des études impliquant des populations plus vastes et plus diversifiées, en se concentrant sur la compréhension des mécanismes détaillés de la façon dont l'ostéoprotégérine affecte le métabolisme et l'obésité.
Les scientifiques examineront également comment l'augmentation ou la diminution de la fréquence de l'électroacupuncture affecte les niveaux d'ostéoprotégérine et le potentiel de cette protéine comme cible pour prédire l'efficacité thérapeutique de l'électroacupuncture pour l'obésité et d'autres troubles métaboliques.